No voy a cansarles con la biografía del profesor Francis J. Gavin, porque es muy densa para nuestras costumbres. Consejero de infinidad de entidades, es un reconocido politólogo e historiador. Como tal, participó hace unos años en un volumen colectivo titulado The Politics and Science of Prevision. Governing and Probing the Future (Routledge), con un capítulo titulado “Thinking historically.
A guide for policy”. Pues bien, aquella idea ha ido madurando hasta convertirse en libro: Thinking Historically. A Guide to Statecraft and Strategy (Yale UP).
Así que vayamos al breve prólogo:

“Una comprensión rigurosa del pasado proporciona conocimientos y herramientas que permiten tomar mejores decisiones en el presente. Esto es especialmente cierto en los mundos extraordinariamente trascendentales de la política y la estrategia. Este libro propone formas de aplicar el conocimiento histórico para comprender y navegar por el complejo y a menudo confuso mundo que nos rodea.
Puede parecer obvio que debemos emplear la historia para mejorar la toma de decisiones, pero rara vez se hace. La historia se utiliza con frecuencia de forma incorrecta, se emplea de manera ineficaz o se explota con fines problemáticos e incluso nefastos. Nuestra época favorece otras formas de conocer el mundo por encima del pensamiento histórico. Y la disciplina académica de la historia no ha ayudado: en los últimos años ha restado importancia a la historia del arte de gobernar y la política en favor de otras materias.
La falta de pensamiento histórico dedicado al arte de gobernar es desconcertante. Tomar decisiones difíciles y trascendentales sobre un futuro desconocido es tan complicado que los responsables de la toma de decisiones deberían estar ansiosos por obtener cualquier información o conocimiento que pueda facilitar el proceso o hacerlo más exitoso. La historia ofrece una reserva casi inagotable de cómo se tomaron esas decisiones críticas en el pasado, cuáles salieron bien y cuáles salieron mal. También cabría pensar que los historiadores académicos estarían encantados de que quienes toman esas decisiones se basaran en sus conocimientos y su pedagogía para mejorar sus procesos y resultados. Sin embargo, por razones que comentaré más adelante, los historiadores rara vez colaboran con los responsables de la toma de decisiones, y estos rara vez consultan a los historiadores. Esto es lamentable, ya que un buen trabajo histórico capta, quizás mejor que cualquier otra disciplina, los retos y las complejidades a los que se enfrentan los responsables de la toma de decisiones.
Hay muchas historias extraordinarias que narran y evalúan episodios clave relacionados con la toma de decisiones. Un puñado de libros excepcionales exploran y esclarecen el arte de la historia. Sin embargo, pocas obras tratan explícitamente cómo emplear el pensamiento histórico en la política. Una obra clásica en este campo sigue siendo valiosa: Thinking in Time, de Richard E. Neustadt y Ernest R. May, publicada hace casi cuarenta años. En este libro, me baso en las ideas de Neustadt y May para hacer afirmaciones más amplias y ambiciosas que las suyas sobre el valor de la sensibilidad histórica y el pensamiento histórico.
Cada uno de nosotros explora el pasado para sus propios fines. ¿Cómo se puede hacer mejor? Comienzo definiendo dos conceptos clave interrelacionados que dan forma al argumento: en primer lugar, la sensibilidad histórica, que es la base del segundo, el acto de pensar históricamente. Para ambos es fundamental comprender cómo los historiadores destacados ejercen su oficio.
Esto no es tan fácil como parece. La historia no es como la mayoría de las demás disciplinas académicas. Más allá de la preocupación por el pasado, el campo carece de un sentido compartido y transparente de sí mismo —sus métodos, valores y cómo evalúa lo que hacen sus profesionales— que pueda transmitirse de forma sencilla y coherente al mundo en general. A diferencia de, por ejemplo, la neurocirugía o la ingeniería mecánica, no existe un camino aceptado hacia la excelencia en el pensamiento histórico ni una forma clara de evaluarlo. A pesar de esta vaguedad en el núcleo de la disciplina, se puede profundizar en la sensibilidad histórica comprendiendo mejor cómo trabajan los historiadores y cómo toman decisiones importantes sobre sus temas, las estrategias de investigación que emplean y cómo lidian con cuestiones de perspectiva, horizontes temporales, agencia y causalidad.
El capítulo 2 aborda las ventajas y los inconvenientes de utilizar la historia para la política. En comparación con otras epistemologías, como la teoría de las relaciones internacionales, el derecho o la economía, la historia ofrece una visión diferente y, en mi opinión, más poderosa de las cuestiones relacionadas con el arte de gobernar y la estrategia. La sensibilidad histórica también puede ayudar a identificar y prevenir el uso indebido de la historia, una práctica tan mala, si no peor, como ignorarla por completo. Y a pesar de cierto escepticismo y de la incomodidad ocasional entre unos y otros, los historiadores y los responsables políticos comparten puntos en común claros y profundos en lo que encuentran y tratan de comprender.
