Una vez más, el historiador británico Julian Jackson penetra en el pasado francés, en esta ocasión con el espinoso asunto Petain. Porque, como dice el editor, pocas imágenes conmocionaron más a la población francesa durante la Ocupación que la fotografía del mariscal Philippe Pétain -el gran héroe francés de la Primera Guerra Mundial- estrechando la mano de Hitler el 20 de octubre de 1940. Cinco años más tarde, en julio de 1945, llegaría la hora del juicio ante un Tribunal especialmente creado para evaluar su conducta entre la firma del armisticio con Alemania en junio de 1940 y la Liberación de Francia en agosto de 1944.
Julian Jackson se centra en las tres semanas de ese juicio para examinar la crisis central de la historia francesa del siglo XX: la derrota de 1940, la firma del armisticio y la política de colaboración de Vichy. Eso es su France on Trial. The Case of Marshal Pétain (Allen Lane).
“Introducción: El fatídico apretón de manos
Octubre de 1940 fue un mes ajetreado para Adolf Hitler. En las primeras horas del martes 22 partió de Munich en su tren especial, el “Amerika”, para reunirse con el líder español Francisco Franco. A su paso por Francia, se detuvo en la pequeña ciudad de Montoire-sur-le-Loir para entrevistarse brevemente con el primer ministro francés, Pierre Laval. El miércoles, el tren llegó a Hendaya, en la frontera española. Aquí fue donde Hitler tuvo que reunirse con Franco, ya que el ancho de vía de los ferrocarriles españoles le impedía ir más allá. Al día siguiente, en el viaje de regreso, paró de nuevo en Montoire por la tarde. Esta vez se reuniría con el Jefe del Estado francés, el mariscal Philippe Pétain, antes de completar su gira ferroviaria con una visita a Benito Mussolini en Florencia.
Detrás de este ajetreo de diplomacia ferroviaria se escondía una verdad incómoda: Alemania acababa de perder la Batalla de Inglaterra. Hitler pensaba ahora en destruir el poder naval británico en el Mediterráneo. Tal estrategia requeriría el apoyo de las tres potencias mediterráneas: España, Francia, Italia. El encuentro de diez horas de Hitler con Franco fue un desastre. Preferiría que me sacaran tres o cuatro muelas antes que volver a pasar por eso”, le dijo a Mussolini. Esperaba que el líder español se uniera a la guerra o al menos abriera Gibraltar a las tropas alemanas, pero Franco había pedido ser recompensado con territorios franceses en el norte de África codiciados por España, lo que habría puesto en peligro cualquier posibilidad de que Hitler uniera a Francia a sus planes mediterráneos. Hitler necesitaba cuadrar los intereses contrapuestos de franceses y españoles y, si eso resultaba imposible, decidir qué país tenía más que ofrecerle. Ese era su propósito al sondear a Pétain.
Venerado como un héroe de la Gran Guerra, Marshal, de ochenta y cuatro años, había llegado a la jefatura del gobierno en junio de 1940, tras una campaña de seis semanas en la que los ejércitos franceses habían sido humillantemente derrotados por los alemanes. Creyendo que era inútil seguir resistiendo, Pétain firmó un armisticio con Alemania. Esto permitió a los alemanes ocupar dos tercios del territorio francés, dejando una “Zona Libre” no ocupada en el sur. Como París estaba en la Zona Ocupada, el gobierno de Pétain se instaló en la ciudad de Vichy, en el centro de Francia. Famosa como balneario, Vichy fue una curiosa elección de capital, como si los británicos hubieran trasladado su gobierno a Harrogate, en North Yorkshire. Pero los numerosos hoteles de la ciudad ofrecían alojamiento a la afluencia de funcionarios y ministros que sustituyeron a su clientela habitual de valetudinarios y veraneantes. Pero Vichy tampoco era realmente una República, ya que el gobierno de Pétain había suspendido las instituciones democráticas de Francia y había instaurado una cuasi-dictadura. El lema de la antigua República, “Libertad, Igualdad, Fraternidad”, fue sustituido por “Trabajo, Familia, Patria”.
Nadie esperaba que el gobierno francés permaneciera mucho tiempo en Vichy. La mayoría supuso que el armisticio sería un acuerdo de corta duración a la espera de un tratado de paz completo tras la derrota británica. Cuando esa derrota no se materializó, los términos del armisticio empezaron a pesar sobre Francia: no contenían ninguna disposición para la liberación de más de un millón de soldados franceses hechos prisioneros en junio de 1940 que permanecían encarcelados en Alemania. La línea de demarcación impuesta por el armisticio entre las zonas libres y ocupadas paralizó la economía francesa y perturbó la vida cotidiana, y los franceses tuvieron que pagar una indemnización diaria para cubrir los gastos de ocupación alemanes. En resumen, el armisticio era una soga al cuello para Francia. El gobierno de Vichy estaba desesperado por aflojar el nudo. Así pues, Pétain tenía sus propias razones para querer reunirse con Hitler cuando surgió la inesperada oportunidad.
