Surekha Davies: Humanos, una historia monstruosa

Permítanme que me aparte un tanto de los libros de historia propiamente dichos, al menos de los habituales, para presentar un precioso volumen obra de la escritora e historiadora de la ciencia Surekha Davies Su nuevo trabajo (bellamente ilustrado) se titula Humans. A Monstrous History (UCPress) y empieza así:

“(…)

No hay monstruos, pero todos son reales. Este es un libro sobre la creación de monstruos: las historias que las sociedades cuentan sobre quienes consideran que no son normales o típicos, el proceso de definir a las personas como algo fuera de las categorías normales, como algo monstruoso. Cuando la gente oye la palabra «monstruo», tiende a pensar en cosas siniestras: vampiros, zombis y Frankenstein o sociópatas y asesinos en serie. Pero también hay monstruos divertidos, como los Teleñecos, y otros que están a medio camino entre lo terrorífico y lo divertido, como los centauros. Lo que comparten estos monstruos reales y ficticios es la capacidad de desafiar o trascender las ideas sobre los cuerpos o comportamientos típicos. Los monstruos rompen categorías.

Los monstruos son obra de la imaginación. «Monstruo», tal y como lo utilizo en este libro, es un término amplio que engloba cualquier término -ya sea positivo, negativo o neutro- que la gente utiliza para definir a alguien que cae fuera de las categorías de personas o seres «normales» del mundo, tal y como ellos los entienden. Si las personas y los lobos son categorías separadas en la comprensión del universo, entonces el descubrimiento de un hombre lobo sería el descubrimiento de algo anormal o monstruoso. Como híbrido de dos categorías regulares, el hombre lobo es un monstruo. Este tipo de monstruo sería alarmante de conocer y no simplemente por sus dientes. Al demostrar que, después de todo, los lobos y las personas no están del todo separados, un hombre lobo revelaría los límites de nuestras categorías y cambiaría nuestra forma de pensar sobre quiénes, o qué, son realmente los humanos.

Los monstruos son ideas que nos muestran cosas. Revelan el límite de los tipos de ser o hasta dónde podemos llegar antes de dejar de ser una cosa y convertirnos de repente en otro tipo de cosa, como un interruptor de la luz que pasa de encendido a apagado, salvo que el monstruo no está ni encendido ni apagado, sino en ese espacio intermedio en el que la luz amenaza con fundir un fusible al oscilar entre los ajustes. Mi amplia definición de monstruo incluye a cualquiera que sea etiquetado de forma que quede excluido de la definición de normalidad. Este proceso de etiquetado -que yo llamo monstrificación– revela los límites de las categorías con las que las sociedades entienden y organizan el mundo y sus gentes.

(…)

La monstruosidad se produce cuando la gente dice que alguien o algo es raro o no encaja, signifique lo que signifique. Es lo que ocurre cuando la gente intenta organizar a todos y a todo en pequeñas cajas ordenadas. Sea cual sea la forma de las cajas, suele haber personas que no encajan cómodamente en ellas, si es que encajan. Entonces podemos hacer cajas nuevas, reorganizar todo lo que hay en las viejas o decidir que las cajas son tan de ayer y tirarlas sin hacer otras nuevas. Incluso podemos agrupar todos los casos incómodos en una caja propia y etiquetarla como «monstruos».

«Monstruo» en sí mismo puede ser un término de clasificación, una abreviatura brusca y despectiva de «algo con lo que no sé qué hacer». Pero hacer monstruos es también hacer un juicio de valor, una forma de insultar con gran poder. Las comunidades identifican a grupos e individuos como monstruosos, como transgresores de los límites de los cuerpos, creencias o comportamientos normales, para dar a sus miedos e ideas abstractas una forma física y una solución potencial. Las suposiciones sobre las normas y los monstruos están en la base de cómo las sociedades definen y clasifican a las personas. Este libro es una historia alternativa de la humanidad, que utiliza al monstruo como lente para refractar a la vista los supuestos ocultos que informan las ideas sobre la naturaleza, las personas y la sociedad.

