A pesar de mi querencia por William M. Johnston y su estudio sobre
El genio austrohúngaro. Historia social e intelectual (1848-1938) (KRK), hay que reconocer que no podía dedicar al arte musical el espacio merecido. El capítulo titulado “Compositores y críticos musicales” no hace justicia, aunque quede justificado dentro de la densidad del volumen y sus muchas aristas. Pero todo tiene remedio, de lo cual se ha encargado Philipp Ther.
Conocido en nuestro mercado por su valioso Extranjeros (PUZ), pero ampliamente reconocido y premiado por su historia de la Europa neoliberal, entre muchas otras cosas, nos ofrece ahora su Der Klang der Monarchie. Eine musikalische Geschichte des Habsburgerreichs (Suhrkamp), que empieza así:

“Ta-ta-taa, ta-ta-taa, ta-ta-tat-tat-tamm, ta-ta-taa, ta-ta-taa, ta-ta-tat-tat-tamm: así comienza una de las melodías más famosas del mundo, que cada año hace vibrar la Sala Dorada del Musikverein de Viena. El público del concierto de Año Nuevo, en su mayoría de edad avanzada, aplaude con entusiasmo al ritmo de la música. La música dibuja una sonrisa en el rostro de muchos espectadores y espectadoras, y en casa, frente a los televisores, miles de pies se mueven al compás. La «Marcha Radetzky», himno nacional no oficial de Austria, símbolo sonoro, vibrante y casi bailable de la monarquía de los Habsburgo, que desapareció en 1918.
El 27 de junio de 1866, la marcha de todas las marchas tuvo una función muy diferente: ese día, 4787 soldados austriacos se lanzaron a la muerte al son de Strauss padre o quedaron gravemente heridos en el campo de batalla. El ejército prusiano había invadido Bohemia el día anterior, dando así comienzo a la guerra alemana. En la batalla de Trautenau, cuatro brigadas austriacas con 25 000 hombres se enfrentaron a los enemigos del norte. Impulsados por una banda militar, según informó un oficial:
La música de nuestro regimiento marchó por las colinas entre las baterías austriacas que disparaban y entonó la marcha Radetzky. Los oficiales se colocaron, como era costumbre en Austria desde tiempos inmemoriales, al frente y a los flancos de sus compañías, y con banderas ondeando y gritos de «Éljen», las columnas de asalto austriacas se pusieron en marcha.
El grito de guerra húngaro «Éljen» significa «salud», lo que suena un poco macabro teniendo en cuenta la desgracia de los caídos y los heridos. En la unidad del testigo ocular y auditivo servían principalmente soldados húngaros, lo que demuestra la composición multinacional del ejército imperial y real. Lucharon con valentía, a pesar de la violenta represión de la revolución en los años 1848 y 1849, que muchos aún recordaban. El ejército imperial y real obligó a los prusianos a retirarse a Silesia. Traudenau, la ciudad natal de mi abuela bohemia, fue liberada.
Sin embargo, la victoria, conseguida con gran esfuerzo, se cobró un alto precio en vidas humanas. El ejército de los Habsburgo perdió casi cuatro veces más soldados que el enemigo en la primera gran batalla de la Guerra Alemana (cuyo nombre, en alemán, omite a las víctimas de otras nacionalidades). Esto se debió a los fusiles de aguja prusianos, que se recargaban más rápidamente, cuyas balas volaban más lejos y acertaban con mayor frecuencia.
El pintor del enorme cuadro de la batalla que cuelga en el museo de Trautenau ignoró a los numerosos caídos. Solo el tambor muerto recuerda el horror de la batalla y simboliza el heroico papel de los músicos que se sacrificaron por su patria, la monarquía de los Habsburgo. Una semana más tarde, fue la tecnología armamentística moderna y no la música militar la que decidió la batalla de Königgrätz. Allí, los soldados austrohúngaros huyeron tan precipitadamente ante la lluvia de balas que los prusianos incluso capturaron un carro de tambores. Luego presentaron el vehículo en su desfile de la victoria, lleno de burlas, como trofeo de guerra.
Por un lado, el emergente estado industrial con sus armas modernas; por otro, la atrasada monarquía de los Habsburgo, que luchaba con medios de antaño: esta imagen de una estructura estatal obsoleta y condenada al fracaso marcaría la historiografía de todo el siglo XX. Según esta visión, el imperio multinacional no tenía ninguna posibilidad frente al nacionalismo y los estados nacionales, y estaba destinado a desaparecer. Lo antiguo contra lo nuevo, lo imperial contra lo nacional, la autocracia contra la democracia: así era la narrativa dialéctica del progreso de los historiadores marxistas y nacional-liberales.
La desintegración de la monarquía de los Habsburgo en 1918 sigue siendo un hecho. Pero no hay que pensar en la historia demasiado desde este final. Más de cien años después, el Imperio de los Habsburgo parece más vivo que nunca. Viena cuida y mima su escenario imperial, y también en Budapest los guías turísticos alaban la herencia de los Habsburgo. Praga rinde homenaje a María Teresa con un nuevo y elegante monumento; en Timisoara, Rumanía, o en Chernivtsi, Ucrania, todo es Habsburgo. La mayoría de los imperios se desvanecen con el paso del tiempo, pero la monarquía de los Habsburgo brilla con una luz cálida. ¿En qué se basa esta fascinación por un Estado que durante mucho tiempo se consideró reaccionario? En la época de la Guerra Fría y el socialismo de Estado, la respuesta era sencilla: no había nada mejor.
