Continuamos con la historia económica. El pasado 15 de abril fallecía Robert Jacob Alexander Skidelsky, Lord Skidelsky, historiador económico y político. En uno de los obituarios, el periodista Larry Elliott escribía en The Guardian que, en el verano de 2008, Skidelsky “pensó que ya había terminado con John Maynard Keynes. Tras dedicar dos décadas a escribir la biografía del economista británico más importante del siglo XX , estaba centrando su atención en otros intereses”. El problema era que “las soluciones de Keynes para la Gran Depresión ya no se consideraban relevantes en el mundo posterior a la Guerra Fría”…, hasta que llegó el colapso del banco de inversión estadounidense Lehman Brothers y todo pareció cambiar.  Skidelsky aprovechó la ocasión para proclamar El regreso de Keynes (Crítica), aunque esa rehabilitación del maestro resultaría breve.

Sabido es, no obstante,  que la fascinación de Skidelsky por Keynes permaneció intacta, de lo cual da buena cuenta su último y póstumo libro, Keynes for Our Times (Yale UP), que vino precedido por un breve titulado “Keynes y el dinero, o ¿dónde se ha ido todo el dinero?”

Vayamos, pues, con el libro:

“John Maynard Keynes, uno de los economistas más destacados del siglo XX, y para algunos el más grande, nació el 5 de junio de 1883 y falleció el 21 de abril de 1946. Su trayectoria profesional abarcó desde el apogeo de la Inglaterra eduardiana hasta las catástrofes de las dos guerras mundiales y la posterior Gran Depresión. Su obra vital consistió en intentar recuperar la promesa perdida de su juventud.

Desde el colapso de la teoría y las políticas keynesianas en la década de 1980, se han producido numerosos intentos de «revisitar» a Keynes. Estos intentos se han visto impulsados ​​por acontecimientos del mundo real que han destrozado la promesa del sucesor neoliberal de la economía keynesiana. Un importante estímulo para esta revisión fue la sucesión de crisis financieras en la década de 1990, que culminó en la crisis financiera mundial de 2008-2009, la mayor recesión desde la Gran Depresión de 1929-1932. Pero tales “shocks” del mundo real no han llevado al restablecimiento de la economía keynesiana. La economía actual aún se aferra precariamente al paradigma neoliberal forjado en las décadas de 1980 y 1990.

En las páginas siguientes, intentaré transmitir no solo lo que Keynes pensaba, sino también su manera de pensar, pues es sobre todo su estilo lo que nos permite imaginar lo que habría dicho sobre los problemas de nuestra época. Vivió en una época que, si bien es muy diferente a la nuestra, guarda un parecido inquietante con la nuestra.

Keynes es un pensador mucho más singular e interesante que el Keynes de los libros de texto de economía. Resultan especialmente convincentes las inspiraciones no económicas, incluso premodernas, de sus principales ideas económicas, que lo convirtieron en “más” o “menos” economista, según la perspectiva de cada uno. El hilo conductor de mi análisis es su actitud premoderna hacia el dinero. Su idea de que el dinero «desempeña un papel fundamental» en el drama económico es su contribución más sugerente y fructífera a la economía.

Para Keynes, la economía era una ciencia moral, que implicaba introspección y valores. En particular, consideraba una herejía moderna confundir lo deseado con lo deseable. Esta creencia lo enfrentó a la identificación benthamiana de la bondad con la utilidad subjetiva, lo que llevó a algunos críticos a acusarlo de hacer retroceder la economía hacia la Edad Media. En la tradición que Keynes quería recuperar, la actividad económica estaba integrada en la vida moral de las sociedades, no separada de ella; como toda actividad humana, se desarrollaba en comunidades, bajo la sombra de la mortalidad y la incertidumbre.

Mi segundo objetivo es presentar a Keynes como un actor histórico, y no solo como un pensador cuyas ideas tuvieron repercusiones en el mundo real. Por eso me he centrado en su capacidad de persuasión. Pocos economistas hoy en día intentan expresar sus ideas en un lenguaje sencillo, prefiriendo demostrar su veracidad mediante fórmulas matemáticas. El uso del lenguaje por parte de Keynes, en cambio, reflejaba su visión de que la economía no era una ciencia como la física, sino una rama de la política; por consiguiente, las palabras eran actos de habla, enunciados destinados a conmover tanto el pensamiento como el sentimiento. Al poder de las ideas, él aportó el arte de la persuasión. Fue un maestro del lenguaje persuasivo en diversos foros públicos. Su propósito político era ofrecer una alternativa liberal a la violencia y la dictadura. Podemos recordar su propia declaración de principios en La teoría general de la ocupación, el interés y el dinero: «Los sistemas estatales autoritarios de hoy parecen resolver el problema del desempleo a costa de la eficiencia y la libertad». Es indudable que el mundo no tolerará por mucho tiempo el desempleo que, salvo breves momentos de euforia, está asociado —y, en mi opinión, inevitablemente asociado— al individualismo capitalista actual. Sin embargo, un análisis adecuado del problema podría permitir curar esta enfermedad preservando la eficiencia y la libertad.

(…)

Keynes fue filósofo, teórico económico, crítico del capitalismo, formulador de políticas, poeta del dinero, utópico y orador. Para él, el pensamiento y la acción económicos eran un medio para un fin: el bienestar para todos. Todos sus esfuerzos en el ámbito de la acción estaban al servicio de los fines que tanto valoraba. Intento mostrar no solo lo que pensaba sobre los problemas de su tiempo, sino también lo que su estilo de pensamiento puede ofrecer a nuestra época. El Keynes que presento, por tanto, no es meramente de interés histórico. Para mí, brilla como un faro de cordura en un mundo cada vez más desquiciado, y espero que los lectores lleguen a compartir mi admiración por él”.

©  Robert Skidelsky / Yale University Press  

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