Uno de los éxitos editoriales de los tiempos recientes ha sido, sin duda, Los Europeos de Orlando Figes, una idea y tendencia que otros también hemos explorado. Es lógico que ello venga a la mente cuando nos tropezamos con Les Européens et la mondialisation du XVe siècle à nos jours (PUR), volumen colectivo que han dirigido
Michel Catala, Stanislas Jeannesson y Éric Schnakenbourg. Dicen los editores que:
“La historia de las relaciones de los europeos con el mundo a largo plazo, desde el siglo XV hasta nuestros días, puede contemplarse desde dos perspectivas: centrándose en las formas en que los europeos han estado presentes y activos en otros continentes; y considerando los efectos de retorno y los cambios producidos en Europa por la intensificación y la progresiva globalización del comercio. Estos dos enfoques permiten ir más allá de la narrativa clásica de la europeización del mundo y poner de relieve la multiplicidad, la escala y la reciprocidad de las influencias resultantes de la creciente apertura de Europa al mundo.
Para dar cuenta de estas dinámicas, es necesario variar la escala a la que las observamos. Primero, presentando las grandes tendencias. Después, destacando acontecimientos a veces poco conocidos pero que, más allá de su singularidad, son indicativos de la diversidad, complejidad y riqueza de los intercambios y movimientos entre los europeos y el mundo”.
Y así lo hacen, tal como consta en el amplio y particular índice del volumen, en cuya introducción nos dicen:

“No hubo acontecimiento tan interesante para la raza humana en general, y para los pueblos de Europa en particular, como el descubrimiento del Nuevo Mundo y el paso a la India por el Cabo de Buena Esperanza. Fue el comienzo de una revolución en el comercio, en el poder de las naciones, en las costumbres, la industria y el gobierno de todos los pueblos. Fue entonces cuando los hombres de las tierras más distantes se hicieron necesarios unos a otros: los productos de los climas situados por debajo del Ecuador se consumían en los climas próximos al Polo; la industria del Norte se transportaba al Sur; los tejidos del Este vestían al Oeste, y por todas partes los hombres comunicaban sus opiniones, sus leyes, sus costumbres, sus remedios, sus enfermedades, sus virtudes y sus vicios. Todo ha cambiado y seguirá cambiando.
Leyendo este extracto de la Histoire philosophique et politique des établissemens et du commerce des Européens dans les deux Indes del abate Guillaume-Thomas Raynal, el mundo de los años 1770 se habría convertido en un espacio de intercambios diversos y variados, impulsados para bien o para mal por los europeos. Podríamos parafrasear fácilmente este extracto y aplicarlo a las realidades del siglo XXI: las grandes potencias operan a escala mundial, las mercancías circulan de norte a sur y de este a oeste, y viceversa, al igual que las ideas, las prácticas y las enfermedades. La conciencia, o más bien la convicción, de que la globalización es un fenómeno contemporáneo a su propia existencia es, por tanto, una realidad antigua, aunque el propio término no lo sea. No apareció en francés hasta 1916, cuando el escritor belga Paul Otlet, al constatar que “toda la tierra se ha convertido en el territorio en el que se desarrolla la actividad humana y [que] esta actividad ya no puede confinarse ni comprimirse dentro de los límites arbitrarios de las fronteras de cada país”, hizo un llamamiento a la gestión internacional de los recursos planetarios mediante la adopción de “medidas de ‘mundialización’ de los recursos naturales”. Su equivalente inglés, globalization, se acuñó en los años treinta. En ambos casos, no fue hasta la década de 1960 cuando la palabra pasó a referirse a un fenómeno general de interconexiones planetarias, antes de extenderse durante la década de 1980 a raíz del artículo del economista Theodore Levitt sobre la globalización de los mercados, y convertirse en un auténtico concepto que pasó a formar parte del vocabulario cotidiano en la década de 1990.
