Quién nos lo iba a decir hace solo unos meses. Por un lado, tenemos a una reputada historiadora de las religiones (Wendy Doniger, Mircea Eliade Distinguished Service Professor of the History of Religions en la University of Chicago), que el pasado octubre fue elegida para impartir la Charles Homer Haskins Prize Lecture de 2015. Por otro, sus trabajos, entre ellos su The Hindus: An Alternative History, aparecido en 2009.

Cuando se publicó ya se señaló lo controvertido del volumen, pero sin mayores problemas. David Arnold, por ejemplo, lo evaluó así en el TLS (“Beheading Hindus“):

“The Hindus es, de alguna manera, una celebración de la naturaleza inventiva y del poder permisivo de los mitos. Los mitos dan una idea de los dilemas humanos y temores pero también crean, sobre todo en el hinduismo, el ambiente cultural y el espacio psicológico para imaginar una gama casi infinita de acciones y consecuencias. Aun cuando muchas de esas posibilidades seann imaginadas expresamente para ser negadas, conservan la capacidad de generar otras ideas nuevas, alternativas, contestatarias a veces, como cuando Ravana, en relecturas del Ramayana, se transforma de demonio en héroe, o el sufrido Sita se convierte en una mujer con mala actitud, animada por una pizca de deseo extramarital. Doniger sugiere que lo que el mito hace posible en la mente a veces puede informar la conducta social -inspirando a los oprimidos o creando ideales que la sati (la esposa devota) suscribe al  elegir la autoinmolación”.

Y concluía de este modo:

“The Hindus es una celebración no sólo de una manera personal de ver el hinduismo, sino de la audacia y la vitalidad de una tradición textual amenazada por aquellos que dicen ser sus guardianes, que reducirían algo tan rico como el mito en algo tan rutinario como la religión. El hinduismo, tal como Doniger lo presenta, ha tenido la fortuna de no haber contado en su larga historia con una suerte de una cabeza papal que hubiera limitado su inventiva y “descartado ciertas narrativas inaceptables”. La “gran pena” es que, a su juicio, ahora hay algunos hindúes “que establecerían una especie de papado en la India, introduciendo en el hinduismo una idea cristiana de la ortodoxia”. Feliz quien no tiene cabeza”.

Entonces eso no pareció muy grave, aunque al año siguiente se inició una campaña de recogida de firmas contra el volumen. Poco a poco, tal oposición se ha endurecido, con opositores de todo tipo,  frente a quienes han defendido a la autora -añadamos que esto no es la primera vez que ocurre en la India.  El resultado ha sido finalmente la retirada del volumen, algo que contaba no hace mucho Publishers Weekly del siguiente modo:

La controversia sobre los trabajos que la historiadora Wendy Doniger ha dedicado al hinduismo sigue creciendo. Su volumen The Hindus: An Alternative History se publicó inicialmente  en 2009, pero Penguin Books India lo retiró del mercado y lo destruyó el pasado mes de febrero en respuesta a las acusaciones de haber violado el código penal indio, que castiga aquellos “actos deliberados y maliciosos destinados a ultrajar los sentimientos religiosos”. Mientras tanto, la American Academy of Religion ha emitido un comunicado expresando su preocupación por esa interferencia política en la libertad de investigación y Penguin Random House ha expresado su apoyo a las protestas contra la retirada y la destrucción del libro.

Ahora, un segundo editor de la India a ha negado a retirar otro libro de Doniger, On Hinduism. Aleph Book Company, radicada en Nueva Delhi, respondió en Facebook a una nota del 5 de marzo publicada en el Times of India: “No tenemos conocimiento de nada de eso”, dijo un portavoz autorizado de Aleph y de su asociada Rupa Publications. Aleph fue fundada en 2011 por David Davidar, expresidente de Penguin Canada.

Oxford University Press acaba de publicar On Hinduism en los EE.UU. Tiene los derechos mundiales, excepto en el sur de Asia. “El trabajo de la profesora Doniger ha sido examinado según los protocolos estándar de revisión editorial y estamos muy contentos de ser su editor norteamericano”, dijo Niko Pfund, presidente de OUP EE.UU. “Para todos aquellos que buscan una comprensión más profunda y matizada del hinduismo, este libro es una lectura obligada”, escribió PW en su reseña del libro.

A pesar de que hubo informes en relación con este segundo título de Doniger, la AAR emitió una declaración aprobada por su consejo de dirección a principios de esta marzo en respuesta a la destrucción en la India de The Hindus: An Alternative History. “Si los gobiernos bloquean el libre intercambio de ideas o restringen lo que puede decirse acerca de la religión, todos nos empobrecemos”, dijo aquella institución en su comunicado . Doniger es expresidenta de la AAR … y autora de más de 30 libros.

Jack Fitzmier, director ejecutivo de la AAR, dijo que de las 150 unidades de su programa, una parte se dedica al estudio del hinduismo o a las religiones comparadas, por lo que existe un potencial para enfriar la investigación académica sobre el tema. La AAR tiene casi 10.000 miembros que se especializan en el estudio de las religiones. También dijo que se estaba discutiendo tratar este incidente en la reunión anual del grupo, que se celebrará en San Diego en noviembre.

Penguin India ha explicado su decisión de destruir The Hindus diciendo que tiene la responsabilidad de seguir la ley local y proteger a sus empleados contra el acoso, y señaló que durante cuatro años se vio inmersa en acciones legales para defender la publicación del libro. El activista Dinanath Batra puso un pleito contra Penguin sobre el libro, diciendo que estaba plagado de herejía e inexactitud. Le dijo a la publicación de negocios indiaa Mint el mes pasado, después de la decisión de Penguin, que tenía intención de tomar medidas contra la publicación de Aleph de On Hinduism.

En fin, y dejando ya la nota de PW, la autora del volumen ha señalado con tino:  “Me alegro de que, en la era de internet, ya no sea posible suprimir un libro. The Hindus está disponible en Kindle, y si fallan los medios legales de publicación, Internet tiene otras maneras de mantener los libros en circulación”.

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