¿Por qué Montoire-sur-le-Loir? La ciudad estaba convenientemente situada en un ramal justo al lado de la ruta ferroviaria principal de París a España. También influyeron consideraciones de seguridad. La “Amerika” de Hitler era una fortaleza sobre ruedas, con suntuosos alojamientos, un centro de comunicaciones de última generación y sus propias baterías de cañones antitanque. Pero esto no era suficiente. Cada escala tenía que estar cerca de un túnel en caso de ataque aéreo. Montoire estaba cerca del túnel de Saint-Rémy, donde se instalaron apresuradamente pesadas puertas de hierro para preparar la visita. Se ordenó a los 2.800 habitantes de la ciudad que se quedaran en casa y mantuvieran las persianas cerradas. El alcalde fue considerado un posible rehén y designado catador de alimentos para prevenir cualquier intento de envenenar a su visitante. La estación se engalanó con plantas tropicales del Jardín Botánico de Tours y se trajo una alfombra roja de la iglesia de Montoire. La ocasión requería cierta solemnidad.
El grupo de Pétain, que incluía a Pierre Laval, llegó en coche desde Vichy la tarde del 24 de octubre. Era la primera vez que Pétain pisaba la zona ocupada desde la firma del armisticio. Cualquier salida era un bienvenido alivio de la monotonía de Vichy. La reunión tuvo lugar en la berlina de Hitler. También estaban presentes el Ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop, y el intérprete de Hitler, Paul Schmidt. Hitler, que había servido como soldado raso en la Gran Guerra, quedó impresionado al encontrarse en presencia del último titán superviviente de aquel conflicto. Al conocer a Pétain, dijo en alemán: “Me alegra estrechar la mano de un francés que no fue responsable de esta guerra”. Como en ese momento no había intérprete, Pétain respondió evasivamente en francés: “Espléndido, espléndido, gracias”.
Mientras Pétain y Laval se reunían con Hitler, otros miembros del partido francés, entre ellos el médico y asesor de Pétain, Bernard Ménétrel, intercambiaban cumplidos y “petits fours” con el médico de Hitler y un diplomático alemán. Los dos médicos hablaron del estado de salud de sus respectivos pacientes, el de Pétain más robusto que el de Hitler. El Führer trató a su invitado con deferencia, acompañándole a su coche una vez terminada la reunión. Sin duda, Pétain le resultaba más agradable que Franco, “ese curita jesuita”. En cuanto a Pétain, siempre susceptible a los halagos, quedó más favorablemente impresionado por el antiguo cabo austriaco de lo que esperaba. Fue Laval quien comentó después que el uniforme mal ajustado de Hitler le hacía parecer un portero de hotel.
El encuentro, que duró unas dos horas, no fue concluyente, pero su impacto simbólico fue incalculable. Poco después, los alemanes produjeron un corto noticiario del acontecimiento. Muestra a Pétain saliendo de su coche ante una fila de soldados alemanes en posición de firmes. Estrecha la mano de von Ribbentrop y del mariscal de campo Wilhelm Keitel. Luego, acompañado por este último, cruza la vía del tren (las plantas en macetas en evidencia) donde Hitler, con una gorra que parece extrañamente demasiado grande, le está esperando. Los dos hombres se dan la mano. La fotografía de ese apretón de manos, con el intérprete de pie entre ambos y Ribbentrop ligeramente de lado, se reproduciría innumerables veces durante los cuatro años siguientes. Después de la guerra, Pétain dijo a uno de sus abogados que no había sido un apretón de manos auténtico. Como Hitler le había tendido la mano, no podía ignorarlo, “pero sólo le cogí los dedos”. Esta débil afirmación fue puesta a prueba por los jueces de Pétain, que encargaron reproducciones ampliadas de la fotografía. En otra ocasión, Pétain dijo: “Me tendió la mano; casi no pude escupir en ella! Tanto más cuanto que yo estaba allí para ver si conseguía la devolución de nuestros prisioneros “.
