El mundo es grande, así que no digamos cuánto lo es el número de quienes se ocupan de su pasado. Así que este blog proporciona una mínima selección aleatoria, de la que quedan excluidos un sinfín de obras y lugares. Por ejemplo, de Australia. Se intenta de vez en cuando, y asimismo al repasar los mejores libros del año, pero no hay manera. Por si acaso sirve para algo, aquí va una destacada novedad:  Making Australian History (Vintage), de la profesora Anna Clark, estudiosa dedicada en cuerpo y alma al asunto de la historia pública y, a mi modesto parecer, una de sus voces más interesantes.

Veamos cómo empieza:

“(…)

Comprender la historia de la Historia de Australia requiere leer y analizar los textos que ha producido a lo largo del tiempo y los diversos historiadores que los han elaborado. “Dos siglos de asentamiento europeo en Australia han dado lugar a muchas versiones de lo que ha sido”, rezaban las primeras líneas del estudio de Rob Pascoe de 1979, The Manufacture of Australian History. El texto sigue siendo relevante hoy en día, ya que describe cómo las formas y los métodos de la Historia, que han ido evolucionando desde la colonización, estaban a su vez contextualizados por su época histórica, su política y sus creencias. Hasta mediados del siglo XX, por ejemplo, muchas historias australianas eran ambivalentes respecto a los orígenes penales de la nación, y las familias ocultaban sus conexiones con el sistema de convictos. Ahora, tener antepasados convictos está de moda. Mientras tanto, muchas historias coloniales relataban con detalle explícito los horrores de la violencia fronteriza australiana, hasta que a finales del siglo XIX esos relatos fueron sustituidos cada vez más por el eufemismo y la vaguedad sobre la “raza que desaparece”.

En otras palabras, la Historia está sujeta al mismo cambio que pretende documentar. Entonces, ¿Cómo explicar estos cambios?

En parte, el desarrollo de la disciplina de la Historia está inextricablemente ligado al concepto de nación. La práctica histórica moderna, basada en la investigación empírica y en las ideas ilustradas de “verdad”, “objetividad” y “progreso”, surgió en Europa Occidental en los siglos XVIII y XIX junto con la idea de nación e identidad nacional. En Australia, a medida que se fortalecían las ideas sobre la conciencia y el orgullo nacionales en el período previo a la Federación, también surgieron ideas sobre el tipo de Historia que debía contarse sobre esa nación. Los orígenes convictos de Australia y los relatos de las masacres de los aborígenes no concordaban con el tipo de historia orgullosa y edificante que se requería para llevar a la nueva nación al siglo XX.

Aunque también es importante recordar la paradoja de ese marco nacional. El crecimiento de la historia australiana explícitamente “nacional” en torno al cambio de siglo, impulsado por ese deseo de nación, también reflejaba tendencias globales. La aparición de un sentimiento de excepcionalidad nacional australiana -que fue posible gracias a la rápida expansión y profesionalización de la disciplina de la Historia, que produjo y autorizó una historia nacional que la acompañara- se asemejó a la evolución de muchas otras naciones en aquella época. Incluso los debates más recientes y parroquiales de las Guerras de la Historia son emblemáticos del transnacionalismo de la historia nacional: cada brote de disputa histórica en Australia se hace eco de contiendas similares vistas en Estados Unidos, Canadá, Alemania y Japón. La historia australiana puede ser nacional y discreta, pero también es global y amorfa.

Si ha habido una constante en todas estas interpretaciones de la historia australiana, es ésta: La historia organiza (curates) el pasado.

En las sociedades coloniales, es especialmente urgente comprender el poder y el proceso de esa curaduría. Este libro examina los trabajos de distinguidos historiadores desde la colonización, pero también reflexiona sobre otras formas más cotidianas, como las historias indígenas del pasado profundo, las historias orales, la poesía y la ficción, el turismo patrimonial y las historias familiares. Cada una de ellas tiene una historia sobre el pasado que contar, y presionan sobre nuestras definiciones de “Historia”, sobre quién la hace y cómo.