Si bien es relativamente fácil describir e incluso medir los efectos de la globalización, resulta más difícil definirla. Podemos recurrir a la definición notablemente concisa del geógrafo Jacques Lévy: “Aparición del mundo como espacio relevante”, que tiene el mérito de situar el fenómeno en el largo plazo, el de una lenta revelación del mundo al conjunto de la humanidad. El desarrollo de los intercambios -comercios, migraciones, circulación de información, ideas y conocimientos- y la progresiva vinculación de pueblos y espacios han dado lugar a una interdependencia generalizada entre las sociedades humanas a escala mundial. Pero el proceso no es lineal ni está exento de desequilibrios y conflictos. La globalización se basa en relaciones de poder e influencia entre continentes, entre regiones del globo y entre países, constituyendo jerarquías lábiles basadas en centros de impulso preponderantes, pero no necesariamente dominantes. Estas interacciones alimentan dinámicas entrelazadas que crean a la vez orden e inestabilidad, homogeneidad y diversidad, integración y relegación. El objetivo de este libro es comprender el papel de Europa y los europeos en estas dinámicas a largo plazo.
(…)
Nuestro objetivo es recorrer la historia de Europa y de los europeos en la globalización a través de una serie de dinámicas consideradas diacrónicamente. Hemos optado por centrarnos en algunas de ellas, evitando así cualquier intento de exhaustividad que sería imposible de alcanzar en el contexto de este libro, sin ignorar la importancia de los intercambios y transferencias de otro tipo que están en el centro de la globalización, en particular culturales, religiosos o científicos y técnicos.
(…)
Por último, la historia de Europa en el mundo es también una historia de rivalidades expansionistas, así como de colaboraciones acordadas de forma más o menos voluntaria. Desde el Tratado de Tordesillas (1494), que estableció el reparto ibérico del mundo, las distintas potencias europeas han tenido que imaginar las condiciones de convivencia en tierras lejanas, pero también plantearse los términos de sus relaciones con sus homólogos no europeos. La historia política y diplomática de la globalización ilustra la magnitud del reto que supone organizar un orden internacional lo más estable posible, entre la satisfacción de los intereses particulares y la necesidad de cooperación. Subraya el papel cambiante de los Estados europeos en la globalización, entre la dominación y el miedo a la marginación, que, apoyándose en un proceso -frágil- de unificación, siguen siendo actores dinámicos en la organización del sistema mundial contemporáneo.
Estas perspectivas seculares de la historia de Europa y de los europeos en la globalización permiten captar los movimientos fundamentales y las continuidades a lo largo del tiempo, pero también pueden conducir a dos callejones sin salida historiográficos. El primer peligro es el de borrar las singularidades, fundiéndolas en un vasto fresco que es incapaz, por su propia naturaleza, de dar cuenta de las características específicas de cada experiencia. El segundo es la esencialización de Europa y la reducción a una unidad de lo que sería y habría sido un europeo. In varietate concordia, “unidos en la diversidad”, es el lema de la Unión Europea desde el año 2000, elegido para afirmar que es precisamente la diversidad de culturas lo que hace rica a Europa. Como ha señalado Edgar Morin: “La dificultad de pensar Europa es ante todo la dificultad de pensar lo uno en lo múltiple, lo múltiple en lo uno: unitas multiplex. Es al mismo tiempo la dificultad de pensar la identidad en la no identidad”. Hemos querido adoptar un punto de vista similar haciendo una selección, necesariamente arbitraria, de momentos que ilustran todos, de un modo u otro, desde el siglo XII hasta nuestros días, la riqueza, la variedad, la complejidad y la reciprocidad, incluso las contradicciones, de las relaciones entre Europa, los europeos y el mundo. Las aportaciones de los historiadores franceses y extranjeros permiten adoptar un enfoque flexible destinado a captar la multiplicidad y la intensidad de las experiencias de la relación con la mundialización, en el tiempo y en el espacio, que se revelan a través del prisma de acontecimientos conocidos o poco conocidos.
Evidentemente, la intención de los participantes en este libro no es escribir una historia de Europa y del mundo siguiendo las líneas de un gran relato nacional que se cuente a escala continental. Nuestra ambición es proponer una historia polifacética, con una serie de saltos y roces, que vincule las singularidades de los tiempos, lugares y objetos de la globalización con las tendencias transnacionales a largo plazo. No nos hemos propuesto escribir una historia de Europa en sí misma, o de los europeos por sí mismos, sino una historia de Europa y de los europeos en el mundo y a través del mundo”.
© PUR – Presses universitaires de Rennes
OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Anaclet Pons (22 de junio de 2023). Los Europeos y la Globalización (Siglos XV-XXI). C L I O N A U T A : Blog de Historia. Recuperado 7 de junio de 2026 de https://doi.org/10.58079/mz7c