Nubar Hovsepian: Edward Said. Retrato íntimo de un extraordinario intelectual público

Ya se sabe que en casa del gran amigo americano no corren buenos tiempos para profesores como el politólogo de origen armenio (nacido en Egipto) Nubar Hovsepian. A su favor cuenta que ya es emérito y no necesita cubrirse las espaldas en exceso. En su contra, que apoya el movimiento BDS y que, por si no bastará (que basta), es  un señalado miembro del California Scholars for Academic Freedom (cs4af), donde ha firmado diversos manifiestos en favor de la causa palestina, el activismo antiisraelí y la libertad de expresión en su campus (no sin sus habituales polémicas, muchas de las cuales se originan en la iniciativa AMCHA ).

En cambio, por sus libros o artículos nos es menos conocido, a excepción quizá de los estudiosos de la obra de la cuestión palestina o de Edward Said. En cuanto a lo primero, quizá nos hayamos tropezado con su Palestinian State Formation: Education and the Construction of National Identity (2008). Para lo segundo, por ejemplo, señalemos que encabezó los textos recogidos en el Edward Said: A Critical Reader (Wiley-Blackwell) a principios de los 90. Allí recuerda  su trabajo en la década anterior en las Naciones Unidas, en la secretaría de la Sexta Conferencia Internacional sobre la Cuestión de Palestina, finalmente celebrada en Ginebra. Su tarea era la producción de los documentos escritos, trabajando con Said, quien que oficiaba como consultor en estos asuntos. Su texto, en todo caso, es un repaso a la vida y la obra del colega y amigo desde su condición de exiliado y de sus conexiones con Palestina.

Más adelante, ya en este siglo y con Said ya fallecido, hizo un nuevo prefacio para la redición del volumen de entrevistas que conocemos como La pluma y la espada (Siglo XXI), aunque la versión castellana no pudiera recoger su aportación.  Y ahora cierra ese trayecto, que cuenta con otras intervenciones más breves, con su Edward Said. The Politics of an Oppositional Intellectual (AUC Press), con lo que retorna figuradamente a su Egipto natal.

Digamos que el libro empieza con un brevísimo prefacio firmado por Rashid Khalidi, quien nos deja claro el valor del libro:

“Escritas por el íntimo amigo y compañero de Edward Said durante muchos años, las memorias de Nubar Hovsepian sobre su prolongado compromiso con las ideas y el activismo de Said ofrecen un retrato íntimo de este extraordinario intelectual público. Si bien gran parte de la extensa literatura sobre Said y su obra se dedica a su extensa producción como crítico literario y a su impacto cultural, pocas provienen de escritores tan cercanos a él como Hovsepian en cuanto a su compromiso político y su defensa de la causa palestina. Sorprendentemente, este libro revela, en consecuencia, aspectos más relevantes de la personalidad y el desarrollo de Said que la obra de muchos otros escritores, o incluso que su propia autobiografía clásica, Fuera de Lugar“. Ello sin olvidar que “resulta especialmente útil para explicar Orientalismo, una obra densa y sofisticada, lo que logra basándose no solo en sus propias percepciones, sino también en las de lectores perspicaces como Aamir Mufti y Gyan Prakash”.

En fin, sobrepasado el prefacio, así empieza:

“Edward W. Said era un querido amigo. Murió de leucemia el 25 de septiembre de 2003. Aquella mañana, desde Filadelfia, donde residía, intenté ponerme en contacto con su esposa Mariam para expresarle mis condolencias. Su línea estaba constantemente ocupada, pero a los pocos minutos me devolvió la llamada. Su voz era tranquila, casi estoica. Me dio el pésame y me dijo: «Sé que te quería». Me pidió un favor. Quería que fuera a Nueva York para ayudar a organizar el funeral de Edward. En pocas horas estaba en el tren hacia Nueva York. Organizamos lo que puede describirse como un acto majestuoso celebrado en la iglesia de Riverside. Nueva York era el hogar lejos del hogar de Edward. Desde aquel día, mi diálogo con Edward no ha cesado, como demuestra la narración de este libro. Echo de menos su amistad, su ingenio, su inteligencia y sus conocimientos políticos. En momentos de crisis intensa, recuerdo su honestidad intelectual y su compromiso con la verdad.

