Los mejores libros de historia del 2024 (I)

Finaliza otro año y volvemos a la costumbre de hacer un repaso general de la producción historiográfica más señalada.  Partimos como siempre con la realeza de la edición, los EE.UU., y con el National Book Award, que este año está de celebración, por su 75 aniversario. Digamos que entre los finalistas no hay historiadores, así que solo queda mencionar que el galardón ha sido para:

Soldiers and Kings. Survival and Hope in the World of Human Smuggling (Viking), del antropólogo Jason De León. El autor se unió a un grupo de contrabandistas que trasladaban migrantes por México a lo largo de siete años y ofrece un relato sobre el movimiento clandestino a través de las fronteras, contado a través de la vida y la muerte de un coyote.

Vayamos ahora a la amplia lista de Publishers Weekly, de la que destacaré tres. En primer lugar, el Savings and Trust de Justene Hill Edwards (Norton), que hemos presentado en el blog.

En segundo lugar, Smoke and Ashes: Opium’s Hidden Histories, del conocido historiador y escritor Amitav Ghosh (Farrar, Straus and Giroux). Como dice el editor, es a la vez un diario de viaje, una autobiografía y un ensayo de historia, basado en décadas de investigación de archivo. En él, Ghosh rastrea el efecto transformador que tuvo el tráfico de opio en Gran Bretaña, India y China, así como en el mundo en general. (…) Ghosh considera que el opio es fundamental en los orígenes de algunas de las mayores corporaciones del mundo, de las familias más poderosas y las instituciones más prestigiosas de Estados Unidos (desde los Astor y Coolidge hasta la Ivy League) y del propio globalismo contemporáneo”.

Finalmente, The Playbook: The Story of Theater, Democracy, and the Making of a Culture War (Penguin Press), del celebrado James Shapiro. ¿De qué trata?, dirán. Nos lo resume Oluwaseun Olayiwola en The Guardian:

“En medio de la Gran Depresión, la administración de Roosevelt estableció un teatro nacional como parte del New Deal. Shapiro (…) dramatiza ese esfuerzo desde sus modestos y tumultuosos comienzos hasta sus éxitos récord de audiencia, su iniciativa pionera de elencos integrados y la consiguiente guerra cultural que llevó a su disolución.

Tal vez la disolución del teatro se entienda mejor como su desaparición , a manos de un congresista texano oportunista y alarmista llamado Martin Dies. Con resentimiento y el deseo de hacerse un nombre, dirigió el Comité Especial sobre Actividades Antiamericanas, un organismo creado, sobre el papel, para combatir la simpatía y la organización comunista en el gobierno. En realidad, fue una manera de obstaculizar el New Deal y mantener bajo control la agenda progresista de Roosevelt”.

De PW pasamos obligatoriamente a la otra biblia libresca, la de Kirkusreviews. Como es habitual, el número de volúmenes escogidos es tan alto que lo más recomendable es sugerir que cada cual lo repase a voluntad.  En todo caso, hay  trabajos destacados que han pasado por aquí, como los de Richard J. Evans, Patrick Joyce, Adam Kuper,  Frank Trentmann o Richard Slotkin. En cuanto a historiadores académicos, poco se puede añadir, así que vamos a mencionar cuatro obras más o menos dispares que representan un poco los diversos volúmenes escogidos.

En primer lugar, representando lo más académico, el volumen American Civil Wars. A Continental History, 1850-1873 (W. W. Norton), del profesor Alan Taylor. Aunque el tema está muy trabajado, el libro de este historiador añade algo nuevo a los miles de obras que se han escrito sobre este conflicto, señalando por ejemplo su enorme influencia más allá de sus fronteras, sobre todo en los vecinos, todo lo cual se completa  con una galería de retratos de personajes bastante ingeniosos.

En segundo, y representando a los nuevos campos de estudio, tenemos a otra reconocida historiadora, Rebecca L. Davis, y su estudio sobre Fierce Desires. A New History of Sex and Sexuality in America (W.W. Norton). Como dice el editor, se trata de un trabajo de largo aliento que recorre desde los azotes públicos a los fornicadores en los comienzos de Nueva Inglaterra, pasando por las apasionadas relaciones amorosas entre personas del mismo sexo en el siglo XIX y la represión contra los proveedores de abortos en la década de 1870, así como desde los movimientos por la liberación sexual hasta las recientes restricciones al acceso a la atención médica que afirma el género.

Luego, un cambio de registro con The Apothecary’s Wife. The Hidden History of Medicine and How It Became a Commodity (University of California Press), de la “Independent scholar” Karen Bloom Gevirtz.  El volumen, que acaba de aparecer y que presentaremos aquí dentro de poco, trata  de aquel periodo (entre 1650 y 1740) en el que la mujer de la casa y el médico intercambiaron sus lugares en la conciencia cultural: ella se convirtió en una curandera ineficaz y potencialmente peligrosa, mientras él devenía  el experto informado y fiable. A partir de entonces, los profesionales normalizaron la idea de cobrar  por lo que la gente ya recibía en casa sin coste, sentando las bases para las grandes farmacéuticas y el sistema global de medicación con fines de lucro de la actualidad.

