Uno de los mejores expertos galos sobre la historia británica es el historiador Philippe Chassaigne, autor de varios libros sobre el asunto, como Histoire de l’Angleterre (1996) o La Grande-Bretagne et le monde de 1815 à nos jours (2009). Pero además, ha dedicado especial atención a estudiar su familia real, muestra de lo cual es su biografía de La reine Victoria (2017) y la que asimismo presenta ahora sobre la recién fallecida Elizabeth II (Gallimard).

He aquí casi todo el breve prefacio:

“El 16 de noviembre de 2016, la plataforma Netflix estrenó la primera temporada de la serie The Crown, que se propuso recorrer la historia de la monarquía británica bajo el reinado de Isabel II, desde su matrimonio en 1947 y su acceso al trono en 1952 hasta 2005, cuando el príncipe de Gales Carlos se casó con su amante de toda la vida, Camilla Parker Bowles. El enfoque era cronológico, y cada temporada correspondía a grandes rasgos a una década. Las tres primeras temporadas fueron un éxito innegable de crítica, sobre todo porque las recreaciones históricas estaban muy logradas: el parecido físico de la mayoría de los actores con los personajes reales, la elección del vestuario, la representación de las situaciones. Por no hablar de las interpretaciones dramáticas de muchos de los actores (Claire Foy y Olivia Colman como Isabel II, John Lithgow como Churchill, Anton Lesser como Macmillan, entre otros). Las temporadas cuarta a sexta, aunque continuaron con las proezas artísticas (Gillian Anderson como Margaret Thatcher, reconstrucciones de escenas icónicas protagonizadas por Diana, Princesa de Gales), suscitaron más críticas, y varios observadores señalaron -a pesar de que el muy respetado Robert Lacey actuó como asesor histórico de la serie – un sesgo narrativo, no claramente explicado, crítico con la forma en que los Windsor habían tratado a Lady Diana Spencer. A pesar de la polémica, la serie y sus actores fueron ganando una serie de premios, entre ellos los Emmy (el equivalente a los Oscar para los programas de televisión), y fue un éxito innegable de público: la serie, inicialmente prevista para una temporada, acabó durando seis, con un total de sesenta episodios. En enero de 2020, Netflix informó de que setenta y tres millones de hogares en todo el mundo habían seguido la serie de alguna manera desde la primera temporada. Tras la muerte de Isabel II en septiembre de 2022, The Crown experimentó un resurgimiento del interés, incluso de las temporadas más antiguas.

(…)

Convertida en objeto artístico, ¿se había convertido Isabel II también en objeto histórico? La atención mediática que se le ha dedicado desde 1952 es innegable. La calidad muy variable de lo que ha resultado es, hay que decirlo, igualmente innegable. Se dice que el gran historiador Ben Pimlott escribió: «Sin ánimo de ser pretencioso, debo señalar que se han escrito unos ciento cincuenta libros sobre la Reina, pero sólo dos y medio de ellos son libros serios». (…)

Se argumentará que, dado que la Reina murió en 2022, es inevitable la falta de retrospectiva para la «visión distanciada» del historiador, que es sinónimo de objetividad. Aparte de que la cuestión de la «objetividad» del historiador nos parece falsa -el único historiador «objetivo» es el annalista, que recopila los acontecimientos que tuvieron lugar entre el 1 de enero y el 31 de diciembre, mientras que el verdadero historiador selecciona y jerarquiza los hechos para proponer una lectura y una interpretación personales y discutibles-, subrayemos que, para una vida que abarcó noventa y seis años, no hay falta de retrospectiva durante, al menos, seis o siete décadas… Es cierto que hasta que el diario de la Reina no esté a disposición de un público más amplio, muchas afirmaciones correrán el riesgo de ser invalidadas. ¿No es deber del historiador evitar hacer afirmaciones perentorias, especialmente cuando se trata de la «actualidad »? También hay que recordar que el diario de la reina Victoria fue tan redactado tras su muerte por su hija Beatrice que no constituye realmente una «fuente bruta»…