En el capítulo 3, utilizo la sensibilidad histórica para evaluar los supuestos fundamentales que subyacen a una narrativa estilizada y ampliamente compartida sobre un episodio histórico que incluso los expertos consideran ampliamente comprendido: la Guerra Fría. Al explorar las diferentes formas de responder a preguntas sencillas —por ejemplo, cuándo comenzó y terminó la Guerra Fría, o cómo y por qué terminó, quién o qué la impulsó, cómo interactuó con otras fuerzas de la política mundial después de la Segunda Guerra Mundial y qué papel desempeñó la política, en contraposición a otros factores—, comenzamos a ver cómo la sensibilidad histórica desafía nuestras creencias sobre la agencia, la causalidad, las perspectivas y los horizontes temporales.
El ejercicio de reexaminar y replantearnos nuestra comprensión básica de la política internacional en la segunda mitad del siglo XX muestra cómo ciertas herramientas e ideas históricas —o formas de pensar históricamente— nos permiten comprender mejor cómo la política y la estrategia pueden moldear el mundo. Este es el tema central del cuarto capítulo. La práctica de pensar históricamente obliga a los responsables de la toma de decisiones a reflexionar profunda y rigurosamente sobre la causalidad y la agencia. Revela horizontes espaciales y temporales contrapuestos, exige precisión y protege contra la «parálisis por análisis», al tiempo que proporciona los medios para integrar eficazmente corrientes y narrativas históricas divergentes.
Una de las herramientas más poderosas que nos brinda este estilo de pensamiento es la capacidad de formular preguntas mejores y más incisivas. El quinto capítulo ofrece una «lista de verificación del historiador», similar a las listas elaboradas por pilotos y cirujanos para evitar errores comunes pero potencialmente fatales. Esta lista de verificación consta de doce preguntas que todos los analistas, responsables políticos e historiadores deberían plantearse al enfrentarse a decisiones trascendentales de política y estrategia. Plantear y responder estas preguntas no dirá a los responsables políticos con precisión lo que deben hacer o lo que sucederá. Pero la lista de verificación los preparará mejor para navegar por la incertidumbre y la complejidad radicales que presenta el futuro y les permitirá adaptarse y cambiar de rumbo con mayor destreza cuando las circunstancias lo requieran.
En un epílogo, reconozco los enormes retos que supone persuadir y formar a los profesionales para que adopten el pensamiento histórico en cuestiones de política y estrategia. Algunos retos se encuentran en el lado de la demanda: la cultura en general suele rechazar la sensibilidad histórica, y muchos responsables de la toma de decisiones no reconocen ni aceptan las ventajas de pensar históricamente. Pero el mayor obstáculo sigue estando en el lado de la oferta, donde las profundas patologías de la disciplina académica de la historia y el perverso sistema de incentivos dentro de las universidades impiden una relación más mutuamente beneficiosa dedicada al arte de gobernar y la estrategia con base en el conocimiento histórico. Concluyo el libro con sugerencias sobre cómo se podría cambiar esta situación.
En términos generales, este libro está escrito para cualquier persona interesada en comprender la historia, la política mundial, la gran estrategia y la política de seguridad nacional. Puede resultar especialmente interesante para aquellos que desean acercar estos mundos. Me centro en la política y la estrategia porque los errores en este ámbito pueden afectar a millones de personas y al futuro de las naciones. Pero también espero que el libro sea útil para los responsables de la toma de decisiones en todos los ámbitos de la vida, desde los responsables políticos nacionales hasta los directores de organizaciones sin ánimo de lucro y los líderes empresariales que evalúan la mejor forma de invertir el capital para el crecimiento futuro. Utilizar el pasado para tomar mejores decisiones resultará atractivo para cualquiera que tenga que tomar decisiones importantes pero difíciles mientras se enfrenta a una incertidumbre radical sobre el futuro. Centrarse en los usos de la historia, y especialmente en lo que se puede y no se puede saber, debería ayudar a cualquiera a navegar por lo «desconocido», es decir, todo aquello que no se comprende del todo. Adquirir una sensibilidad histórica y aprender a pensar históricamente debería ser una parte fundamental de la educación de todos los ciudadanos.
En otras palabras, aquí hay algo para todos. Sin embargo, cuando pienso en el verdadero público objetivo de este libro, reflexiono sobre mi yo mucho más joven, recién graduado de la universidad, curioso y tratando de dar sentido a una época complicada, en rápida evolución, a veces peligrosa y a menudo maravillosa. Este libro está escrito para esas personas más jóvenes y para todas aquellas que sienten curiosidad por el mundo”.
© / Yale University
OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Anaclet Pons (16 de septiembre de 2025). Francis J. Gavin: Sin conocer la historia no se puede hacer política. C L I O N A U T A : Blog de Historia. Recuperado 7 de junio de 2026 de https://doi.org/10.58079/14o4f