Nos acercamos hoy al profesor Tobias Rupprecht, que ha desempeñado últimamente sus actividades en la Freie Universität Berlin, en su Departamento de Ciencias Políticas y Sociales. Su objeto central, por lo demás, es la Europas del Este, particularmente la URSS y su heredera Rusia, algo que viene trabajando desde que leyera su tesis en 2012.  De hecho, su próximo proyecto se titula “Antikoloniales Imperium. Russland in der Globalgeschichte seit dem 19. Jahrhundert”, a desarrollar en el Instituto de Historia de la Humboldt.

Hasta ahora, no obstante, se había especializado en el ámbito económico, o más bien en los economistas.  Y es ese campo el que cierra este año 2026 con dos libros. Por un lado, edita Market Economists Beyond the West. The Agents of Peripheral Liberalism, 1970–2020 (Routledge), que promete un nuevo enfoque para el estudio de las ideas liberales fuera de Occidente. Por otro, firma The Tragedy of Soviet Market Economists. The Failed Quest to Civilise Russia, 1972–2022 (Cambridge UP), con el que nos quedamos:

“Los economistas que impulsaron la mercantilización de Rusia quedaron mal parados. Se suele afirmar que, empeñados en restaurar el capitalismo, desmantelaron la economía planificada soviética, provocando así el colapso, el caos y la desindustrialización. Cada vez que mencionaba mi interés por los economistas liberales rusos durante la investigación para este libro, la gente tendía a asociarlos con oligarcas turbios, con superyates y clubes de fútbol incluidos. En cualquier web rusa donde aparecen sus nombres, los comentarios rebosan de vitriolo. La mayoría de los rusos los consideran traidores al pueblo, ladrones y darwinistas sociales que sacrificaron la modesta prosperidad de la era socialista para que una pequeña minoría cosmopolita pudiera amasar fortunas descomunales. Los estudiosos de la turbulenta década de 1990 en Rusia han mostrado predilección por tildarlos de «bolcheviques del mercado». Un historiador estadounidense de gran prestigio, en un relato por lo demás convincente del colapso soviético, los desestimó rotundamente como un grupo de “economistas jóvenes turcos arrogantes“.

Mis primeros contactos con estos “economistas” se remontan a principios de la década de 2000. Siendo estudiante universitario, leí los libros de moda en aquel entonces que criticaban lo que describían como los excesos capitalistas de la globalización intensificada en la era posterior a la Guerra Fría. Rusia aparecía como un ejemplo paradigmático de las desastrosas consecuencias sociales y políticas del fundamentalismo de mercado “sin restricciones“. Era una descripción de la mercantilización postsoviética que coincidía con mis primeros recuerdos de Rusia, tal como se presentaban en los medios alemanes de la década de 1990: historias de gánsteres multimillonarios, ancianas mendigas y asesores estadounidenses que convencían al gobierno de adoptar un capitalismo totalmente desregulado en lugar de una economía social de mercado “europea”. Como estudiante de ruso en Siberia y profesor de alemán en los Urales durante los primeros años de la presidencia de Vladimir Putin, presencié de primera mano el marcado contraste entre el modesto nivel de vida en las provincias rusas y la opulencia que se vislumbraba durante las escalas en Moscú. Sin duda, pensé, a Rusia le habría ido mejor con una transición gradual que con el capitalismo salvaje del Oeste del que estos liberales ideológicamente equivocados tuvieron que responder.

Tras dedicar muchos años a investigar la transformación económica de Rusia para este libro, me he vuelto escéptico ante tales retratos prejuiciosos de los liberales rusos. Ahora me parece que su representación en los medios occidentales y en los estudios activistas a menudo sigue una larga tradición, mantenida por los críticos europeos del liberalismo, tanto de izquierda como de derecha, desde la Revolución Francesa: proyectar los conflictos políticos y culturales internos sobre Rusia. El sentimiento antiglobalización se intensificó tras la desregulación del mercado laboral y la privatización parcial de los sistemas de bienestar social y la infraestructura en Occidente durante las décadas de 1980 y 1990. Muchos relatos, en retrospectiva, parecen no estar centrados principalmente en Rusia, ni tampoco estaban particularmente bien informados sobre ella. Simplemente utilizaban la dramática imagen del mundo postsoviético para reforzar su idea preconcebida de que la «globalización neoliberal», promovida por organizaciones internacionales y centros de estudios liderados por Estados Unidos, había perjudicado el bienestar de la población. Esto era, en efecto, el complemento de izquierda al triunfalismo de la derecha posterior a la Guerra Fría, que solo se interesaba en Europa del Este en la medida en que confirmaba su propia visión del mundo.

Más allá de la literatura activista, gran parte de lo que sabemos sobre la transición rusa se basa en los relatos de observadores occidentales. Para evitar, en la medida de lo posible, estas proyecciones externas, basé la historia de este libro principalmente en un análisis crítico de las pruebas aportadas por los propios liberales rusos. Entrevisté a unas dos docenas de ellos y hablé con sus amigos y familiares. Muchos, siguiendo la tradición de la intelectualidad rusa, habían escrito memorias, las cuales consulté. Para contrastar estas fuentes, notoriamente problemáticas, a menudo escritas años después de los hechos y motivadas por el deseo de rehabilitar reputaciones, también examiné sus escritos académicos y periodísticos publicados anteriormente, así como su correspondencia y textos inéditos. Los localicé en varias colecciones privadas, tanto en línea como físicas, algunas de las cuales también me dieron acceso indirecto a material de varios archivos estatales rusos.

