Mark Mazower: De cómo la palabra «antisemitismo» devino arma política

Hay muchos términos que se han vuelto particularmente confusos desde que en octubre de 2023 Hamas cometiera aquellos actos atroces en el sur de Israel. Uno es el de genocidio, como veíamos ayer, otro es el de antisemitismo.  Este último lo hemos tratado al presentar el libro de Valentina Pisanty sobre qué es antisemitismo y qué antisionismo.  Pero el mercado italiano es tan restringido como el nuestro, así que a buen seguro la resonancia será mayor con el volumen que se nos anuncia de Mark Mazower sobre idéntico asunto.

Mazower, además, está implicado en ello. Recordemos su libro de memorias familiares, donde relata que sus ancestros eran emigrantes rusos, que su abuelo paterno había pertenecido al movimiento socialista judío conocido como el Bund y que la abuela materna era asimismo hija de un famoso novelista judío. Por eso, ya instalados en Inglaterra y pasada la guerra, conformaron una familia apegada al laborismo. Esos antecedentes le llevaron a intentar analizar,  en un texto publicado en 2018,  las acusaciones de antisemitismo al entonces primer responsable del Partido Laborista británico, Jeremy Corbin, señalando que “un factor clave es que es en la izquierda donde es más probable encontrar críticas a Israel” y que “en los últimos tiempos las fronteras entre antisemitismo y antisionismo se han vuelto extremadamente confusas. Es cierto que a veces se encuentran juntos. Pero mucha gente simplemente los equipara”.

Y en eso se produjo la aludida atrocidad, seguida de la igualmente atroz y despiadada respuesta israelí. Y recordemos las protestas que se produjeron en los campus norteamericanos, particularmente en Columbia, que es donde ejerce Mazower. Así que este historiador decidió llevar un diario de aquella primera semana combativa, donde decía: “El antisemitismo, como concepto, es a la vez muy controvertido y profundamente opaco, y no existe consenso entre los académicos sobre cómo utilizarlo. Empecemos, pues, con una definición sencilla: prejuicio contra los judíos. Esto ha existido durante siglos, y sin duda se encuentra en los campus universitarios. Las verdaderas preguntas son: ¿en qué medida y con qué implicaciones? Las protestas en los campus se dirigen contra la política israelí. Pero el argumento de que cualquier crítica a Israel equivale a antisemitismo es simplemente falso”.

En medio de esa polémica, se cruzó el lanzamiento de la revista The Ideas Letter, de la famosa Open Society. Y allí volvió sobre ello nuestro protagonista, en discusión con otros intervinientes, recordando una vez más que “antes de 1945, el antisemitismo era originaria y fundamentalmente un problema europeo, que se centraba principalmente en el lugar de los judíos en los ·Estados donde se encontraban. Hoy en día, lo que nos encontramos debatiendo es algo completamente distinto: el lugar de Israel en el mundo, su carácter y sus acciones”.  Y así, la invocación constante del mantra del antisemitismo probablemente hace que pierda su significado original. “¿Y a quién servirá eso exactamente?”

El resultado de todas esas reflexiones, como ha expuesto en una reciente entrevista, es preguntarse si se puede criticar a Israel sin ser antisemita. Su respuesta (“por supuesto”) es la que  podemos extraer de On Antisemitism. A Word in History (Allen Lane), aparecido también en francés (Antisémitisme. Métamorphoses et controverses. La Découverte).

Veamos:

“¡Pues no es poco significado para una sola palabra! —comentó pensativamente Alicia.

Una de las visiones más impactantes de la vida bajo el Tercer Reich se debe a una serie de notas tomadas por Victor Klemperer, un profesor de literatura alemán preocupado por registrar la evolución del significado de las palabras y comprender cómo términos que antes habían servido para esclarecer la realidad acabaron utilizándose para oscurecerla. Klemperer quería comprender cómo la dictadura nazi había transformado el lenguaje en un instrumento de poder, pero, en realidad, el significado de las palabras es intrínsecamente fluctuante. Por eso, los buenos diccionarios siguen los cambios de uso y las variaciones de significado a medida que algunas palabras caen en desuso y otras nacen. Estos cambios pueden tomarnos por sorpresa y, cuando es así, se producen todo tipo de confusiones y polémicas. Lo que nos lleva a la palabra que es el tema central de este libro.

En 1879, un panfletista y demagogo alemán llamado Wilhelm Marr anunció la formación de una Liga antisemita para oponerse a la concesión de la igualdad total ante la ley a los judíos. En un abrir y cerrar de ojos, nació un nuevo nombre abstracto: antisemitismo. Entró en la Encyclopaedia Britannica en 1910 y se extendió por todo el mundo cuando Adolf Hitler convirtió una versión extremista de esta creencia en el núcleo ideológico de la guerra librada por Alemania para dominar el continente europeo por las armas. «El antisemitismo, observó el historiador Salo Baron en 1942, se ha convertido en una potencia mundial».

