Isabelle Matamoros: El poder de las lectoras

Como ya suele ser habitual, repasamos una reciente tesis doctoral. En este caso, la leída a finales de 2017 en la  Université Lumière Lyon 2, bajo la dirección de Christine Planté y Rebecca Rogers, y presentada por Isabelle Matamoros. Tras su conveniente reposo, nos llega con el título de Le pouvoir des lectrices. Une histoire de la lecture au XIXe siècle (CNRS Éditions).

Veamos:

“A principios del siglo XIX, las mujeres leían mucho. Grisettes y bas-bleus por igual, burguesas solitarias y jóvenes maestras ambiciosas. Leían historias sentimentales y noticias, libros de piedad y revistas de moda. La pasión por la lectura, de la que hacían gala con orgullo las «précieuses» de los salones de antaño, parece haberse extendido a las mujeres de toda Francia. En palabras de Stendhal: «Apenas hay una mujer en provincias que no lea cinco o seis volúmenes al mes; muchas leen quince o veinte; y no hay una pequeña ciudad que no tenga dos o tres salas de lectura». La figura de la lectora impregna la literatura novelística como la literatura panorámica del primer siglo XIX; lo lee todo, todo el tiempo, lo que trastoca las jerarquías culturales de la sociedad francesa. En un tono mucho más serio que la amenaza de Balzac a la pareja de una mujer libre de elegir sus libros, moralistas, médicos y pedagogos se alarmaron ante el peligro que este nuevo público representaba para el orden social. Al barajar de nuevo las cartas del reparto sexista de las actividades y los conocimientos, temen que las lectoras desafíen la legitimidad de la dominación masculina en el matrimonio, en el mundo intelectual e incluso, por qué no, en la acción política. Porque saber leer es acceder al conocimiento del mundo que nos permite pensar, debatir y hacer propuestas. Leer es también conocerse a uno mismo y desarrollar herramientas críticas sobre la propia condición. Aventurarse en territorios intelectuales desconocidos. Conquistar cierta autonomía.

Pero la sociedad que se estaba reconstruyendo tras la Revolución Francesa se basaba en la desigualdad de género. A las mujeres se les niega el acceso a la política y el Código Civil de 1804 las relega a la esfera privada. ¿Qué mejor argumento para ello que poner en duda la razón de las mujeres, demasiado dependiente de un cuerpo débil y ontológicamente diferente del de los hombres? Al privarlas del ejercicio de la razón, les estamos negando la intelectualidad que necesitan para hacer suyos los textos. Los médicos filósofos del siglo XIX, y más tarde los grandes nombres del alienismo naciente, estaban convencidos: las mujeres leen mal, es casi patológico. Por comodidad y sentimentalismo, elegían los libros equivocados, novelas baratas, telenovelas populares y otras historias sentimentales; sujetas a las emociones y a una imaginación desbocada, muy impresionables, practicaban una mala manera de leer, incapaces de distinguir la ficción de la realidad y de distanciarse del texto.

Aun así, sólo una minoría de mujeres sabía leer, en torno al 30% en la época de la Revolución (frente al 50% de los hombres). Pero las cosas cambian: la alfabetización femenina comienza a despegar en la primera mitad del siglo y las mujeres van recuperando progresivamente el retraso, hasta el punto de que en 1890 ya saben leer tantos hombres como mujeres. La demanda social de educación para las niñas, la democratización del acceso a la imprenta en todas sus formas y las nuevas aspiraciones intelectuales y profesionales de las mujeres contribuyeron a ello, en un momento en que la forma de leer experimentaba profundos cambios. Los libros, que antes eran raros y caros, pasaron a formar parte de la vida cotidiana de los franceses y francesas, que, lejos de limitarse a leer una o dos obras de piedad, se aficionaron a la ficción. El tiempo dedicado a la lectura se alarga y el número de volúmenes leídos aumenta. Para satisfacer esta creciente demanda, la producción de libros se intensifica y diversifica. Aparecen más novelas, guías prácticas y obras de divulgación a precios más bajos, para atraer a un público menos experto. Una señal de que las mujeres participaban en esta evolución fue que se convirtieron en el objetivo de los editores, que ofrecían colecciones para señoras y pronto bibliotecas rosas para señoritas. Los periódicos y revistas femeninos florecieron, sobre todo a partir de 1830, cuando Francia entró en la era de los medios de comunicación. Al mismo tiempo, las escritoras ganaron un lugar hasta entonces inédito en la producción literaria, y los grandes nombres de la historia de la literatura -Germaine de Staël, Claire de Duras, George Sand- ocultan un sinfín de novelistas, poetas, historiadoras y traductoras que intentaron ganarse la vida con su pluma. Pero en un momento en que se reconstituían los roles sociales y las identidades de género, la literatura atravesaba un proceso que resonaba con la desigual posición de la mujer en la sociedad posrevolucionaria. Pronto, las escritoras fueron condenadas al oprobio social al ser acusadas de ser «femme auteurs» o «bas-bleus», y ciertos géneros literarios considerados menores fueron relegados al lado femenino: escritos por mujeres, transmitirían valores supuestamente femeninos y obviamente atraerían a las lectoras.

