Hace ya algunos meses se pudo contemplar una exposición titulada “Une autre histoire du monde: exposition, Marseille, Musée des civilisations de l’Europe et de la Méditerranée, du 8 novembre 2023 au 11 mars 2024″, comandada por Pierre Singaravélou, Fabrice Argounès y Camille Faucourt. En el catálogo de dicha exposición, los comisarios decían:
“Los habitantes de este planeta se han convertido recientemente en contemporáneos. No fue hasta 1884 que los representantes de las principales potencias mundiales, reunidos en Washington en el marco de la Conferencia Internacional para la Adopción de un Meridiano de Greenwich Universal, adoptaron el mismo «tiempo universal» definido a partir del meridiano de Greenwich en Londres. Este nuevo espacio-tiempo, de origen europeo, se estableció en todas partes a principios del siglo XX con la difusión del calendario gregoriano, diseñado en 1582 por el papa Gregorio XIII para corregir el calendario juliano de la antigua Roma. Así, a principios de la década de 2020, solo cinco países conservaban su propio cálculo, su propia forma de calcular el tiempo: Irán y Afganistán con el calendario persa, Arabia Saudita con el calendario hijri, Etiopía con un calendario de origen copto y Nepal con el calendario vikrami”.
Pues bien, aquel trabajo y otros previos han impulsado la obra en solitario de Fabrice Argounès: Méridiens. Mesurer, partager, dominer le monde (CNRS Éditions), una obra que acaso se podría complementar con otra novedad, la que presentan Françoise Bahoken y Nicolas Lambert en Cartographia. Comment les géographes (re)dessinent le Monde (Armand Colin). O también con la de Jerry Brotton, su Four Points of the Compass: The Unexpected History of Direction (Penguin).
Pero dejemos de lado estos últimos y vayamos con Argounès:

“Washington, octubre de 1884. Delegados de 25 países participaron en una Conferencia Internacional para la Adopción de un Meridiano de Greenwich, al término de la cual adoptaron su meridiano como referencia para las longitudes e insistieron en la necesidad de una hora universal. El meridiano que cruza el Observatorio Real, situado a unos diez kilómetros del centro de Londres, se convirtió entonces en el meridiano inicial, según las actas de la conferencia, o incluso en el meridiano de Greenwich, meridiano de origen, meridiano cero, meridiano internacional; en otras palabras, los 0° de longitud de todo el planeta. Poco después, el Tiempo Medio de Greenwich (GMT) se convirtió en la referencia horaria global, sustituida hoy por el Tiempo Universal. Greenwich se convirtió en el corazón de nuestro mundo, tanto en nuestros mapas como en nuestros relojes. Ahora es otro meridiano, a unos cien metros del del observatorio, el que utilizan el sistema geodésico mundial WGS 84 (Sistema Geodésico Mundial, 1984), los sistemas de vigilancia marítima y aérea, e incluso el sistema de posicionamiento y geolocalización GPS (Sistema de Posicionamiento Global), extendiendo a la era digital la centralidad de Greenwich en el espacio global. Este meridiano es uno de los pilares del planeta. Sin embargo, a diferencia del Ecuador, la referencia de latitudes que divide el globo en dos hemisferios equidistantes de los polos, la elección de un meridiano principal es completamente arbitraria. La línea de polo a polo que representa la longitud 0° podría estar en cualquier punto de la superficie del globo… y así fue durante siglos.