Cualquiera que fuera el tipo de apretón de manos, la fotografía fue un golpe de propaganda para el régimen nazi, noticia de primera plana en todo el mundo y una conmoción para la opinión pública francesa. Fue una conmoción porque el armisticio no significaba que Francia estuviera formalmente en paz con Alemania. Un armisticio no es más que una suspensión de las hostilidades. Francia ya no luchaba contra Alemania, pero era técnicamente neutral. Mucha gente quería creer que, entre bastidores, Pétain estaba trabajando en secreto contra Hitler con el antiguo aliado de Francia, Gran Bretaña, o con el general De Gaulle, que continuaba la lucha desde Londres. ¿Seguía siendo posible creer esto después del apretón de manos? En un discurso radiofónico el 30 de octubre, explicando la reunión de Montoire a la opinión pública francesa, Pétain empeoró las cosas:
El jueves pasado me reuní con el Canciller del Reich. Este encuentro ha despertado esperanzas y provocado inquietudes: Le debo algunas explicaciones . . . Fue por mi propia voluntad que acepté la invitación del Führer. No hubo ningún Diktat ni ninguna presión. Se prevé una colaboración entre nuestros dos países. He aceptado su planteamiento. Los detalles se discutirán más tarde… Quien ha tomado en sus manos el destino de Francia tiene el deber de crear la atmósfera más favorable para salvaguardar los intereses del país. Es por honor y para mantener la unidad de Francia. . . en el marco de la construcción activa de un nuevo orden europeo por lo que entro hoy en el camino de la colaboración. . . Esta colaboración debe ser sincera.
No era la primera vez que se utilizaba la palabra “colaboración” para describir las relaciones entre Francia y Alemania desde la derrota. Aparecía en la cláusula 3 del armisticio, que obligaba a las autoridades francesas de la Zona Ocupada a “colaborar” con los alemanes. Pero esto se refería a la cooperación técnica en asuntos rutinarios de administración; no tenía connotaciones políticas. La palabra “colaboración” también había aparecido de forma oblicua en un discurso de Pétain el 11 de octubre en el que sugería que Francia necesitaba “liberarse de sus llamadas enemistades y amistades tradicionales” para “buscar la colaboración en todos los campos con todos sus vecinos [es decir, Alemania]”. Pero el 30 de octubre, en un breve discurso, Pétain utilizó la palabra tres veces, presentándola como una nueva y audaz dirección de la política exterior francesa. Era consciente de la gravedad de sus palabras: “Esta es mi política. Mis ministros son responsables ante mí. Sólo yo seré juzgado por la Historia”.
(…)
De Gaulle, Aron y Weil se opusieron a Vichy, pero cada uno de ellos tenía una visión diferente del crimen de Pétain. Para De Gaulle, el crimen fue el armisticio y nada más que el armisticio; para Aron, el armisticio era defendible y el crimen de Pétain se produjo dos años más tarde, cuando permaneció en Francia incluso después de que los alemanes hubieran burlado el armisticio ocupando todo el país; Weil condenó el armisticio como un acto de cobardía colectiva del que no se podía culpar únicamente a Pétain.
Los acontecimientos que tuvieron lugar en la sofocante sala del tribunal durante tres semanas en el verano de 1945 no zanjaron la cuestión. Como escribió el historiador estadounidense de Vichy Robert Paxton en los años ochenta, “la controversia sobre si Pétain había sido un traidor o un realista astuto tras la derrota francesa de junio de 1940 sigue siendo la disputa familiar francesa más amarga desde el asunto Dreyfus. El principal abogado defensor de Pétain, Jacques Isorni, dedicó gran parte de su vida a defender que se revisara la sentencia y que, en lugar de ser enterrado en la isla en la que había sido encarcelado, el cuerpo de Pétain fuera trasladado al osario de Douaumont, cerca de Verdún, para que reposara junto a los soldados a los que había servido en la Gran Guerra. Pétain siguió siendo un potente símbolo de la extrema derecha francesa, y su nombre incluso apareció en la campaña presidencial francesa de 2022. Todo esto confirmó la predicción que hizo inmediatamente después del juicio el novelista François Mauriac (1885-1970), un católico de izquierdas que se había opuesto a Vichy: “Para todos, pase lo que pase, para sus admiradores, para sus adversarios, Pétain seguirá siendo una figura trágica, atrapado entre la traición y el sacrificio…. Un proceso como éste nunca termina y nunca terminará”.
© Julian Jackson / Penguin Random House
OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Anaclet Pons (3 de julio de 2023). Julian Jackson: Francia a juicio. El mariscal Pétain. C L I O N A U T A : Blog de Historia. Recuperado 23 de mayo de 2025 de https://doi.org/10.58079/mz7i