Aunque la IGM cuenta ya con una bibliografía inagotable, el profesor Mark Hewitson continúa en su empeño de desentrañar las responsabilidades alemanas dentro de su particular contexto. Así pues, nos ofrece el tercer volumen – Absolute War (OUP, 2017), The People’s Wars (OUP, 2017)- de su estudio sobre la violencia de la guerra en los territorios alemanes durante los siglos XIX y XX.  Y su título es Germany and the Next War. Militarism and the Imagination of Violence, 1888–1914 (Oxford UP), que emparenta claramente con su Germany and the Causes of the First World War (Bloomsbury).

El volumen empieza con una extensa cita, a la que sigue el propósito del libro:

“Así como en la competencia social, quienes saben protegerse dominan la contienda —es decir, quienes, bien preparados intelectualmente, no rehúyen el combate, sino que luchan con confianza y certeza de la victoria—, en la rivalidad entre naciones y Estados, la victoria reside en el pueblo capaz de defenderse, que se presenta con valentía y es capaz de blandir la espada con éxito.

El servicio militar no solo instruye a las naciones en la capacidad bélica, sino que desarrolla las cualidades intelectuales y morales necesarias para las ocupaciones pacíficas. Educa al hombre en el dominio pleno de su cuerpo, en el ejercicio y perfeccionamiento de sus músculos; desarrolla sus facultades mentales, su autosuficiencia y su capacidad de decisión; lo acostumbra al orden y la subordinación para un fin común; eleva su autoestima y valentía, y por ende, su capacidad para todo tipo de trabajo.

Friedrich von Bernhardi, Germany and the Next War (New York, 1914, 116).

Para Friedrich von Bernhardi, antiguo jefe de la Sección de Historia del Estado Mayor y reconocido escritor militar, la relación entre la guerra y la sociedad alemana era estrecha. La competencia social entre individuos era comparable a la rivalidad entre naciones y estados. El éxito dependía de las cualidades intelectuales y morales, el ejercicio físico, la independencia, el orden, la valentía, el sacrificio y la determinación. El servicio militar fomentaba estas virtudes, necesarias para las «ocupaciones de paz» y la victoria en las guerras. Aunque a Bernhardi le preocupaba que los ciudadanos del Reich se hubieran vuelto menos belicosos que en el pasado, el círculo virtuoso que conectaba el entrenamiento militar, la actividad social, la competencia nacional y la guerra permanecía intacto, lo que garantizaba buenas perspectivas para Alemania en la «próxima guerra». Los conflictos militares no solo eran inevitables, sino también necesarios para el progreso humano, ya que favorecían a los fuertes y remodelaban el orden internacional para acomodarlos.

El libro de Bernhardi sobre Deutschland und der nächste Krieg fue rápidamente traducido y publicado en inglés en 1914, convirtiéndose en parte de la argumentación de la Entente contra el káiser, el gobierno alemán, el ejército, la sociedad alemana y el militarismo prusiano, argumentos que se desarrollaron durante y después de la guerra. La «agresión de Alemania y sus aliados» había impuesto la Primera Guerra Mundial a los Gobiernos Aliados y Asociados y a sus ciudadanos, según el artículo 231 del Tratado de Versalles (1919). En consecuencia, Alemania tenía la principal «responsabilidad… de causar todas las pérdidas y daños» a los que se vieron sometidos los Aliados. La traducción del artículo 231 realizada por la delegación alemana, que fue entregada al gobierno provisional, se refería al Reich como el «originador» o «autor» (Urheber) de la guerra. transformando el artículo en una “cláusula de culpabilidad de guerra (Schuldartikel)”. El libro de Bernhardi sobre “Alemania y la próxima guerra” parecía a la vez premonitorio y revelador, al identificar las fuentes de la agresión alemana. Sin embargo, en 1914, sus afirmaciones habían sido cuestionadas, desestimadas o ignoradas en la propia Alemania. Muchos historiadores han reexaminado diferentes partes del caso contra Alemania a la luz de testimonios contemporáneos, no solo matizando y minimizando la responsabilidad alemana en el inicio de las hostilidades, sino también preguntándose si diferentes sectores de la sociedad eran belicosos o creían que la guerra era inevitable.  Sus preguntas se basan, en parte, en informes de prensa sobre guerras en el extranjero, incluidos conflictos que involucraban a soldados alemanes en las colonias del Reich, y en recuerdos de las “guerras de unificación”. Este estudio examina el nexo entre tales descripciones y comprensiones de los conflictos militares y la violencia, el debate público sobre el “militarismo” y el estallido de la Primera Guerra Mundial”.

Y así finaliza la introducción:

“Sostengo aquí que las acciones de los responsables políticos y militares dependían no solo de la maquinaria del gobierno, el ejército y la marina, sino también de las actitudes del público —y de los distintos sectores de la población— hacia las fuerzas armadas, el servicio militar y el conflicto bélico. Ningún líder alemán podía ignorar las complejas respuestas y coaliciones de los partidos políticos y sus electorados necesarias para librar una guerra. Una guerra mundial como esta, que exigía las últimas fuerzas del pueblo, solo podía llevarse a cabo mediante una estrecha cooperación y empatía con las masas más humildes del Volk, escribió Bethmann en sus memorias. Durante julio y principios de agosto de 1914, Bethmann no estaba seguro de cómo reaccionarían los partidos y la población ante la inminencia y el estallido de la guerra. La probabilidad de revolución, la disposición de los ciudadanos a soportar la inestabilidad económica y el sufrimiento humano —o los efectos catastróficos de la guerra— dependían de las actitudes y el comportamiento de este público más amplio, que a su vez derivaban de sus experiencias y recuerdos de las guerras de unificación (Capítulo 1), su apoyo político y su oposición al ejército, la marina y el aumento de las fuerzas armadas (Capítulos 2 y 3), y su contacto con el ejército como reclutas y voluntarios, o como familiares de soldados y veteranos (Capítulo 4), junto con las lecciones aprendidas de las guerras en el extranjero (Capítulo 6), la evaluación de los enemigos y la imaginación de las «guerras del futuro» (Capítulos 5 y 7). Los planes de guerra de las autoridades militares (Capítulo 8) y la política exterior del gobierno del Reich (Capítulo 9) se entrecruzaban con estas percepciones populares del ejército y de la guerra. La forma en que los líderes alemanes contribuyeron a provocar una guerra europea en 1914 —que muchos observadores habían predicho que podría convertirse en un desastre— fue la consecuencia lógica de tales coincidencias”.

©  Oxford University Press / Mark Hewitson

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