Martina Heßler: Sísifo en la sala de máquinas. Una historia sobre la falibilidad de los humanos y la tecnología.

Vamos hoy con Martina Heßler,  profesora de Historia de la Tecnología en la Universidad Técnica de Darmstadt, que trabaja sobre la historia y el presente de la relación hombre-máquina. Y esa preocupación nos la traslada en su Sisyphos im Maschinenraum. Eine Geschichte der Fehlbarkeit von Mensch und Technologie (C.H. Beck).

¿Un mundo sin errores?

¿Y si no hubiera errores? ¿Si el mundo no tuviera errores? Una joven me hizo esta pregunta durante una conferencia, que a primera vista parece extraña, casi sin sentido. El mundo está lleno de errores. Equivocarse, cometer errores y tener defectos es una parte genuina del ser humano. Por mucho que la gente se esfuerce, ni ella ni su mundo serán nunca perfectos.

Sin embargo, la gente no se resigna a ello. Una y otra vez se esfuerzan por evitar los errores o, como a veces se dice, por eliminarlos. Una y otra vez intentan crear un mundo sin errores o, al menos, con pocos errores.

Este empeño nos lleva directamente al tema de este libro, que trata de la propensión al error de los seres humanos, y concretamente de una variante históricamente específica de su propensión al error: el libro habla de errores, carencias y déficits que resultan de la comparación de los seres humanos con las máquinas, así como de los esfuerzos por eliminar los errores humanos mediante la máquina. Siempre se ha dicho que las máquinas son impecables, incluso infalibles, a diferencia de los humanos.

La supuesta perfección de las máquinas siempre ha ido acompañada de la promesa de algo «mejor»: producción industrial de alta calidad, mayor velocidad, mayor eficacia o seguridad, procesos más fluidos, más justicia, fiabilidad social, organismos más eficientes o, en resumen: un mundo mejor. Una de las preguntas del libro es qué significa ese «mejor» en cada caso, cómo sería ese «mundo mejor» que se pretende realizar con la ayuda de máquinas perfectas y qué significa esto para la condición humana.

Sin embargo, los errores no sólo se interpretan negativamente. El hecho de que se puede aprender de los errores y que, por tanto, forman parte del «progreso» es una obviedad tan contemporánea como el hecho de que la gente comete errores. Por eso la gente celebra el hecho de superarlos, de aprender de ellos y de generar así algo nuevo. Actualmente, la cultura de Silicon Valley, orientada al éxito, celebra el hecho de cometer errores y fracasar. Pero en varias ciudades del mundo la gente también da cuenta de sus fracasos personales durante las llamadas «Fuckup Nights». En España se va a crear un «Museo del Fracaso», que de momento puede verse como exposición itinerante y en Internet. En él se escenifican proyectos fallidos y se muestran innovaciones a veces estrambóticas y fracasadas de grandes empresas para convencer a la gente de la productividad de los errores, de que éstos conducen a un mayor éxito y son esenciales para el progreso.

Sin embargo, la cultura occidental está dominada por el empeño en no cometer errores. A veces se aceptan, a veces se ocultan y se intentan aprender de ellos. Pero, sobre todo, hay que evitarlos.

La historia de los errores es un tema fascinante. Sin embargo, sabemos poco sobre cuestiones tan importantes como cuándo el término «error» se convirtió en una categoría central en los ámbitos más diversos, cómo se estableció la investigación sobre el error, en qué se diferenciaban histórica y culturalmente las culturas del error o qué se consideraba un error en cada caso.

Al contar la historia de una doble figura, a saber, la historia del ser humano imperfecto en comparación con la tecnología y su contrapartida, la máquina supuestamente perfecta, este libro está dedicado a una vertiente particular de la historia de los errores: los errores en la sala de máquinas.

Pero empecemos por el presente.

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El libro pretende contar la historia de la figura del ser humano imperfecto con todos sus vericuetos, consecuencias y paradojas desde su creación a principios del siglo XIX. Sin embargo, antes de examinar sus más de 200 años de historia, es importante situarla en el panorama discursivo actual y en la historia de las imperfecciones humanas. Así pues, en el primer capítulo se presentan conceptos que critican una creencia pronunciada en las máquinas y la sitúan principalmente en una ideología de Silicon Valley: el apaño tecnológico, el solucionismo y el chovinismo tecnológico. En particular, el diagnóstico del chovinismo tecnológico desempeña un papel importante en el libro, que escribe simultáneamente su historia y la de los humanos imperfectos.

