“Este es mi canto de cisne”, ha escrito G. R. Berridge a propósito de su último libro. Y puede que muchos lo lamenten, aunque no será por aquí -excepto para los entusiastas del asunto-, donde sus libros no han tenido eco, a pesar de su amplísima trayectoria, su sentido del humor y su afiliación en los últimos tiempos a la DiploFoundation. Para que se entienda, mencionaré que su Diplomacy: Theory and Practice (1995) va por la sexta edición y es considerado “uno de los libros de introducción a la diplomacia más respetados. Es utilizado por universidades e instituciones con cursos sobre diplomacia, estudios internacionales y temas relacionados, así como en clases introductorias para jóvenes diplomáticos en ministerios de asuntos exteriores. Proporciona una introducción breve y concisa al tema, combinando la teoría con detalles sobre cómo funcionan la diplomacia y la negociación en la práctica. Aunque su contenido es denso y especializado, el autor intenta utilizar un lenguaje sencillo y evita sobrecargar al lector con una prosa prolija”.

Pues bien, su último trabajo se titula Outposts of Diplomacy. A History of the Embassy (Reaktion), que va mucho más allá del previo Embassies in Armed Conflict (Bloomsbury), que se centraba en las experiencias de las embajadas británica, estadounidense e india.

El editor lo promociona diciendo que se trata de “una historia profusamente ilustrada de la embajada diplomática, desde la antigüedad hasta nuestros días.

Esta apasionante historia traza la evolución de la embajada desde sus antiguos orígenes hasta su perdurable presencia en el mundo moderno. Comenzando con los precursores de la embajada en la antigüedad, Outposts of Diplomacy explora su aparición en la cúspide del Renacimiento italiano, su apogeo durante el siglo XIX y su navegación a través de los retos de la diplomacia de conferencias del siglo XX.

G. R. Berridge investiga cómo esta institución europea adaptó su personal, arquitectura y métodos de comunicación a los cambiantes panoramas internacionales, incluidas las tumultuosas guerras de religión y los encuentros en Asia Oriental. También describe la expansión de las responsabilidades de la embajada, como la de proporcionar cobertura diplomática a las operaciones de inteligencia. Este libro, repleto de vibrantes anécdotas de personas notables y dinastías familiares influyentes, ofrece una exploración profusamente ilustrada de la rica historia de la embajada”.

Y como complemento, veamos lo que dicen en PB:

“El politólogo Berridge (Diplomacy) ofrece un amplio panorama de la piedra angular de la diplomacia: la embajada residente. Berridge señala que las primeras embajadas aparecieron durante el Renacimiento, cuando “las cinco grandes potencias de Italia” -Milán, Venecia, Florencia, Nápoles y el papado- trataron de poner fin a años de luchas, y describe a los primeros embajadores de carrera como abogados y eclesiásticos nacidos en la alta burguesía que vivían en el extranjero sin familia. En el siglo XVI, los enviados empezaron a llevar a sus esposas al extranjero, donde se hicieron “indispensables” como administradoras del hogar y espías ocasionales. El enfoque de Berridge es sobre todo categórico, destacando diversos aspectos de la institución, como la importancia del “plato” (la vajilla del embajador) y los diferentes estilos de embajada, desde la fortaleza amurallada (ejemplos de la cual son el “Barrio de la Legación” británica construido en Pekín tras la rebelión de los bóxers de 1900 y la “Zona Verde” estadounidense establecida en Bagdad tras la invasión de 2003) hasta las improvisadas miniembajadas actuales (básicamente, un enviado trabajando en un ordenador portátil). La narración también traza una trayectoria, un tanto vaga pero informativa, de los altibajos de la diplomacia moderna, desde la Sociedad de Naciones de Woodrow Wilson, pasando por asuntos “desagradables” de la Guerra Fría, como el papel de la embajada estadounidense como sede de la estación de la CIA que orquestó el derrocamiento del chileno Salvador Allende en 1973, hasta el actual auge de la “represión transnacional” a través de embajadas, como la de Arabia Saudí en Londres, que vigilan y acosan a los disidentes en el extranjero. Este libro, repleto de curiosidades, atraerá a los aficionados a la historia política”.

© Reaktion Books Ltd / PB / G. R. Berridge

---

---