Helen Roche: las escuelas de élite del III Reich

Hace unas cuantas semanas podíamos leer en el rotativo La Vanguardia un buen artículo de David Ruiz Marull  a propósito de las escuelas de élite nazis (Napola). Allí remito para introducir el tema, aparecido con motivo de la publicación del volumen The Third Reich’s Elite Schools. A History of the Napolas (Oxford UP), de la historiadora Helen Roche, que así complementa un libro anterior sobre semejante asunto.

Dicho lo anterior, no disponemos de un adelanto editorial, pero si de los breves párrafos que la autora ha escrito para The Conversation:

“En el verano de 1935, el gobierno nazi se apropió de un programa de intercambio de estudiantes entre las principales escuelas estadounidenses y alemanas.

La International Schoolboy Fellowship, como se la conocía, fue creada en 1927 por Walter Huston Lillard, director de la Academia Tabor de Massachusetts,  para fomentar mejores relaciones entre todas las naciones mediante el intercambio de escolares. Entre los países participantes estaban Estados Unidos, Alemania, Francia y Gran Bretaña.

Lillard creía “que los malentendidos y las peleas entre naciones suelen surgir por juicios erróneos a larga distancia”, y que “el desarrollo de los contactos… tenderá a promover relaciones cordiales y amistades duraderas”.

Pero en 1935, los funcionarios a cargo de las nuevas escuelas de élite del Tercer Reich, los Institutos Nacionales de Educación Política, o Napolas, tenían planes para apropiarse del programa de intercambio para promover los objetivos nacionalsocialistas.

Estas instituciones nazis seguían el modelo de las escuelas públicas de élite británicas, del cuerpo de cadetes prusiano y de la antigua Esparta. Las escuelas educaban a chicos de 10 a 19 años, formándolos como futuros líderes.

El 12 de febrero de 1935, Lillard y la International Schoolboy Fellowship fueron informados por las autoridades de Napola de que intercambiarían 10 chicos estadounidenses por 10 alumnos de los suyos entre julio y diciembre de 1935.

Como describo en mi nuevo libro, The Third Reich’s Elite Schools –
A History of the Napolas, los organizadores del intercambio estadounidense no sabían que los alumnos y el personal alemanes tenían una misión explícitamente propagandística. El objetivo de los alemanes: contrarrestar y neutralizar el efecto de la información antinazi en los medios de comunicación estadounidenses, e influir favorablemente en la opinión pública del Tercer Reich.

En 1938, 18 escuelas preparatorias estadounidenses participaban en los intercambios de Napola.

Romper el boicot olímpico

Reinhard Pfundtner, de 17 años, hijo de un alto funcionario del Ministerio del Interior del Tercer Reich, fue uno de los primeros chicos alemanes seleccionados para el programa de intercambio. Su participación contribuyó a garantizar la eficacia de esta campaña de propaganda pronazi al más alto nivel.

En su papel de secretario de Estado del Ministerio del Interior del Tercer Reich, el padre de Reinhard, Hans Pfundtner, fue uno de los principales artífices de las Leyes de Núremberg, que degradaron a los judíos y a los gitanos a un estatus de parias dentro de la Alemania nazi, y que fueron fundamentales en la génesis del Holocausto. Hans Pfundtner era también miembro del Comité Olímpico. Tenía la intención de utilizar el intercambio como una oportunidad para persuadir a Lillard, el director estadounidense de su hijo, para que presionara a favor de la participación de Estados Unidos en los próximos Juegos Olímpicos de Invierno de 1936 en Alemania.

Hans Pfundtner y Lillard dejaron cartas, que ahora se conservan en los Archivos Federales alemanes, que muestran que el director de la Academia Tabor se dejó influir completamente por la pretensión de amistad desinteresada de los Pfundtner.

En una carta fechada el 23 de noviembre de 1935, Lillard aseguraba a Pfundtner que su “excelente carta respondiendo a … preguntas sobre los Juegos Olímpicos” había sido “citada por varios de nuestros buenos periódicos, y fue incluida en el servicio de Associated Press en todo el país. … Sin duda, este mensaje suyo será muy útil para sumergir parte de la falsa propaganda”.