Esto cambió con la transformación de 1989 y la ampliación de la Unión Europea, que trajeron consigo un renacimiento político del Imperio de los Habsburgo. Casi todos los Estados sucesores se han reunificado en la UE, solo faltan Ucrania, con la Galicia Oriental habsbúrgica y el norte de Bucovina, así como Voivodina, que pertenece a Serbia desde 1920. También en Europa occidental se cita cada vez más a la antigua Austria como modelo de Estado multinacional, que permitió el equilibrio entre sus pueblos y un florecimiento cultural único. Sin embargo, las comparaciones entre la UE y el Imperio de los Habsburgo son poco acertadas, ya que la Unión Europea no es un Estado y mucho menos un imperio. Bruselas no tiene ejército propio, su administración apenas está presente en los Estados miembros y no hay ningún emperador al frente de Europa.
(…)
La vieja pregunta sobre las causas de la desintegración ha dado paso a un nuevo interés: ¿qué mantuvo unido al Imperio de los Habsburgo durante tanto tiempo? Como ocurre con todos los grandes imperios, algunas respuestas son obvias: sus gobernantes, es decir, los Habsburgo, el ejército y el poder absoluto de la tradición. En este libro doy una respuesta diferente, sin ignorar las explicaciones anteriores: la monarquía de los Habsburgo fue un imperio de la música. Las sinfonías, óperas, poemas sinfónicos, valses, polcas y marchas militares que allí se compusieron contribuyeron de manera significativa a integrar los heterogéneos territorios de la corona. Esto era necesario, ya que los Habsburgo habían adquirido la mayoría de ellos mediante contratos matrimoniales y hereditarios. Hungría y Bohemia, en particular, pudieron conservar parte de su autonomía y se resistieron a cualquier tipo de centralización. La cultura en general y la música en particular fueron instrumentos en los conflictos por el poder y, por lo tanto, siempre tuvieron una importancia especial.
A lo largo del siglo XIX, la música de la monarquía de los Habsburgo ayudó a resistir crisis existenciales, desde las campañas de conquista napoleónicas hasta las guerras revolucionarias de 1848/49 y la guerra alemana mencionada al principio. Aunque se perdió el estatus de gran potencia de primer orden, los Habsburgo construyeron a cambio un prestigio internacional como Estado cultural. La dinastía reinante era consciente desde hacía tiempo del poder de la música y la promovió generosamente desde la época barroca: en la corte, mediante la construcción de magníficos recintos, subvenciones a instituciones y la presencia de los Habsburgo en conciertos, óperas y bailes, así como mediante el afecto hacia determinados compositores. Estos devolvieron mucho al imperio y a sus gobernantes y les sirvieron con gran lealtad.
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La música nos interesa como fuente histórica porque expresó e impulsó desarrollos sociales y políticos. De ello se desprende que, en esta historia musical, el contenido extramusical de la música a menudo ocupa un lugar central. En las óperas (escribí un libro igualmente extenso sobre este tema hace veinte años), el análisis es relativamente fácil porque la música se basa en un texto. Se puede extraer e interpretar contenido de los libretos; lo mismo ocurre con las operetas.
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El estudio de la historia tiene muchas funciones. Una de las más hermosas es el descubrimiento de mundos que se nos vuelven ajenos debido al creciente paso del tiempo. Crecí con antepasados nacidos en el Imperio de los Habsburgo. Nada expresaba mejor su insaciable anhelo por su época dorada y este mundo perdido que la música. Vivimos en una época en la que la proverbial rueda de la historia gira cada vez más rápido, las orientaciones políticas, los valores y las alianzas se disuelven, y un hombre común que quisiera ser emperador simplemente invade su país vecino y libra una guerra genocida. El ultranacionalismo, que ha sumido a Europa en el desastre en repetidas ocasiones, ha regresado.
Escribí esta historia musical para detenerme un momento y conectar con un tema de investigación previo. Además, no hay muchos relatos completos del Imperio de los Habsburgo que sean agradables de leer. La combinación de texto y música «es completamente nueva y especial», para citar a Joseph Haydn. Mi libro musical pretende conectar dos sentidos, el oído y la vista, y, por lo tanto, la lectura y la escucha. Por lo tanto, hay un ejemplo musical cada pocas páginas. He intentado equilibrar la música y, por lo tanto, he seleccionado principalmente frases sueltas en obras más largas. El libro está escrito de tal manera que el ritmo de la lectura no se interrumpe y se puede leer hacia adelante, hacia atrás o de forma selectiva, según el estado de ánimo.
Fiel al antiguo principio estético de la unidad de contenido y forma, mi historia musical no comienza con una larga introducción, sino con un preludio. Por lo tanto, prescindiré de una visión general de los capítulos individuales y simplemente adelantaré que abarcan todos los cambios relevantes para la historia de los Habsburgo: el apogeo y el final del Antiguo Régimen; las reformas josefinas, tan revolucionarias como las de Haydn y Mozart; el desafío planteado por Napoleón, al que Beethoven respondió con su música de guerra y victoria; la dictadura Biedermeier, que debería llamarse así; el auge y la productividad cultural de los movimientos nacionales; el surgimiento de una cultura popular de masas; la revolución de 1848-1849 y su opresión; la marginación de las mujeres y su lucha contra ella; la democratización y radicalización del nacionalismo a finales del siglo XIX y principios del XX; el camino hacia la Primera Guerra Mundial, acompañada de operetas; sus terribles consecuencias; y el desenlace de la monarquía de los Habsburgo. Esa frase ha quedado muy larga, lo cual contradice mi deseo de un lenguaje musical. Sobre todo al principio, este libro solo trata sobre la música en sí. Les deseo una lectura agradable en todos los sentidos”.
© Suhrkamp Verlag GmbH / Philipp Ther