A través de su extensa obra, fue reconocido como uno de los principales críticos culturales del mundo. Con cada uno de sus treinta libros (muchos de ellos traducidos a más de treinta y cinco idiomas), y sus constantes y sostenidas intervenciones como intelectual público y de oposición, Said mantuvo su compromiso con un humanismo liberador. En su doble faceta de académico prolífico e intelectual de oposición, Said insistió en la necesidad de transgredir los límites y las barreras. Said, como Noam Chomsky, creía que es responsabilidad de los intelectuales decir la verdad y denunciar las mentiras, la hipocresía y los engaños de quienes detentan el poder. Al igual que Julien Benda, Said creía que el intelectual debe insistir en la verdad y la justicia y dar voz no a meras modas pasajeras, sino a ideas y valores reales, que no pueden articularse desde una posición de poder. Como demuestra el capítulo 1, tanto Said como Chomsky sostienen que los intelectuales de oposición deben rechazar el consenso liberal dominante y, al mismo tiempo, comprometerse a solidarizarse con quienes luchan contra la opresión en cualquier lugar y en todas partes. Para Edward, la verdadera tarea del intelectual era hacer avanzar la libertad y el conocimiento humanos.

En su elogio de Said, el poeta palestino Mahmoud Darwish observó: «Edward colocó a Palestina en el corazón del mundo, y al mundo en el corazón de Palestina». Pero Edward Said no era sólo palestino; era más matizado y complejo. Pertenece a una clase de pensadores modernos, junto con Raymond Williams y Michel Foucault, Natalie Davis y E.P. Thompson, que interrogaron críticamente el proyecto modernista. Al igual que Williams y Foucault, su interrogatorio nos muestra cómo este proyecto ha dado lugar a la opresión y la explotación. Estos tres pensadores reconfiguraron el mundo intelectual mostrando cómo se podía luchar contra fuerzas de opresión aparentemente insolubles (e invisibles). Said está claramente influido por Foucault, pero diverge de él y llega a una comprensión más pronunciada de la agencia, la resistencia y la liberación. Al hacerlo, se alinea más estrechamente con Raymond Williams, Antonio Gramsci y, más contemporáneamente, con su amigo el difunto Eqbal Ahmad.

La idea central del libro

Algunos autores han escrito libros y artículos notables sobre la crítica intelectual, literaria y cultural de Edward Said, así como sobre sus compromisos políticos. En este modesto libro no puedo ofrecer una biografía intelectual exhaustiva. Más bien, este libro se guía por una simple pregunta: ¿Cómo influye el humanismo de Said en su política? La mayoría de los autores que escriben sobre Edward Said no se han centrado sistemáticamente en su política como intelectual de oposición. La carrera literaria y la política de Said se alimentan mutuamente y conectan su interés por los escritores exiliados -o desubicados en relación con sus afiliaciones políticas y personales- con Palestina, Oriente Medio y el mundo anteriormente colonizado. A los estudiosos de la crítica cultural de Said, les ofrezco una guía mesurada y educada de los compromisos y contribuciones políticas de Said. En este sentido, considero a Said el intelectual opositor por excelencia, noción que desarrollo con más detalle en el primer capítulo.

(…)

Han pasado veinte años desde que Edward se fue. Su ejemplo sigue inspirando a personas en muchos ámbitos de la vida. Además de ser alguien brillante, dotado y cosmopolita, el mayor activo de Edward era su insistencia en decir la verdad. Sus opiniones políticas han demostrado ser clarividentes. Combinó su política con un claro mensaje moral. Edward no era un estratega; más bien, ponía su mensaje político al servicio de la verdad y la justicia. Comienzo el Capítulo 6 con una larga cita de un ensayo inédito escrito por Edward, que hoy está disponible a través de Jewish Currents. (…) En este ensayo, Said ofrece una visión que insiste en la inclusión. Desafía explícitamente a los intelectuales judíos a quitarse las anteojeras. Sugiere que el camino a seguir está claramente marcado: “O luchamos por la justicia, la verdad y el derecho a la crítica honesta, o simplemente renunciamos al título de intelectuales”. Estas palabras, escritas en 1989, aún resuenan hoy.

©  Nubar Hovsepian / The American University in Cairo Press


OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Anaclet Pons (10 de junio de 2025). Nubar Hovsepian: Edward Said. Retrato íntimo de un extraordinario intelectual público. C L I O N A U T A : Blog de Historia. Recuperado 10 de noviembre de 2025 de https://doi.org/10.58079/142w8


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