Hay historias cantadas y grabadas en piedra, así como las escritas por historiadores cualificados o las que se enseñan en las escuelas. El arte de contacto en una pared de roca puede ser tan “histórico” como los escritos de los colonos que representa. La poesía y la ficción pueden dar lugar a historias poderosas y conmovedoras. Los archivos existen a nuestro alrededor, en el país, así como en las bibliotecas y las oficinas de registros públicos. Hace miles de años, “Australia” ni siquiera existía; tampoco la “Historia”. Sin embargo, los indígenas creaban formas de historia aquí (…) entrelazadas con historias espirituales, historias ancestrales e historias sobre el lugar.

Entonces, ¿cómo podríamos ir más allá de los límites establecidos de lo que entendemos como “Historia de Australia” e incluir algunas de esas historias indígenas, cotidianas y no textuales? Y, lo que es más, ¿qué significa esa inclusión para una disciplina que ha excluido activamente todas ellas en un momento u otro?

Una posibilidad sería utilizar el término “hacer historia”, como sugiere Marnie Hughes-Warrington, filósofa de la historia. Sin duda, esto proporciona una definición más amplia e inclusiva con la que explorar cómo se han hecho las historias en Australia. Y, lo que es más importante, recoge prácticas que se sitúan fuera de la disciplina formal pero que, sin embargo, han tenido un impacto en ella.

Sin embargo, esto no significa que una concepción más inclusiva o democrática de la “Historia” o del “historiador” esté exenta de problemas. Las historias no impresas sin un autor o fecha de publicación fácilmente identificables pueden ser difíciles de analizar y evaluar. A pesar de los límites y las fronteras que a veces parecen inflexibles y excluyentes, la disciplina de la Historia ha seguido cambiando, y sus métodos y formas establecidos permiten a sus practicantes explorar ese cambio en detalle. Sin embargo, reconocer el potencial de las diversas prácticas y textos de la historia para colmar algunas de las lagunas de nuestro canon histórico es sin duda una conversación que los historiadores deben mantener.

La historia refleja las convicciones, la política y los prejuicios de sus autores. Cada iteración de la historia nacional de Australia revela no sólo el pasado en cuestión, sino también las preocupaciones y percepciones que guían a cada generación de historiadores. El pasado permanece inmóvil”, reconoce la historiadora australiana Inga Clendinnen, “pero el presente se mueve y cada generación debe descubrir por sí misma la historia de la generación de sus padres”.

Explorar quién es historiador no es simplemente una cuestión generacional. Incluso dentro de las cohortes, puede haber una enorme diversidad de historias y enfoques. En los debates públicos sobre el pasado, como las Guerras de la Historia, destacan importantes divisiones políticas. ¿Debe trasladarse el Día de Australia, como defienden los activistas de #ChangeTheDate? ¿Debería el Memorial de Guerra australiano incluir la conmemoración de las guerras fronterizas? ¿Puede utilizarse la palabra “asentamiento” para describir la colonización británica? El pasado de la nación sigue siendo objeto de acaloradas disputas, ya que historiadores, políticos y expertos de diversas tendencias reclaman la narrativa nacional.

Estas contiendas demuestran interpretaciones opuestas de lo que debe ser y hacer la Historia de Australia. Y aunque los historiadores políticamente influyentes suelen estar altamente cualificados, a menudo las historias más populares son escritas por periodistas, o ficcionalizadas, o producidas en el cine. No hay más que pensar en los libros más vendidos de historia militar, rebelión y aventura de Peter FitzSimons y Paul Ham. O la cautivadora ficción histórica de Kate Grenville y Kim Scott. Lo que capta nuestra imaginación es el relato de la historia, y para muchos consumidores y estudiantes de historia, las historias más atractivas y persuasivas no provienen de los textos académicos. El tipo de historias que se elaboran depende del tipo de historiador que se sea.

(…)”.

©  Penguin Random House Company / Anna Clark

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