Hoy en día, decenas de países se han comprometido a combatirlo, observadores internacionales vigilan su resurgimiento y una serie de grupos de trabajo y comités ad hoc se dedican a su erradicación. Sin embargo, aunque las personas acusadas de antisemitismo van desde los supremacistas blancos hasta el secretario general de las Naciones Unidas, nunca ha habido tan poco consenso sobre el significado real de esta palabra. «En lo que respecta al antisemitismo, muchos de nosotros literalmente no sabemos de qué estamos hablando y no dudamos en admitirlo», señala el historiador David Feldman. En cuanto a aquellos de nosotros que creemos saber de qué se trata […], somos incapaces de ponernos de acuerdo entre nosotros. » En inglés, se debate incluso sobre la pertinencia o la necesidad de un guion: ¿anti-semitism o antisemitism? Se ha hablado de antiantisemitismo y, ahora, también de anti-antiantisemitismo.

Las cosas no siempre han sido tan complicadas. Como nos recuerda Antony Lerman, veterano editor del Antisemitism World Report, hace solo medio siglo, la opinión general era que el enemigo era la extrema derecha. Se conocía todo el daño que habían causado los estereotipos racistas, las teorías conspirativas y el negacionismo, así como el sufrimiento indescriptible que habían provocado. La confusión de la que somos víctimas hoy en día comenzó cuando la lucha contra esta forma de extremismo se vio envuelta en una cuestión que antes casi nadie se planteaba: ¿a partir de qué momento la crítica a Israel se convierte en antisemitismo? La cuestión de hasta qué punto la existencia de un Estado judío (una entidad política) es esencial para la definición del ser judío (una identidad étnica o religiosa) es fundamental, pero también está muy lejos de encontrar una respuesta. Hoy, como ayer, es objeto de acaloradas controversias entre los propios judíos, que se inscriben en el contexto más amplio del debate sobre Israel y Palestina. El resultado es una incertidumbre generalizada sobre lo que se puede decir o no decir sobre Israel sin ser acusado de antisemitismo. ¿Cómo hemos llegado a esta situación? Esa es la pregunta que este libro intenta responder.

(…)

En una época en la que las comunidades judías de todo el mundo han tenido que acostumbrarse a estudiar o rezar bajo protección armada, no hay duda de que los judíos siguen siendo uno de los grupos susceptibles de ser atacados por su identidad. Cualquiera que se tome en serio el antisemitismo como un problema persistente no puede sino sentirse consternado por la confusión que reina en torno al término, por no hablar de los abusos que amenazan con vaciarlo de significado. Estos abusos no solo perjudican a las verdaderas víctimas del antisemitismo, sino que, al contribuir a reprimir cualquier disidencia política frente a las acciones de Israel en los territorios ocupados, también sirven para encubrir la injusticia persistente y la violencia sistémica contra los palestinos. No hay duda de que algunas formas de antisionismo ocultan sentimientos antijudíos, pero no es el caso de la mayoría de ellas, y ciertamente no beneficia a los dirigentes israelíes que se les anime a pensar que toda crítica a sus políticas refleja invariablemente un prejuicio étnico. En cuanto a la instrumentalización oportunista de la lucha contra el antisemitismo para intentar destruir la autonomía universitaria, las libertades civiles y la propia libertad de pensamiento, ¿es realmente necesario señalar que no beneficia a nadie, y desde luego no a la comunidad judía?

(…)

(…) Lo que sigue es, por tanto, una especie de esbozo histórico que examina en primer lugar el auge y el declive del antisemitismo como movimiento político principalmente europeo, antes de pasar, en un segundo momento, al análisis de los orígenes y la propagación de un nuevo paradigma conceptual que surgió en la década de 1970 para intentar explicar y contrarrestar el aumento de las críticas internacionales contra el Estado de Israel. A principios de la década de 2000, esta evolución dio lugar a una campaña internacional dirigida contra lo que algunos denominan «nuevo antisemitismo», un concepto que coincide en parte con las antiguas acepciones del término, pero que también se aleja mucho de ellas, a veces hasta el punto de contradecirlas. La palabra era la misma, pero el mundo había cambiado. Este libro se basa en la esperanza de que, al contar cómo surgió y se extendió el concepto, podamos comprender mejor qué función cumple hoy y podría seguir cumpliendo en el futuro. Como escribió George Orwell, «lo peor que se puede hacer con las palabras es ceder a su poder»”.

©  Mark Mazower / Éditions La Découverte


OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Anaclet Pons (9 de septiembre de 2025). Mark Mazower: De cómo la palabra «antisemitismo» devino arma política. C L I O N A U T A : Blog de Historia. Recuperado 15 de abril de 2026 de https://doi.org/10.58079/14m6s


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