Las innumerables obras dedicadas a la reina Isabel II pueden dividirse a grandes rasgos en cuatro categorías:  biografías escritas por historiadores, de profesión o de formación (Sarah Bradford, Ben Pimlott, Douglas Hurd, Jean des Cars, Ed Owens… ) ; libros publicados por Royal Reporters, esa categoría de periodistas que, desde el último cuarto del siglo XIX y la aparición de los medios de comunicación de masas en Gran Bretaña, se han especializado en cubrir todo lo relacionado con la monarquía británica y que, gracias a los numerosos contactos que han establecido con miembros del entorno real, han reunido una considerable cantidad de información bajo secreto, dando la razón al conocido adagio «los que saben no hablan» (Robert Lacey, Andrew Marr o, para Francia, Marc Roche…); libros de memorias publicados por miembros más o menos eminentes de la Casa Real (institutriz, dama de compañía, sombrerera, etc.); y, en fin, todos los demás… para los que la prioridad no es contextualizar, «reunir en torno a un personaje un dossier que arroje luz sobre una sociedad, una civilización, una época “ni ofrecer la ”descripción gruesa» que reclamaba ya en 19835 ese experto en historia de la monarquía británica que es David Cannadine.

El mismo David Cannadine, autor de una biografía de Jorge V publicada en 2014 en la «Penguin Monarchs Series», es el ejemplo más acabado de la evolución que ha experimentado este género académico en los últimos tiempos: la famosa editorial, fundada por los laboristas Allen Lane y Krishna Menon en 1936, ha optado por dedicar una colección entera a la vida de todos los monarcas ingleses, y luego británicos, colección que hasta la fecha incluye cincuenta y siete títulos. No cabe duda de que el género biográfico está resurgiendo, cuando se propone desde una perspectiva que vincula lo individual y lo general, en un vaivén heurístico. Obviamente, nuestro objetivo no es relatar la evolución del Reino Unido entre 1952 y 2022, lo que podría ser una opción fácil, pero innecesaria y superflua -¡hay tantas otras obras! -aunque el trasfondo histórico es obviamente importante.

La vida de la reina Isabel II vale mucho más que eso: como esposa y madre, los elementos de su vida privada tuvieron una importancia política mucho mayor que los de su padre, Jorge VI, su abuelo, Jorge V, o su bisabuelo, Eduardo VII. Sólo en el caso de su tío, Eduardo VIII, su vida privada y pública se fundieron, pero sólo reinó durante trescientos veintiséis días. ¿Cómo desempeñó su papel constitucional, con sus ideas, dudas y certezas? ¿Cómo se enfrentó a los imperativos políticos cuando fue necesario? ¿Fue una monarca constitucional en todos los sentidos de la palabra? Si Victoria fue la «primera monarca mediática», el reinado de Isabel II vio a la monarquía entrar en la era de la hipermediatización. ¿Cómo se adaptó y, en caso afirmativo, con qué resultados? ¿Cómo hizo frente a las crecientes exigencias, a principios del siglo XXI, de transparencia en todos los aspectos públicos de la Casa de Windsor? ¿Cómo se comprometió la monarquía a asumir una dimensión nacional en cada uno de los Estados de los que la Reina es cabeza (los Reinos de la Commonwealth, algunos micro-Estados, otros potencias en ciernes, pero todos reducidos al mismo estatus dentro de una institución basada en un estricto principio de igualdad)? Por no hablar de los Estados que no tienen nada que ver institucionalmente con Isabel II, pero que reconocen a la «Jefa de la Commonwealth» un aura especial… ¿y cuál es precisamente esa aura especial? Todas estas preguntas, y otras más, nos vienen a la mente cuando nos disponemos a explorar la vida de Isabel II, Reina del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte entre 1952 y 2022, un destino aún más extraordinario por el hecho de que nunca habría ascendido al trono si su tío Eduardo VIII no hubiera abdicado en diciembre de 1936″.

© Éditions Gallimard / Philippe Chassaigne

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