Alan Philps: Moscú, 1941. Traductoras en el hotel Metropol

Con el verano en todo su caluroso esplendor, al menos en esta parte del Hemisferio, las novedades decrecen, así que hay que recurrir a otras lecturas o a volúmenes que han sido inicialmente descartados. Ambas cosas se cumplen con el libro del periodista Alan Philps, veterano corresponsal en tierras rusas para Reuters -empezó como becario allí en 1979- y The Daily Telegraph,  aunque fue expulsado de la Unión Soviética en 1985, permitiéndosele regresar a Moscú tras el colapso del comunismo. Se dirá acaso que los periódicos en los que Philps ha trabajado tienen un sesgo conservador y que ello marca la mirada sobre aquel inmenso país euroasiático, pero se trata de un buen periodista y escribe muy bien, como se puede comprobar en The Red Hotel. Moscow 1941, the Metropol Hotel, and the Untold Story of Stalin’s Propaganda War (Pegasus). Además, los interesados lo pueden complementar con el breve texto que ha publicado en CrimeReads.

Y esto nos dice en la introducción:

“A principios de 1943, cuando el Ejército Rojo se preparaba para librar la mayor batalla de tanques de la Segunda Guerra Mundial, que sellaría el destino de la fuerza invasora de Hitler, el periodista estadounidense Edgar Snow tropezó y cayó mientras caminaba por el centro de Moscú. La calle Gorki era la obra maestra de la modernización de la capital soviética llevada a cabo por Stalin, y en la década de 1930 la calzada adoquinada se había ensanchado hasta convertirse en una vía de seis carriles. Los trolebuses subían y bajaban silenciosamente, sustituyendo a los coches de caballos con sus conductores despreocupados. Pero incluso en la modernizada calle Gorki, las aceras eran irregulares. Tumbado en el suelo, Snow aceptó la mano amiga de un ruso y le ofreció un rápido “spasibo” -gracias-, sólo para ver cómo el ayudante, al reconocer un acento extranjero, giraba sobre sus talones y huía. La ley soviética obligaba a los ciudadanos a informar a la policía al instante de cualquier contacto con un extranjero, por fugaz que fuera. No sabemos si el buen samaritano corría para entregarse a la policía o, más prudentemente, trataba de evitar un encuentro con una organización temida. Snow intentó presentar a sus lectores estadounidenses una historia que comenzaba con las siguientes palabras: “Por primera vez en Moscú conocí a un ruso corriente. En cuanto abrí la boca, salió corriendo”. El censor lo rechazó.

Snow fue uno de los al menos cincuenta corresponsales de guerra más importantes del mundo -y unos cuantos intrépidos aventureros- que se dirigieron a Moscú para cubrir la noticia más importante de la guerra en Europa, la lucha titánica entre las entonces invictas divisiones de la Wehrmacht de Hitler y el ejército de Stalin, en su mayoría campesino, cuya clase oficial había sido destrozada en las purgas de los años treinta. Stalin no deseaba dar la bienvenida a Moscú a los reporteros británicos y estadounidenses; había hecho la vida tan difícil a los reporteros extranjeros que casi todos habían hecho las maletas y se habían marchado cuando Alemania invadió el país en 1941. Pero Churchill, que en su juventud había sido un intrépido corresponsal de guerra, creía firmemente que los apasionantes reportajes del Frente Oriental convencerían a la opinión pública británica de que merecía la pena enviar los escasos aviones de combate y tanques para reforzar al Ejército Rojo.

Con sus ejércitos retrocediendo cada día y Hitler a punto de llegar a Moscú en cuestión de semanas, Stalin no estaba en condiciones de negarse, pero se aseguró de que los ansiosos reporteros extranjeros se mantuvieran alejados del frente de batalla y no tuvieran la oportunidad de presentar el tipo de conmovedores informes que Churchill había enviado a casa desde los conflictos coloniales en Sudán y Sudáfrica. Ejerció un control implacable a través de una censura estricta, un régimen de visados que favorecía a los periodistas complacientes, la prohibición de viajar sin supervisión y la prohibición de contacto con ciudadanos soviéticos, con excepción de algunas “focas amaestradas”: escritores y bailarines autorizados por el gobierno a hablar con extranjeros.

