Virginie Adane: 1619. Pasado y presente de los EE.UU.

Hoy presentamos una nueva colección francesa, “Une année dans l’Histoire“, dentro de las PUF y a cargo del historiador Florian Louis. Com dicen en la presentación de estos breves libros, “ya sean años cruciales, excepcionales u ordinarios, los años que abarca esta colección tienen en común que no son triviales. Todos ofrecen un punto de observación privilegiado sobre un período o una cuestión histórica. Cada libro no ofrece una historia factual de todo lo que sucedió durante un año, sino una ilustración del significado y la importancia de ese año en la historia”.  El primer libro aparecido trata el fin del mundo romano, centrado en el año 542.  pero aquí nos quedaremos con el segundo: 1619. L’autre naissance des États-Unis (PUF), de Virginie Adane.

Veamos la breve introducción:

“En 1619, dos barcos corsarios atracaron en la recién formada colonia inglesa de Virginia, en Norteamérica, para vender cautivos africanos capturados unas semanas antes a bordo de un barco negrero portugués que navegaba entre Angola y Nueva España (actual México). El suceso, si es que puede calificarse como tal, fue brevemente mencionado en la correspondencia de los administradores y luego rápidamente olvidado. Cuatrocientos años después, en una operación retrospectiva que recibió una gran cobertura mediática en Estados Unidos, el no acontecimiento fue elevado a la categoría de relato de los orígenes de la nación. Porque mientras en 1619 Virginia luchaba por prosperar, siglo y medio más tarde, gracias a una economía construida sobre la esclavitud, se había convertido en la cuna de lo que, en 1776, se convirtió en Estados Unidos, la «madre de los presidentes», como se la apodó. La historia y la teleología rara vez se llevan bien. Sin embargo, es de un vaivén entre pasado y presente de donde debe partir cualquier reflexión sobre 1619.

A nadie sorprende que hubiera esclavos en América en 1619. Los hubo incluso antes, y los hubo después. Pero el todopoderoso Imperio Ibérico del siglo XVI, fortalecido por la formación de imperios coloniales y la explotación de sus recursos mediante la mano de obra esclava, tenía que enfrentarse ahora a las ambiciones de otras potencias europeas, entre las que destacaban Inglaterra y las Provincias Unidas. Esta reorganización de las relaciones de fuerza en el Viejo Continente se vio acompañada por la formación de nuevas sociedades en América del Norte, impulsadas por proyectos dispares y potencias competidoras que se establecían allí, tras un siglo XVI marcado por proyectos efímeros o condenados al fracaso. De hecho, fue en los primeros años del siglo cuando los franceses consolidaron su posición en el valle del San Lorenzo, tras las exploraciones de Samuel de Champlain; cuando la Virginia Company se estableció en la bahía de Chesapeake a partir de 1607; cuando disidentes religiosos se instalaron en la bahía de Massachusetts tras un largo viaje a bordo del Mayflower en 1620; y cuando los holandeses, tras las exploraciones de Henry Hudson, establecieron colonias en la isla de Manhattan y en los alrededores del territorio mohawk en 1624. Todas estas historias fundacionales relatan una historia europea de colonización. Un año antes de la llegada del Mayflower a las costas de Nueva Inglaterra, 1619 pretende exponer esta historia en sus conexiones con África y el Caribe.

De una globalización a otra, hacer la historia de 1619 significa también historizar una memoria colectiva y su construcción. El lugar de 1619 en el relato nacional americano ha sido discutido por historiadores, pero también por profesores, periodistas, personalidades políticas y la sociedad civil en su conjunto, a veces en voz alta, en el marco de otros debates sobre la educación, el espacio público y las políticas de la memoria. En Francia, se nos han escapado en gran medida, salvo en su expresión más virulenta: durante la crisis iconoclasta del verano de 2020, o la protesta mundial provocada por los planes de censura de la educación entre 2021 y 2024. Por consiguiente, es difícil tener algo más que una visión caricaturesca de la situación. Pero tomar una perspectiva francesa de esta construcción y de los debates que ha suscitado aporta sin duda una bienvenida distancia crítica.