Una pandemia mundial, que afectó particularmente a Rusia, y la guerra de agresión rusa contra Ucrania complicaron mi investigación en muchos sentidos, pero, sorprendentemente, también la simplificaron. La COVID-19 frustró mi primer intento de entrar en Rusia y se cobró la vida de dos economistas a quienes esperaba entrevistar. Sin embargo, los numerosos confinamientos aceleraron la adopción de la tecnología de videollamadas, lo que me permitió contactar con más personas de las que había previsto. Mi segundo intento de visitar Rusia fracasó en febrero de 2022, cuando los tanques rusos comenzaron a avanzar hacia Kiev un par de días antes de mi partida prevista a Moscú. Pero entre el casi millón de rusos que desde entonces han abandonado el país, se encontraban varias figuras clave con las que pude reunirme y hablar con mayor libertad en el exilio de la que hubiera sido posible dentro de Rusia. Si bien el contexto de la guerra en Rusia influyó inevitablemente en estas conversaciones y en mis interpretaciones, también me proporcionó una perspectiva única sobre los sujetos que estudié y sus opiniones sobre el Estado y la sociedad rusos.

La imagen que surgió de estas fuentes primarias difiere notablemente de gran parte de la literatura existente. La mercantilización de Rusia, como demuestro en este libro, no fue una «terapia de choque neoliberal». Tampoco fue una imposición occidental del capitalismo, y quienes la defendieron no eran fanáticos ideológicamente extremistas. Como profesionales bien formados, eran conscientes de que el extenso crecimiento de la posguerra, impulsado por la movilización de recursos y las altas tasas de inversión, se ralentizó en las décadas de 1970 y 1980. Sin embargo, sus intentos de influir en las decisiones políticas fracasaron. Apenas participaron en los acontecimientos que condujeron al colapso imperial y económico entre 1989 y 1991. Los economistas de mercado solo alcanzaron verdadera relevancia en la nueva Rusia de la década de 1990, en un contexto de Estado disfuncional y sin una base de poder propia. No fue hasta principios de la década de 2000 que algunos lograron implementar su agenda, solo para ser relegados pronto al papel de subordinados de un resurgido régimen autoritario.

Esta relación de los liberales rusos con el Estado explica gran parte de su pensamiento y su línea de acción. La cuestión fundamental a la que se enfrentaron estos economistas nunca fue si preferían una terapia de choque radical o un gradualismo moderado. La cuestión era si debían acercarse a quienes ostentaban el poder y ser cooptados por el Estado autoritario, o si debían unirse a la oposición democrática y optar por el activismo político de base. El argumento central del libro es que los liberales se enfrentaban a un dilema insuperable en una sociedad donde carecían de apoyo popular y donde quienes estaban en el poder tenían una visión más bien instrumental de los mercados y los derechos.

(…)

Cada uno de los cuatro capítulos principales del libro se organiza en torno a la vida profesional de economistas cuyas biografías me parecieron representativas de los liberales sistémicos e informales en diferentes fases de las últimas cinco décadas. En los tres primeros capítulos, me centro en un liberal sistémico y uno informal: el futuro ministro de Economía ruso Yevgeny Yasin y el disidente liberal Viktor Sokirko en el Capítulo 1 sobre la década de 1970; el asesor gubernamental promercado Stanislav Shatalin y el periodista económico Vasily Selyunin en el Capítulo 2 sobre la década de 1980; el arquetípico liberal sistémico Anatoly Chubais y su oponente democrático Grigory Yavlinsky en el Capítulo 3 sobre Rusia en la década de 1990. El capítulo 4, sobre la era Putin, presenta un formato ligeramente diferente: aquí utilizo las biografías profesionales de tres liberales sistémicos, Irina Khakamada, Alexei Kudrin y Elvira Nabiullina, para ilustrar las distintas líneas de acción política que los economistas liberales pudieron seguir al finalizar el experimento ruso con la democracia y reinstaurarse el régimen autocrático.

El arco narrativo comienza en las instituciones académicas de economía soviética en la década de 1970, donde la creciente conciencia de la inminente crisis económica generó las primeras dudas sobre la posibilidad de reformar el orden económico existente. Un año de inicio razonable podría haber sido 1970, cuando se publicó el primer texto oficial que abogaba por el fin de los precios controlados por el Estado y cuando las tasas de crecimiento comenzaron a disminuir. Opté por 1972, año en que los protagonistas del capítulo 1 trabajaban en una institución de Moscú que, según sostengo, desempeñó un papel central en la génesis del liberalismo ruso. Esta elección de año proporciona una cifra redonda conveniente para una historia de cincuenta años sobre el auge y la caída del liberalismo ruso. El libro concluye con el retorno al régimen imperial bajo el presidente Putin y la posterior retirada de los liberales, o su subordinación como tecnócratas de un sistema neopatrimonial, un proceso que culminó con la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022.

(…)”.

© Cambridge University Press & Assessment / Tobias Rupprecht

 

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