Es tanto y tan variado lo que publican los colegas norteamericanos -como no podía ser de otro modo, por los muchos que son y por su potencia editorial- que siempre cuesta elegir.  Puestos a ellos, ya que tenemos abandonada la época de la guerra de Vietnam y ya que tanto ha pesado en su devenir, nos detenemos en The End of Ambition: The United States and the Third World in the Vietnam Era (Princeton UP), del profesor Mark Atwood Lawrence.

Así empieza el breve prólogo:

“Este libro se originó con una simple pregunta: ¿Cómo alteró la guerra de Vietnam los contornos generales de la política exterior estadounidense en la década de 1960? Aunque la guerra ha atraído una cantidad asombrosa de atención por parte de académicos, periodistas y memorialistas, pocos autores se han centrado en este tema a lo largo de los años a pesar de su llamativa importancia. Apreciar el modo en que la implicación de Estados Unidos en el Sudeste Asiático reorientó los grandes patrones de la historia prometía ayudarnos a entender lo que se ha desarrollado desde entonces. Por encima de todo, mi objetivo era explorar cómo las frustraciones de Estados Unidos en Indochina afectaron a la que quizá sea la desviación política más llamativa de principios de la década de 1960: las audaces garantías de apoyo a la democratización y al progreso económico de las naciones emergentes del Tercer Mundo por parte de Washington.

La respuesta a mi pregunta no sólo reveló una dimensión crucial de la guerra de Vietnam, sino que también arrojó luz sobre una de las transformaciones más profundas de la política exterior estadounidense durante el siglo XX. La primera mitad de la década de 1960 marcó un punto álgido del poderío de Estados Unidos y de la confianza en sus ideales políticos y económicos. Casi todos los problemas, tanto en el extranjero como en el país, parecían poder resolverse mediante la aplicación de los recursos y conocimientos técnicos de Estados Unidos. Sin embargo, en un plazo extraordinariamente corto, estas aspiraciones se vieron frustradas. No cabe duda de que Estados Unidos seguía siendo una superpotencia cuando la década de los sesenta dio paso a la de los setenta, pero el fracaso del ambicioso liberalismo enfrentó a los líderes estadounidenses con el reto de remodelar la política estadounidense para una nueva era de desilusión, un reto que en muchos sentidos perdura hasta el presente.

De hecho, cuando comencé este proyecto no me di cuenta de la fuerza con la que mi historia resonaba en el siglo XXI. Al igual que los líderes estadounidenses de principios de los años sesenta, llegué a ver que el Presidente George W. Bush había respondido a los crecientes problemas del Sur Global tras el cambio de milenio prometiendo promover la democracia y la prosperidad a escala mundial. Sin embargo, esas ambiciones, que coexistían con viejas dudas sobre la eficacia del poder estadounidense, se desmoronaron bajo el peso de las costosas guerras de Irak y Afganistán. La política exterior estadounidense se militarizó cada vez más, y Washington profundizó su dependencia de las potencias regionales cooperantes. Los comentaristas observaron similitudes en las políticas exteriores de Richard Nixon y Barack Obama. A pesar de las marcadas diferencias de estilo político, los dos presidentes se propusieron reducir los compromisos estadounidenses en medio del menguante apoyo popular al activismo internacional y de los desmoralizantes compromisos militares que devoraban los recursos de Estados Unidos. Como candidato y luego presidente, Donald Trump llevó este enfoque a un nuevo nivel, reclamando sin reparos una política exterior arraigada en una concepción estrecha del interés nacional. El resultado fue, entre otras cosas, unas relaciones más estrechas con regímenes antidemocráticos que despertaron la consternación de gran parte del espectro político.

The End of Ambition no aspira a predecir el resultado de las nuevas controversias ni a ofrecer juicios explícitos sobre el siglo XXI. Pero el libro sí pretende mostrar que Estados Unidos, moldeado por impulsos contrapuestos para rehacer el mundo y servir a sus propios intereses, ha pasado por momentos similares anteriormente. Reconocer el modo en que reverbera la historia -hasta qué punto el pasado “rima” con el presente, como dijo Mark Twain- puede ayudarnos a discernir los escollos y las oportunidades que tenemos ante nosotros. Y puede, con suerte, animar el debate sobre las mejores opciones para el futuro.

(…)”.

 ©  Princeton University Press / Mark Atwood Lawrence

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