Para los amantes de los libros, y con más razón para sus estudiosos, el libro de la temporada es, sin duda alguna, Index, A History of the (Allen Lane), de Dennis Duncan. Sin más preámbulos. este dice el editor:

“La mayoría de nosotros no le da importancia a la contraportada del libro: es sólo el lugar donde se va a buscar las cosas. Pero aquí, escondido a la vista, hay un reino improbable de ambición y obsesión, de lucha y política, de placer y juego. Aquí podemos encontrar a los Butchers, to be avoided, o a Cows that sh-te Fire, o incluso pillar a Calvin in his chamber with a Nonne. Este es el mundo secreto del índice: un instrumento cotidiano poco conocido pero extraordinario, con un pasado ilustre pero poco transitado. Aquí, por primera vez, se cuenta su historia.

Trazando su curiosa trayectoria desde los monasterios y universidades de la Europa del siglo XIII hasta Silicon Valley en el XXI, Dennis Duncan revela cómo el índice ha salvado a los herejes de la hoguera, ha mantenido a los políticos fuera de los altos cargos y nos ha convertido a todos en los lectores que somos hoy. Lo seguimos a través de las imprentas alemanas y los cafés de la Ilustración, las salas de estar de los novelistas y los laboratorios universitarios, encontrando por el camino a emperadores y papas, filósofos y primeros ministros, poetas, bibliotecarios y, por supuesto, indizadores. Revelando su enorme papel en la evolución de nuestra cultura literaria e intelectual, Duncan muestra que, a pesar de todas nuestras preocupaciones sobre la Era de la Búsqueda, en el fondo todos somos indizadores, y lo hemos sido durante ochocientos años”

Y en en esos términos como empieza la introducción del volumen:

“Es difícil imaginar el trabajo con libros -escribir un ensayo, una conferencia, un informe, un sermón, sin la posibilidad de lo que se busca, rápida y fácilmente: sin la comodidad de un buen índice. Esta comodidad, por supuesto, no se limita a a las personas que se ganan la vida escribiendo. Se extiende a otras disciplinas, en la vida cotidiana, y algunos de los primeros índices aparecen en leyes legales, textos médicos y libros de recetas. El humilde índice de la contraportada del libro es una de esas invenciones que tienen tanto éxito, tan integradas en nuestras prácticas cotidianas, que a menudo pueden volverse invisibles. Pero, como cualquier pieza de tecnología, el índice tiene su historia, una que, durante durante casi 800 años, estuvo íntimamente ligada a una forma particular del libro: el códice: la gavilla de páginas, doblada y encuadernada en el lomo. en el lomo. Ahora, sin embargo, ha entrado en la era digital como la tecnología clave que sustenta nuestra lectura en línea. La primera página web, después de todo, era un índice de materias. En cuanto al motor de búsqueda, el puerto de embarque de gran parte de nuestra navegación por Internet, el ingeniero de Google Matt Cutts explica que “Lo primero que hay que entender es que cuando se hace una búsqueda en Google, no se está en realidad buscando en la web. Lo que se busca es el índice de la web de Google. Hoy en día, el índice organiza nuestras vidas, y este libro trazará su curioso camino desde los monasterios y universidades de Europa en el siglo XIII hasta las sedes de cristal y acero de Silicon Valley en el siglo XXI.

Una historia del índice es en realidad una historia sobre el tiempo y el conocimiento y la relación entre ambos. Es la historia de nuestra necesidad acelerada de acceder a la información a gran velocidad, y de una necesidad paralela de que el contenido de los libros sea divisible, discreto y extraíble en unidades de conocimiento. Esto es la ciencia de la información, y el índice es un elemento fundamental de la arquitectura de esta disciplina. Pero la evolución del índice también nos ofrece una historia de la lectura en microcosmos. Está ligada al auge de las universidades y a la llegada de la imprenta, con la filología de la Ilustración y la aparición del número de página y del hashtag. Es más que una simple estructura de datos. Incluso hoy en día, frente a la Inteligencia Artificial, el índice de libros sigue siendo principalmente el trabajo de indexadores de carne y hueso, profesionales cuyo trabajo es mediar entre el autor y el público. Producto del trabajo humano, los índices han producido consecuencias humanas, salvando a los herejes de la hoguera y manteniendo a los políticos alejados de los altos cargos. Naturalmente, también han atraído a personas con un interés especial en los libros, y nuestra lista de indizadores literarios incluirá a Lewis Carroll, Virginia Woolf, Alexander Pope y Vladimir Nabokov. Históricamente, la elaboración de índices no ha sido ni la más glamurosa ni la más lucrativa de las profesiones. Podríamos pensar en el lamento de Thomas Macaulay de que Samuel Johnson, el escritor más eminente de su época, pasara sin embargo sus días rodeado de “panfletistas y creadores de índices hambrientos” . Si lo hubiera sabido, Johnson podría haberse consolado con la idea de que en esta compañía de indizadores también estaría rodeado de los escritores más eminentes de otras épocas, y que, aunque subestimada, la tecnología con la que estaban trabajando sería fundamental para la experiencia de la lectura en los albores del próximo milenio.

(…)”.

© Penguin Books Ltd. / Dennis Duncan

---

---