Cuando me senté a escribir este libro, mi intención era contar la historia olvidada de los reporteros aliados que vivieron y trabajaron durante la guerra en el Hotel Metropol de Moscú, y cómo, a su manera, hicieron frente a las presiones destinadas a convertirlos en portavoces de la propaganda del Kremlin e incluso en activos del espionaje soviético. Cuanto más investigaba, más claro me quedaba que las heroínas de esta historia eran las traductoras soviéticas que eran los ojos y los oídos de los periodistas visitantes. Reclutadas por la policía secreta soviética y consideradas leales al régimen, algunas de ellas se las ingeniaron, con enorme riesgo personal, para revelar la verdad sobre la vida bajo Stalin. Esta es la primera vez que se cuenta la historia de estas mujeres.

El Hotel Metropol, en otro tiempo el más elegante de Moscú, estaba en 1941 un tanto descolorido. En palabras de Edgar Snow, “tenía el aspecto y el olor de un inmenso prostíbulo en decadencia”. Las habitaciones servían de oficinas de prensa durante el día, de dormitorios por la noche y de antros para beber a cualquier hora, por lo que no es de extrañar que, con el suministro de vodka y el lujo único del agua caliente en los cuartos de baño, lo profesional y lo personal se confundieran.

No se trata de un libro de historia académica, sino de un intento de recrear el ambiente del hotel Metropol en tiempos de guerra y de contar las historias de los personajes que pasaron por él. En una época en que los rusos vivían con una ración diaria de 400 gramos de pan negro adulterado con diversos rellenos, el Metropol era una isla de buena vida en la que los periodistas eran mimados con caviar, pasteles de nata y licor barato. Mantenidos a una distancia tentadora de la mayor batalla de la historia, los periodistas tenían todo lo que necesitaban, excepto la libertad de escribir una noticia auténtica.

Merece la pena preguntarse por qué este episodio de la Segunda Guerra Mundial debería ser de interés ahora. Yo diría que es más actual que nunca. Con el breve periodo de democracia en Rusia llegando a su fin, Stalin vuelve a ser aclamado como un gran líder. La victoria del Ejército Rojo en lo que los rusos llaman la Gran Guerra Patriótica es el origen del espíritu militarista que Putin ha inculcado al pueblo ruso durante sus dos décadas en el poder. Stalin aplastó el nacionalismo ucraniano al final de la guerra y restauró las fronteras del Estado soviético a las del imperio zarista. Ochenta años después, Putin sigue los pasos de Stalin y prosigue una guerra para erradicar el Estado ucraniano y demostrar que Rusia sigue siendo una gran potencia. Hoy en día, es bueno recordar que hubo algunos ciudadanos soviéticos valientes en la década de 1940 que mantuvieron viva la llama de la verdad.

El entorno mediático actual es totalmente distinto al de los años 40, cuando la prensa escrita era la reina y la radio y el cine, los perturbadores. Stalin ya controlaba todos los medios impresos, y en 1941 emitió un decreto confiscando todos los aparatos de radio del país y la población aterrorizada los entregó. Pero incluso con este dominio total de los medios de comunicación nacionales, Stalin estaba decidido a amordazar a los corresponsales extranjeros para que ninguna información prohibida pudiera filtrarse a Rusia. Esta política le fue muy útil: su régimen sobrevivió y prosperó, a diferencia del de su predecesor, el zar Nicolás II, que perdió su trono en la Primera Guerra Mundial.

Esta lección no se le escapa a Putin, que consolidó su control sobre los medios de comunicación rusos en los primeros años de este siglo, de modo que cuando lanzó su ataque contra Ucrania sólo tardó un par de días en silenciar las últimas cadenas de televisión y emisoras de radio independientes que quedaban. No hubo necesidad de instituir una censura formal. Los medios de comunicación nacionales y extranjeros estaban tan rigurosamente vigilados que una palabra incorrecta -como referirse a la invasión de Ucrania como una “guerra”- conllevaba la cárcel y el cierre de sus medios para los periodistas nacionales y la expulsión para los extranjeros. Incluso con las cadenas de televisión rusas vomitando sin parar propaganda a favor de la guerra, queda por ver cuánto tiempo conseguirá Putin mantener el control de la narrativa de una guerra que él pensaba que sólo duraría tres días.

(…)”.

© Pegasus Books / Alan Philps


OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Anaclet Pons (19 de julio de 2023). Alan Philps: Moscú, 1941. Traductoras en el hotel Metropol. C L I O N A U T A : Blog de Historia. Recuperado 15 de marzo de 2026 de https://doi.org/10.58079/mz7s


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