Una línea impuesta al mundo
La historia de los meridianos surge por primera vez en el corazón de la ciencia. Es quizás la mayor aventura de la humanidad pensante. En todo el mundo, los meridianos iniciales surgieron con el tiempo para estudiar el cielo, viajar por mar, medir la Tierra… y, finalmente, cartografiar el mundo. Pero esta historia no se limita a los cálculos matemáticos y trigonométricos, la astronomía, la cartografía o la geodesia. Dominada por los británicos, la historiografía tradicional tiende a presentar esta creación de la longitud 0° como parte de una historia de la ciencia, pero también como un gesto heroico centrado en ciertas aventuras individuales. El físico y matemático Isaac Newton se sienta junto al astrónomo James Bradley, el relojero John Harrison, el navegante y cartógrafo James Cook, el matemático George Biddell y el oficial Thomas George Montgomerie en una gloriosa historia de los científicos de la nación británica. En Francia, la historia es un poco diferente, y marineros, académicos, topógrafos, geómetras, geodestas, relojeros y astrónomos construyen la leyenda de una ciencia centralizadora y nacional, revolucionaria y universal, construida a partir del siglo XVIII y reforzada por toda una literatura académica al servicio de una causa científica nacional. El sistema métrico decimal se describe como su obra maestra y se suma a los elogios a la construcción del Estado o al triunfo de la Nación. En muchos países, esta grandilocuente epopeya resalta la grandeza de la ciencia y sus grandes hazañas, y el cumplimiento de una especie de destino manifiesto por parte de un puñado de naciones y sus héroes masculinos, que parecen guiar a la humanidad hacia las alturas de la razón.
Sin embargo, otra historia emerge bajo la superficie de todas estas narrativas: la del conocimiento espacial en contextos nacionales, coloniales e imperiales, la del control político, administrativo y militar sobre territorios, la de la globalización científica y la del imperialismo geodésico de las principales potencias mundiales: «En Gran Bretaña, que se convirtió en la principal potencia económica marítima mundial en el siglo XIX y mantuvo esta posición a pesar de una serie de desafíos, la geografía ofreció una forma de ciencia como herramienta para comprender y controlar el mundo, y para moldear los procesos de descubrimiento y uso de nueva información». A finales del siglo XIX, las representaciones británicas del mundo también presentaban la cuadrícula de latitudes y longitudes inscrita en el globo terráqueo, impuesta sobre él, con el meridiano de Greenwich en plena majestuosidad, en una fusión simbólica entre imperio, civilización y la estructura del mundo al servicio y a la escala del Imperio Británico. Más allá de este triunfo de la Inglaterra victoriana, más o menos bien aceptado por las principales potencias mundiales, el espacio y el tiempo han sido, hasta la fecha, vectores importantes para la difusión de las prácticas científicas europeas en todo el mundo. El conocimiento espacial —es decir, la expansión del conocimiento geográfico al considerar una multiplicidad de actores de los ámbitos científico, diplomático, militar, cultural y otros— nos permite examinar estas ricas relaciones entre la esfera científica y la esfera política y de la acción.
La historia de las longitudes es también la de las divisiones, rivalidades y cooperaciones que inscriben la búsqueda del meridiano único en la historia de los descubrimientos y las empresas de dominación. Es la de la construcción europea del mundo en las eras moderna y contemporánea, desde las bulas papales del siglo XV hasta la división colonial de los continentes en los siglos XIX y XX. (…)
(…)
(…) Las ciencias que midieron y representaron la superficie terrestre fueron las principales herramientas del imperialismo geográfico, cartográfico y geodésico, mediante el cual se recorrió, exploró, cartografió y, en última instancia, se anexionó el mundo no europeo. Los meridianos y paralelos fueron sus cicatrices visibles, especialmente en América y Australia, pero también en África. Asimismo, aparecen como las principales herramientas para la división de la Antártida entre 1908 y 1940, y como referencias para las ambiciones globales de las potencias del Eje durante la Segunda Guerra Mundial. En definitiva, los meridianos nos dicen cómo nos volvimos globales”.
© CNRS Éditions/Pierre Singaravélou-Fabrice Argounès-Camille Faucourt
OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Anaclet Pons (10 de octubre de 2025). Fabrice Argounès: Meridianos. Un espacio-tiempo de origen europeo. C L I O N A U T A : Blog de Historia. Recuperado 6 de noviembre de 2025 de https://doi.org/10.58079/14w11