¿Destrozado por una muerte durante el parto? Una persona de la Europa del siglo XVI podría culpar a la comadrona, que podría ser una bruja. ¿Molesto porque sus trabajadores en el Caribe no paran de alejarse del trabajo agotador y mal pagado necesario para obtener la cosecha que le mantiene a usted en el lujo? Un propietario de una plantación europea del siglo XVII podría presionar para que se creara una nueva categoría legal de trabajadores: africanos negros esclavizados definidos como propiedad, que les pertenecen y están obligados a cumplir sus órdenes y a los que se pueden imponer legalmente castigos horribles si intentan escapar. Los individuos y grupos monstruizados -los monstruos del archivo- revelan algo sobre la persona o las comunidades que los nombran, no sobre la persona o las comunidades que nombran.

Las cuestiones urgentes de hoy sobre derechos humanos, trabajo, riqueza, salud, tecnología y justicia climática contienen rastros del pasado preindustrial: suposiciones sobre quién cuenta como persona y qué cuenta como natural. En ámbitos que van desde la gimnasia a la policía, la creación de monstruos ha moldeado profundamente nuestra forma de pensar sobre la ciencia, la sociedad y la humanidad. No podemos comprender plenamente el presente ni evitar cometer los mismos errores en el futuro sin prestar atención a la larga y volátil historia de los monstruos. Este libro cuenta cómo los últimos cuatro milenios de creación de monstruos han creado el mundo en que vivimos hoy. Muchos de los ejemplos proceden del Mediterráneo antiguo, Europa y sus imperios, y América, y revelan una historia alternativa de Occidente a través de aquellos que Occidente definió como monstruos. Para mí, los monstruos son portales a través de los cuales viajar por el espacio, el tiempo y las culturas para ver hacia dónde se dirige la humanidad. No se trata tanto de una historia de monstruos como de una historia a través de los monstruos.

Historia a través de los monstruos

Humans. A Monstrous History muestra cómo la gente ha definido, explicado y vilipendiado la otredad en todo el mundo a través de largas y salvajes tradiciones de lo que yo llamo «creación de monstruos». Los actos de creación de monstruos son fundamentales para entender cómo la gente ha pensado, interactuado y clasificado a los demás. Escribir historia implica tomar decisiones difíciles sobre qué historias incluir. ¿Qué vidas, historias, agendas e interpretaciones importan? Este libro mantiene en tensión las vidas e historias de muchos individuos y pueblos que en su tiempo fueron vistos como ajenos o transgresores de las categorías. A veces podemos oír las voces de quienes fueron objeto de monstrificación. Pero, en general, este libro no sigue la pista de los monstruos, sino de quienes los etiquetaron: los inventores de los monstruos o quienes los llamaron por su nombre.  Revela las suposiciones, agendas e interpretaciones de quienes veían a los demás como monstruos y los enmarcaban activamente como menos que o amenazas a una normalidad o defecto imaginados.

En la actualidad, la humanidad se precipita hacia un horizonte de monstruosidad: donde antes la gente convertía a los demás en monstruos, ahora cada vez más seres humanos de carne y hueso pierden derechos en favor de las empresas o son vigilados o sustituidos por la llamada IA. La humanidad corre el riesgo de verse relegada a los márgenes del futuro o, tal vez, arrojada por una esclusa de aire. ¿Cómo vivir entonces en una época en la que el ser humano corpóreo se considera cada vez más un inconveniente, un monstruo? Tenemos que estar preparados para encontrarnos con lo extraño, en la Tierra o en el espacio exterior, con curiosidad y empatía, como dice el escritor científico Ed Yong en sus escritos sobre los animales .

© Surekha Davies / University of California Press


OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Anaclet Pons (4 de abril de 2025). Surekha Davies: Humanos, una historia monstruosa. C L I O N A U T A : Blog de Historia. Recuperado 23 de mayo de 2025 de https://doi.org/10.58079/13opm


Un comentario sobre “Surekha Davies: Humanos, una historia monstruosa”

  1. El genial Cervantes llamó “monstruo de naturaleza” a Félix Lope de Vega, por su gigantesca producción literaria.

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