Finalmente, un libro que no necesita comentarios en los tiempos que corren: Character Limit: How Elon Musk Destroyed Twitter (Penguin), de los periodistas Kate Conger y Ryan Mac. Un volumen, en fin, que ya cuenta con su propia página en la Wikipedia.

Pasemos a otra cosa. Como ya se sabe, la AHA concede muchos galardones y tampoco aquí los podemos mencionar a todos.  Citaré solo que el de historia europea (Herbert Baxter Adams Prize) ha recaído en Alexander Statman por A Global Enlightenment: Western Progress and Chinese Science (UChicago Press), acompañado en la parte cultural e intelectual (George L. Mosse Prize) por Ari Joskowicz y su Rain of Ash: Roma, Jews, and the Holocaust (Princeton UP). Y permítanme añadir que el campo digital (Roy Rosenzweig Prize) ha estado muy bien representado con los británicos Christopher Marsh, Angela McShane, Andy Watts y todo el equipo técnico adicional (Digital Humanities Institut) por 100 Ballads .

Y luego tenemos la prensa periódica, como la decena de elegidos por el capitalino WP, donde hay una amplia lista de 50 títulos, entre los que cabe señalar tres, además del ya aludido de Rebecca L. Davis:

Night Flyer: Harriet Tubman and the Faith Dreams of a Free People (Penguin) de la premiada Tiya Miles; The Survivors of the Clotilda: The Lost Stories of the Last Captives of the American Slave Trade (Amistad), de Hannah Durkin; y uno de los más celebrados de este año, The Rebel’s Clinic: The Revolutionary Lives of Frantz Fanon (Farrar, Straus and Giroux), de Adam Shatz (del que ya disponemos de traducción). Ninguno de ellos, por otra parte, ha conseguido meterse en la reducida lista de los “10 Best Books of 2024“.

Claro que el referente suele ser en este caso el NYT y sus “100 Notable Books“, demasiados para ser expuestos aquí al detalle y con escasos libros de historiadores. Señalemos, pues, la mencionada biografía de Fanon que ha escrito Adam Shatz, así como la compuesta sobre John Lewis. A Life (Simon & Schuster), de David Greenberg, y la dedicada a Reagan. His Life and Legend (Liveright), de Max Boot, que en este último caso se puede complementar con When the Clock Broke. Con Men, Conspiracists, and How America Cracked Up in the Early 1990s (Farrar, Straus y Giroux), de John Ganz (autor que está también entre la decena de “mejores” del capitalino Post) pues narra la caída del orden de Reagan y el ascenso de una América nueva y más turbulenta.

Del resto, mencionar Keeping the Faith: God, Democracy, and the Trial that Riveted a Nation (Random House), de Brenda Wineapple sobre el famoso juicio de Scopes de 1925. Y quizá The Wide Wide Sea: Imperial Ambition, First Contact and the Fateful Final Voyage of Captain James Cook (Doubleday), de Hampton Sides, en el que este autor nos relata las peripecias de Cook, algo que ya hemos leído en múltiples ocasiones y bajo diversas perspectivas. Poca novedad, pues. O bien Everyone Who Is Gone Is Here: The United States, Central America and the Making of a Crisis (Penguin Press), de Jonathan Blitzer, sobre esa crisis migratoria.

En cuanto a los “10 best Books” de este mismo rotativo, solo se podrían citar los ya aludidos volúmenes de Hampton Sides sobre el Capitán Cook y Max Boot sobre Reagan.

En fin, si desean otros indicadores, se puede repasar por ejemplo la lista de New Yorker, que tampoco se diferencia mucho de lo ya señalado.

Y acabamos con una novedad, pues este año ha aparecido el Women’s Prize for Non-Fiction, que ha correspondido a un valor seguro, el Doppelganger: A Trip into the Mirror World de Naomi Klein (ya tenemos la versión de Paidós)

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Pasamos ahora a Canadá. Ante todo, el prestigioso Cundil History Prize, el premio de los premios (al menos por el pecunio que concede). Este año el galardón ha sido para Native Nations: A Millennium in North America (Random House), de la historiadora Kathleen DuVal, batiendo a Gary J. Bass (del que hemos escrito aquí) y a  Dylan C. Penningroth con su Before the Movement: The Hidden History of Black Civil Rights (Liveright). Sea como fuere, recomiendo repasar la lista de finalistas, que contiene títulos muy interesantes.