Nuestro objetivo es, por tanto, considerar también 1619 como un objeto memorial recientemente construido y debatido, a la luz de una historiografía cada vez más rica sobre la memoria y las políticas asociadas a ella. Desde hace varias décadas vivimos una época de memoria. En Francia, esta constatación fue realizada por Pierre Nora a principios de los años ochenta, y más recientemente por Sébastien Ledoux, que habla de una «revolución de la memoria 2.0». Ésta se expresa en una necesidad de conmemoración, de conexión con el pasado que ya no está mediada únicamente por la historia académica, sino por lugares de memoria, rituales colectivos o relatos capaces de evocar una experiencia sensible del pasado. Mientras que en los siglos XIX y XX la política de la memoria podía verse como un culto a los «grandes hombres», una relación heroica con el pasado, en las últimas cinco décadas se ha producido un giro hacia una vocación reparadora de la memoria. La atención prestada al pasado esclavista de Estados Unidos nos invita a cuestionar esta tensión entre reparación, reconocimiento y glorificación. La reapropiación de 1619 como pasado «útil» a partir de la década de 2010 sitúa esta reflexión en el presente, si hemos de creer la forma en que una parte de la población estadounidense moviliza este pasado para promover una visión diferente del relato nacional tradicional. 1619 brinda la oportunidad de repensar la construcción de una identidad colectiva, las políticas de memoria asociadas a ella y los debates y conflictos que suscita. Por tanto, lo que intentaremos descifrar son las modalidades de un uso «presentista» de 1619, por utilizar la terminología de François Hartog.

Desde hace unos quince años, la atención prestada a 1619 en Estados Unidos se ha traducido en diversas iniciativas históricas, generalmente destinadas a analizar y reconstruir una ruta comercial que durante mucho tiempo se había descuidado por considerarla epifenoménica. Estos trabajos se inscriben en el marco de la historia de la Virginia colonial y, más recientemente, de las iniciativas de reconstrucción de ciertas conexiones transcontinentales. Pero esta historiografía ha adolecido de una atención casi exclusiva a las obras estadounidenses o anglófonas en general, con el riesgo de distorsionar nuestra comprensión de este periodo. Es necesario tener en cuenta las aportaciones de la historia global y de la historiografía no estadounidense para recontextualizar el significado de este momento. Del mismo modo, las conmemoraciones de 2019 han movilizado a muchos historiadores en Estados Unidos, ya sea por su participación en la producción conmemorativa de la época o por sus conocimientos sobre la misma durante los debates culturales de principios de la década de 2020. Esto plantea la cuestión del estatuto, en el presente estudio, de estas producciones, fuentes a la vez primarias y secundarias, jueces y partes de una historia que aún se está escribiendo.

Prestar atención a 1619 nos invita, pues, a hacer la historia de un relato sobre los orígenes de Estados Unidos, a descifrarlo y situarlo en el contexto de las globalizaciones sucesivas. Las fuentes del siglo XVII son demasiado escasas para reconstruir esta ruta comercial, y esta escasez habla por sí misma de la dificultad de establecer como fecha crucial un momento que, en su momento, tenía todos los visos de no ser un acontecimiento. Para empezar, ¿cuál debería ser el centro de atención? ¿Virginia? ¿Los barcos implicados y su caótica travesía? En consonancia con la empresa conmemorativa a la que se asocia la fecha, hemos optado por empezar por aquellos que fueron los principales actores de esta convulsión, pero que fueron silenciados por el proceso de producción documental: los cautivos africanos deportados de Angola a Virginia, que posteriormente encarnaron, a su pesar, una cierta historia de los Estados Unidos. ¿Es posible, a partir de «una veintena» de africanos, citando las fuentes de la época, construir una microhistoria del Atlántico en 1619? En caso afirmativo, ¿qué nos ofrece tal enfoque?

Para 2019, trabajaremos a partir de la conservación digital. La accesibilidad en línea de la prensa estadounidense, la cobertura mediática de las conmemoraciones, la promoción de iniciativas locales, los debates suscitados en las plataformas de expresión pública y transnacional que son las redes sociales, en particular tras la publicación del «Proyecto 1619» en las páginas del New York Times: todo ello proporciona una base para analizar las conmemoraciones de 1619, cuestionando al mismo tiempo los efectos de esta sobremediatización, con la multiplicación y yuxtaposición de productores de discurso sobre el pasado. De este modo, abordaremos no sólo las políticas de la memoria asociadas a 1619, sino también los debates académicos, políticos y culturales que tuvieron lugar a continuación, en un contexto americano marcado por la emergencia de nuevos actores individuales y colectivos y por una polarización de la esfera pública”.

© Humensis / Virginie Adane


OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Anaclet Pons (9 de abril de 2025). Virginie Adane: 1619. Pasado y presente de los EE.UU. C L I O N A U T A : Blog de Historia. Recuperado 23 de mayo de 2025 de https://doi.org/10.58079/13ps3


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