No hace mucho leíamos una noticia sobre “La verdadera historia del genio jamaicano que siguió los pasos de Newton y fue despreciado por ser negro” y nos topábamos entonces con el historiador Fara Dabhoiwala y su investigación sobre “el papel que jugó el sabio jamaicano [Francis Williams] en la historia de la ciencia, oscurecido por la mala fe y el racismo de sus detractores”. Eso dio lugar a un breve en la LRB y se convertirá con el tiempo en una exhaustiva biografía sobre Williams (c. 1690-1762).
Pero no citamos a Dabhoiwala por su futuro libro, sino por el que acaba de publicar: What Is Free Speech? The History of a Dangerous Idea (Allen Lane).
Tras la habitual anécdota para entrar gustosamente en materia, el profesor Dabhoiwala nos dice que es muy consciente de que “la libertad de expresión significa cosas diferentes en distintas culturas, pero también es un concepto global arquetípico, que requiere una historia global”. Así pues:
“Eso no implica hacer una historia completa de la libertad de expresión en cada época y lugar; sería un libro ilegible. También sería imposible de escribir, porque no existe una historia única de la libertad de expresión. A pesar de nuestro deseo generalizado de ver la historia de la libertad de expresión como una historia de progreso intelectual, y a pesar de la sofisticación de sus diversos teóricos a lo largo de los siglos, siempre ha sido un mantra instrumentalizado, más que un concepto completamente coherente. (…) Al contrario, es en sí mismo un concepto profundamente artificial. Tanto su teoría como su práctica siempre tienen una forma distintiva. Rastrear esa forma cambiante, como lo hará este libro, requiere algo más que simplemente trazar tabúes cambiantes sobre palabras e ideas específicas. Se trata también, siempre, de descubrir la distribución desigual del poder: quién puede hablar y quién es silenciado; qué voces se amplifican y por qué. Y se trata de cómo estos desequilibrios se han visto afectados por el cambiante panorama mediático a lo largo de los últimos quinientos años y más, desde las sociedades que eran principalmente orales, pasando por la invención y difusión de la imprenta, hasta las revoluciones mediáticas globales de nuestra época. Estas son las preguntas más profundas y esclarecedoras sobre la historia de la libertad de expresión que este libro abordará.
Para responderlas, he destacado los temas y episodios que, en mi opinión, son los más significativos en la invención y difusión de este conjunto de ideales, tan escurridizos como siempre atractivos. Las leyes y su aplicación son indicadores clave de cómo las culturas definen y practican la libertad de expresión, así como de la distribución del poder dentro de esas sociedades. Por tanto, los avances judiciales desempeñan un papel importante en la historia. Sin embargo, este no es un libro sobre historia jurídica, sino sobre la política de la libertad de expresión en general y su evolución a lo largo del tiempo, especialmente como ideal. Como se verá claramente, la teoría de la libertad de expresión siempre ha ido a la zaga de su práctica: la codicia, el cambio tecnológico y la conveniencia política invariablemente superan a legisladores y filósofos.
La libertad de expresión es una idea peligrosa por dos razones. Una es su potencial para perturbar la ortodoxia, dar voz a rebeldes e iconoclastas, e incitar a la acción. Por eso solemos celebrarla. Pero la otra razón es más preocupante. A lo largo de la historia, este ideal resonante también ha sido constantemente manipulado por los poderosos, los maliciosos y los egoístas, para beneficio propio, para silenciar a otros, para sembrar la discordia o para subvertir la verdad.
La libertad de expresión también puede adoptar diversas formas: desde la vestimenta y el comportamiento hasta el cine, la música, los dibujos animados y todo tipo de arte. Pero su historia moderna está especialmente ligada al medio impreso. En los siglos XVIII y XIX, cuando la libertad de expresión se convirtió en una ideología de influencia global, la imprenta era la tecnología de comunicación más poderosa que el mundo jamás había visto. Por ello, las leyes y los debates sobre la expresión siempre se centraron especialmente en la libertad de imprenta. (…)
(…)
Finalmente, el libro aborda su tema desde diferentes escalas de investigación, a veces profundizando en el análisis detallado de individuos e ideas cruciales, y otras expandiéndose para examinar temas y preguntas más amplios. Los tres primeros capítulos nos llevan desde el mundo anterior a la libertad de expresión hasta la invención del concepto moderno a principios del siglo XVIII. Posteriormente, en los cuatro capítulos siguientes, exploraremos cómo este ideal fue manipulado con distintos efectos en contextos globales contrastantes, por diversos tipos de oradores: en las sociedades esclavistas supremacistas blancas del Caribe y Norteamérica; en los reinos pobres e intelectualmente periféricos de Escandinavia, que, sin embargo, aprobaron las primeras leyes de libertad de expresión del mundo; en Francia y Estados Unidos, cuya historia temprana, entrelazada, de la libertad de expresión tuvo consecuencias notables y de gran alcance, inadvertidas hasta ahora; y por mujeres y hombres, esclavistas y abolicionistas, conservadores y radicales, que lucharon por diferentes causas en Europa y América. El capítulo final del libro, que explora la trascendental historia de los cambios en las visiones y leyes estadounidenses del siglo XX, también lo hace de manera comparativa, especialmente al destacar la influencia duradera pero poco apreciada de las críticas socialistas y comunistas internacionales en las actitudes estadounidenses.
(…)”.
© Penguin Books Ltd. / Fara Dabhoiwala
OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Anaclet Pons (22 de abril de 2025). Fara Dabhoiwala: Libertad de expresión. Una idea peligrosa. C L I O N A U T A : Blog de Historia. Recuperado 22 de mayo de 2025 de https://doi.org/10.58079/13s6g