En cuanto a los premios académicos, los CHA Prizes, reconocimientos de la Canadian Historical Association, forman otra ristra interminable, mayor incluso que la ya mencionada de su vecina del sur, la AHA.  Por eso, nos quedaremos con el  “Best Scholarly Book in Canadian History”, que ha correspondido a Wendell Nii Laryea Adjetey por Cross-Border Cosmopolitans. The Making of a Pan-African North America (North Carolina UP, 2023), un interesante volumen que sostiene que los movimientos globales de liberación negra del siglo XX comenzaron dentro de las fronteras entre Estados Unidos y Canadá como luchas transfronterizas y continentales.

Y terminemos con uno de los libros que aparece en la lista de The Globe and Mail: Sir John A. Macdonald and the Apocalyptic Year 1885 (Sutherland House Books), biografía de este eminente político firmada por Patrice Dutil.

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Dejemos el continente americano y hagamos como siempre un breve viaje a las Antípodas, en particular a Australia con los Prime Minister’s Literary Awards. En lo tocante a historia, se lo ha llevado Ryan Cropp por Donald Horne: A Life in the Lucky Country (La Trobe UP), la biografía de ese multifacético crítico australiano. Lástima que no haya sido para Alecia Simmonds, que estaba entre los cinco finalistas, pero al menos aquí la presentamos.

Hay otros premios semejantes, dado el modelo federal que allí rige, pero los más significativos (no económicamente)  son los de la Australian Historical Association, entre los que cabe destacar el Ernest Scott Prize al mejor libro sobre la historia de Australia, Nueva Zelanda o sobre la colonización.  En este caso, ha sido para Shannyn Palmer por Unmaking Angas Downs: Myth and History on a Central Australian Pastoral Station (MUP), que rastrea la historia de colonización en Australia Central relatando el surgimiento y la desaparición de una empresa rural (la estación ganadera de Angas Downs) a lo largo de medio siglo, así como las prácticas complejas y creativas que la transformaron.

Y cerramos con la prensa, con la Australian Book Review, que deja la selección a diversos especialistas. Entre ellos, me complace destacar (una debilidad) que la profesora Lynette Russell encabeza las selecciones apuntando al impagable William Dalrymple y su The Golden Road: How ancient India transformed the world (Bloomsbury). No lo hemos tratado aquí porque el período estudiado no es el que privilegiamos, pero bien hará el lector en echarle una ojeada.

Poco más podemos añadir, excepto que aparece Autocracy, Inc. de Anne Applebaum;  que hay un interesante y ameno A Little History of the Labor Party (NewSouth), de Nick Dyrenfurth y Frank Bongiorno;  que The Fatal Alliance: A century of war on film ( HarperCollins), de David Thomson -historiador, biógrafo, novelista y enciclopedista del cine- hará las delicias de los aficionados al género en manos del mejor crítico vivo de aquellos lugares; y que el destacado escritor Dennis Glover nos advierte en Repeat: A Warning from History (Black Inc.) de la necesidad de una acción global urgente para proteger a las democracias del populismo. “Olvídense de la idea de que no puede volver a suceder”, dice Glover.

En fin, además, parece haber cierta unanimidad en Travelling to Tomorrow : The modern women who sparked Australia’s romance with America (NewSouth), del polifacético Yves Rees, y en -cambiando de registro- el escándalo que aborda Nuked: The submarine fiasco that sink Australia’s reputation (MUP), del periodista Andrew Fowler.

Y este año hay incluso una lista para la India. Para la ocasión utilizo los Crossword Book Awards, que entrega la cadena de librerías de dicho nombre.  En el apartado de no ficción los finalistas no han sido favorables a nuestra disciplina:

From Phansi Yard: My Year with the Women of Yerawada (Juggernaut), de la activista Sudha Bharadwaj; The Day I Became a Runner: A Women’s History of India through the Lens of Sport (HarperCollins), del periodista Sohini Chattopadhyay; City on Fire: A Boyhood in Aligarh (HarperCollins), del asimismo periodista Zeyad Masroor Khan; y Marginlands: Indian Landscapes on the Brink (Pan Macmillan), de la escritora y artista Arati Kumar-Rao. Junto a ellos, lo más académico es  Mother Cow, Mother India: A Multispecies Politics of Dairy in India (Navayana), de la profesora Yamini Narayanan, una suerte de etnografía del país con la mayor cabaña lechera del mundo y líder mundial en producción de leche. Un país paradójico, pues si bien despliega un discurso desenfrenado de protección de las vacas contra su sacrificio y el consumo de carne de su carne, a su vez maltrata a los bovinos. En fin, como dice el editor, un volumen que muestra las nuevas formas en las que el antropocentrismo, el sistema de castas, el comunalismo y el fascismo operan juntos, en la India y en otros lugares.

 (continúa)


OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Anaclet Pons (20 de diciembre de 2024). Los mejores libros de historia del 2024 (I). C L I O N A U T A : Blog de Historia. Recuperado 11 de febrero de 2025 de https://doi.org/10.58079/12yzq


2 comentarios sobre “Los mejores libros de historia del 2024 (I)”

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