Del discurso a la práctica: una historia de la lectura con perspectiva de género

Para los historiadores de la lectura, la profusión de discursos en torno a las prácticas y los usos de la lectura es sintomática de una ansiedad que, desde el cambio de siglo, afectó a Francia como a otras sociedades occidentales, la ansiedad por la entrada de un nuevo público lector «no alfabetizado pero ya no analfabeto» en el mundo de la palabra escrita. Primero las mujeres, luego, bajo la monarquía de julio, los obreros y finalmente los campesinos. Esta profusión literaria nos dice algo sobre el imaginario social de los hombres y mujeres de principios del siglo XIX, y sobre la importancia de un hecho literario que alimenta el debate público y modifica los comportamientos cotidianos. Pero su corolario es que arroja un velo sobre las prácticas individuales. ¿Qué sabemos realmente de las mujeres que leían detrás de sus representaciones literarias o iconográficas? Partiendo de la aporía central de la historia de la lectura, que, como señala Roger Chartier, opone la abundancia de discursos al desconocimiento de las prácticas, este libro se propone dar cuerpo a las lectoras, a sus prácticas y a sus usos de los libros, más allá de los discursos fantaseados y de los mandatos normativos que contienen.

(…)

Para explorar estas diferentes cuestiones, he reunido y comparado los escritos personales de sesenta y cuatro mujeres, con el fin de estudiar las huellas y los recuerdos de la lectura que se encuentran dispersos en ellos. Justine Guillery, la más anciana de las escribas seguidas en este libro, nació en 1789; Olympe Audouard, la más joven, en 1832. ¿Quiénes eran estas mujeres que tomaron la pluma para escribir sobre sí mismas? Procedentes de medios sociales y geográficos diversos, formaban parte de una extensa generación, que se parecían menos por sus años de nacimiento que por compartir el mismo conjunto de normas y representaciones de la feminidad. Una gran proporción (26) pertenecía a la nobleza, por ascendencia o matrimonio. Once pertenecían a las clases trabajadoras, desde obreros a campesinos, desde artesanos a pequeños comerciantes. El resto (27) pertenecían a una burguesía heterogénea, compuesta por una clase media suficientemente acomodada para proporcionar a sus hijas una buena educación en una institución y una burguesía empresarial o intelectual que impulsaba la vida política, económica y cultural francesa de la época.

Esta distribución se debe en parte a la gran diferencia de alfabetización entre las clases sociales y en parte a la propia naturaleza de las fuentes. La práctica de escribir sobre uno mismo surgió primero entre la aristocracia, antes de extenderse a la burguesía. En los años 1800-1840, sólo una ínfima minoría de mujeres de clase trabajadora sabía leer y escribir, se atrevía a tomar la pluma para contar sus propias historias y conservaba sus escritos. La práctica de llevar un diario personal no estaba muy extendida entre ellas, y la autobiografía se desarrolló más lentamente que entre los obreros, que tomaron cada vez más la pluma para escribir sobre sí mismos a lo largo del siglo. Otra característica de este grupo de lectoras era que la mayoría de ellas nunca había trabajado, dedicando su vida adulta a la crianza de sus hijos de acuerdo con el ideal de la madre educadora. Algunas eran solteras y permanecían en casa con sus padres, dividiendo su tiempo entre la lectura y los ejercicios de devoción. Las demás eran principalmente mujeres de letras o maestras, las raras profesiones en las que las jóvenes educadas podían poner en práctica su talento, y un número nada desdeñable de ellas, casi una de cada cinco, militaba por causas feministas o socialistas. Más que lo primero, se dedican a una escritura reflexiva que las lleva, al relatar sus lecturas, a trazar su trayectoria profesional, intelectual e incluso política. Por supuesto, no todos los diaristas, memorialistas o epistolarios hablan de sus lecturas, ni mucho menos. Pero entender por qué algunas de ellas lo hacen, y el significado que dan al acto de leer, da testimonio del atractivo del modelo de éxito social y autorrealización basado en el dominio de la palabra escrita y el acceso al conocimiento libresco para las mujeres de principios del siglo XIX.

(…)”.

© CNRS Éditions / Isabelle Matamoros


OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Anaclet Pons (25 de abril de 2025). Isabelle Matamoros: El poder de las lectoras. C L I O N A U T A : Blog de Historia. Recuperado 22 de mayo de 2025 de https://doi.org/10.58079/13td2


Deja una respuesta

Tu dirección de correo electrónico no será publicada. Los campos obligatorios están marcados con *

This site uses Akismet to reduce spam. Learn how your comment data is processed.