Esperanzas fallidas de paz

Muchas de las principales escuelas preparatorias estadounidenses participaron en el programa de intercambio de Napola en los ños sucesivos a 1935, incluyendo la Phillips Academy Andover en Massachusetts y la Phillips Academy Exeter en New Hampshire, St. Andrew’s en Delaware, Choate y Loomis School en Connecticut  y The Lawrenceville School de Nueva Jersey. Entre 1936 y 1938, 15 alumnos estadounidenses aprendieron cada año en las escuelas de élite nazis durante 10 meses, mientras que 30 alumnos de Napola pasaron cinco meses cada uno en las escuelas estadounidenses.

Incluso después del pogromo de la “Noche de los cristales rotos” de noviembre de 1938, en el que fueron destruidos más de 7.000 negocios judíos y más de 250 sinagogas en territorios alemanes, Lillard siguió instando a los directores de las escuelas preparatorias que formaban parte del intercambio Napola-ISF a que continuaran con el programa en el curso académico 1939-40.

En una carta escrita después de ese acontecimiento, Lillard decía: “Si continuamos reuniendo a los chicos, puede que se logre algo constructivo; mientras que, si abandonamos todos los esfuerzos en la dirección de Alemania, estamos cerrando la oportunidad de que los futuros líderes sean ilustrados…”.

A pesar de la naturaleza controvertida del programa de intercambio, muchas de las escuelas cuyos archivos consulté para mi libro se mostraron muy serviciales y curiosas por saber más sobre las insospechadas conexiones de sus instituciones con el Tercer Reich.

La propaganda del caballo de Troya

A la vista de estos intercambios, el programa Napola parecía haber logrado cierto éxito en persuadir a sus socios estadounidenses para que concedieran al régimen nazi el beneficio de la duda, al menos a corto plazo.

En respuesta a la cobertura negativa de los medios de comunicación sobre la violenta persecución de los alemanes judíos y otras minorías que estaba teniendo lugar bajo el régimen nazi, los alumnos de Napola intentaron desacreditar activamente estos relatos como tendenciosos o como “propaganda judía”.

Según los relatos de los boletines escolares que se conservan, los alumnos de Napola a menudo eran capaces de convencer a sus anfitriones estadounidenses de que los acontecimientos en Alemania no eran tan terribles como los informes de la prensa les hacían creer. A menudo se les daba la oportunidad de exponer sus propias opiniones políticas, tanto de forma oral como escrita.

Por ejemplo, un estudiante de intercambio de la Academia Tabor, Wolfgang Korten, escribió en The Tabor Log en junio de 1939: “Me alegró de hablar con el estadounidense como alemán sobre Alemania, y darle algunas ideas sobre mi patria, diferentes de las que lee en sus periódicos”. También subrayó que rechazar totalmente el “fascismo” y el “nazismo” en nombre de la “democracia” era un error.

Los informes de los boletines informativos de ambas partes también sugieren que los alumnos estadounidenses disfrutaron conociendo la “nueva Alemania” y pudieron simpatizar fácilmente con las perspectivas políticas de sus anfitriones.

Un alumno estadounidense que asistió a la Napola en Plön, Alemania, escribió en 1938 que el año que había pasado allí fue la “mejor experiencia” de su vida. Otro incluso fue descubierto por sus compañeros de la Napola practicando el saludo hitleriano frente a su espejo. Mientras tanto, muchos miembros del personal y los alumnos de las academias estadounidenses mantuvieron el contacto con sus escuelas asociadas alemanas incluso después del estallido de la guerra en 1939.

Para un lector actual, las actitudes hacia la Alemania nazi que se describen aquí podrían parecer muy ingenuas. Sin embargo, en aquella época muchos estadounidenses cultos compartían sentimientos similares: curiosidad, confianza en la buena fe alemana y voluntad de restar importancia o ignorar los informes anteriores sobre las atrocidades nazis.

Hasta que el deseo de guerra de los nazis se hizo imposible de ignorar”.

© Helen Roche / The Conversation


OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Anaclet Pons (20 de enero de 2022). Helen Roche: las escuelas de élite del III Reich. C L I O N A U T A : Blog de Historia. Recuperado 15 de marzo de 2026 de https://doi.org/10.58079/mz02


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