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Además, la historia de la figura del ser humano imperfecto no puede escribirse sin un pensador que la formuló ya en los años cincuenta y la criticó tanto sarcástica como provocativamente. Por tanto, se le puede considerar su epónimo más destacado: Günther Anders. (…)

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El segundo capítulo rastrea la creación de la figura del ser humano imperfecto desde principios del siglo XIX. Cabría suponer que se originó en la fábrica, un lugar donde primaba la eficiencia, es decir, la producción rápida, uniforme y de alta calidad de bienes, y donde la máquina mecánica podía jugar a su favor. Sorprendentemente, sin embargo, resulta que la figura representa una forma ubicua de pensar y, por tanto, puede encontrarse en muchos ámbitos de la sociedad. Captar esta ubicuidad significa reconocer su notable estabilidad, sus múltiples variaciones y la simplicidad de un mismo argumento que persiste en los ámbitos más diversos.

(…) En general, este segundo capítulo interpreta la figura de los humanos defectuosos como el producto de una modernidad mecánica en la que la máquina mecánica representaba un ideal que garantizaba el orden, la estabilidad, la regularidad y la fiabilidad, lo que hacía que la figura de los humanos defectuosos y las máquinas perfectas fuera tan poderosa y la convirtiera en una configuración básica de la modernidad.

Sin embargo, como se verá en el tercer capítulo, ciertas paradojas se aferran a la figura. En su empeño por eliminar sus defectos mediante la máquina, los humanos se convirtieron en un «Sísifo en la sala de máquinas», constantemente ocupado en la eliminación de nuevos defectos y limitaciones. El Prometeo humano creó grandes máquinas, pero sus propias limitaciones seguían alcanzándole. Se convirtió en un Sísifo de la progresión sin fin. La maquinización era como una droga, se convirtió en una necesidad y creaba constantemente nuevos problemas.

El cuarto capítulo, de nuevo más extenso, es la contrapartida del segundo. La atención se centra ahora en los errores de las máquinas, que han sido objeto de acalorados debates desde el último tercio del siglo XX y han relegado temporalmente a un segundo plano la figura de los humanos defectuosos. (…)

Esta condición tecnológica defectuosa se hace inquietantemente visible en la última sección de este capítulo, cuando consideramos las experiencias de los «cyborgs cotidianos», cuya tecnología implantada puede ser defectuosa y necesita ser reparada y mantenida. La tecnología rota en el cuerpo puede resultar una experiencia espeluznante.

En el resumen final se vuelven a resumir líneas y cesuras importantes en la historia de la figura de los humanos defectuosos. Pero, sobre todo, se pregunta si el Sísifo tecnificado es una persona feliz en el sentido de Camus, o si tal vez sería más feliz si abandonara la lógica del aumento.

El libro comienza a principios del siglo XIX y llega hasta nuestros días. Se centra en la evolución alemana con miradas laterales al mundo anglosajón. Una perspectiva global de esta constelación de figuras sería extremadamente esclarecedora, de hecho importante; incluso una mirada a otros países europeos cambiaría presumiblemente la historia, pero no podría lograrse dentro de este marco. Seguir el rastro de una figura omnipresente a lo largo de 200 años es un reto difícilmente superable incluso para un área geográfica limitada. Por tanto, no nos centraremos en las diferencias entre las distintas fases históricas, como el Imperio Alemán o el Nacionalsocialismo. Esto queda reservado para ensayos académicos especializados. La atención se centra aquí en las grandes líneas, las continuidades y las cesuras llamativas, es decir, los cambios concisos a lo largo del tiempo. Uno de los puntos centrales del libro es la segunda mitad del siglo XX hasta nuestros días, un periodo en el que la historia de la figura se complicó considerablemente”.

© Verlag C.H.Beck GmbH & Co. KG / Martina Heßler


OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Anaclet Pons (24 de abril de 2025). Martina Heßler: Sísifo en la sala de máquinas. Una historia sobre la falibilidad de los humanos y la tecnología. C L I O N A U T A : Blog de Historia. Recuperado 23 de mayo de 2025 de https://doi.org/10.58079/13swq


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