Ya dijimos en su día, allá por el 2021, que uno de los mejores libros publicados aquel año era obra de Sudhir Hazareesingh, en concreto el ya traducido El Espartaco negro (Ático de los libros). Pues bien, ahora amplía la mirada a partir de aquella figura y de la revolución que encabezó, centrándose en las múltiples formas de resistencia frente a la trata y la esclavitud: Daring to be Free. Rebellion and Resistance of the Enslaved in the Atlantic World (Allen Lane).
Vayamos a ello:

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La era de la esclavitud atlántica comenzó una década después de la llegada de los españoles al Caribe en 1492, con la introducción de africanos esclavizados en la isla La Española, territorio que hoy comparten República Dominicana y Haití. Finalmente, culminó con la abolición de la esclavitud en Estados Unidos, Cuba y Brasil en la segunda mitad del siglo XIX. A lo largo de estos cuatro siglos, que acompañaron y sostuvieron el auge de los imperios coloniales europeos, más de 12,5 millones de hombres y mujeres fueron secuestrados en África, esclavizados y transportados a las costas occidentales del continente, antes de ser embarcados a la fuerza en barcos negreros. Alrededor de 10 millones de personas sobrevivieron a la terrible experiencia de la travesía del Atlántico —el Paso Medio, como se le conoce— y se convirtieron en la columna vertebral del sistema de plantaciones esclavistas en América. Su trabajo fue explotado en un comercio triangular que generó una riqueza colosal para Occidente, basada en la producción de productos básicos como el azúcar, el algodón, el índigo, el arroz y el café. Se estima que, entre 1501 y 1875, los barcos portugueses transportaron el mayor contingente de africanos esclavizados (poco menos de 5,8 millones), seguidos de Gran Bretaña (3,2 millones), Francia (1,3 millones), España (1 millón), Países Bajos (medio millón), Estados Unidos (300.000) y Dinamarca (100.000).
Los esclavizados desafiaron su cautiverio durante todo el período. Su oposición comenzó en África, como veremos en el capítulo 1. La insurrección más famosa contra la esclavitud atlántica se desarrolló en la colonia francesa de Santo Domingo, conocida como la «Perla de las Antillas» por su rica capacidad de producción de mercancías basada en el trabajo esclavo. (…) los revolucionarios de Santo Domingo se enfrentaron a las legiones esclavistas de Napoleón y derrotaron a los franceses en la batalla de Vertières; el 1 de enero de 1804 nació el nuevo Estado negro soberano de Haití. Su primer líder, Jean-Jacques Dessalines, un antiguo trabajador esclavizado convertido en comandante revolucionario, celebró el triunfo de la nueva nación en la Declaración de Independencia de Haití: «Nos hemos atrevido a ser libres; tengamos la audacia de seguir siéndolo por nosotros mismos y para nosotros mismos». En su impactante fórmula, Dessalines capturó la conciencia política de generaciones de hombres y mujeres esclavizados, las múltiples maneras en que imaginaron su libertad, así como el papel activo que desempeñaron en la defensa y la lucha por su emancipación.
El argumento central de este libro es que la resistencia fue parte integral de la práctica de la esclavitud atlántica y una parte ineludible de ella. Esta resistencia definió cómo los cautivos se veían a sí mismos, sus pensamientos, creencias y valores, sus acciones y sus visiones. Siempre que sea posible, intento transcribir sus voces y conversaciones, rastrear sus patrones de cooperación, tanto visibles como encubiertos, identificar sus formas de comunicación, reconstruir sus formas de pensar y sus creencias religiosas y espirituales, y trazar las maneras individuales y colectivas en que se enfrentaron a su situación. En este sentido, Daring to be Free adoptará una definición amplia de resistencia, que abarca todas las áreas que generalmente se consideran constituyentes del fenómeno. Estas incluyen expresiones verbales de disenso, manipulaciones lingüísticas y creación de mitos; actos de autolesión, infanticidio, envenenamiento y sabotaje; narrativas y memorias; diferentes formas de escape y huida (marronage); creencias y prácticas culturales y religiosas; y actos de rebelión militar, insurgencia y guerra. Estas dimensiones se explorarán en sus propios términos y sus múltiples interconexiones, y enfatizaré la importancia de las nociones de autonomía, autogobierno, dignidad y honor, como destacó James C. Scott en sus estudios clásicos sobre la resistencia de los grupos marginados y oprimidos.
Durante mucho tiempo, estas formas de resistencia esclavizada no figuraron en las narrativas nacionales sobre cómo la esclavitud llegó a su fin en Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos en el siglo XIX. En cambio, el fin de la esclavitud humana se atribuyó a las campañas de abolicionistas blancos ilustrados como William Wilberforce, Victor Schoelcher y Abraham Lincoln. Estos hombres y los movimientos más amplios que lucharon contra la esclavitud humana sin duda desempeñaron un papel importante en la confrontación y, finalmente, la superación de la esclavitud. Sin embargo, los abolicionistas tendían a creer que la esclavitud engendraba un sentimiento de servidumbre entre los cautivos, inhibiendo así el pleno ejercicio de sus capacidades humanas. La figura del cautivo arrodillado fue un rasgo estándar de la propaganda abolicionista desde finales del siglo XVIII en adelante. De ahí el mito liberal de la abolición, en el que la libertad se retrataba típicamente como un regalo altruista recibido por cautivos en gran medida pasivos. Esta visión jerárquica quedó plasmada en el Monumento a la Emancipación erigido en Washington D. C. en 1876, que representa a Lincoln extendiendo la mano sobre una persona negra agachada con grilletes recién rotos. Durante gran parte de la era moderna, este relato e imágenes paternalistas dominaron las representaciones históricas del fin de la esclavitud, relegando las protestas y revueltas de los cautivos a un segundo plano, si es que se mencionaban.
Si bien reconocía que se trataba de un capítulo importante en su historia, la monumental obra del historiador francés Gabriel Debien sobre la esclavitud en el Caribe francés evitó por completo el tema de la resistencia, afirmando que la documentación pertinente aún no se había recopilado. En Estados Unidos, los primeros intentos de estudiar la resistencia de los cautivos se enfrentaron a afirmaciones arraigadas sobre la apatía y la sumisión de las personas esclavizadas en el Sur. Los historiadores estadounidenses pioneros en este tema, como W. E. B. Du Bois, Herbert Aptheker y John Blassingame, tuvieron que revocar, además, las opiniones tenazmente sostenidas sobre los efectos morales ruinosos de la emancipación en las personas negras y el carácter supuestamente benigno del sistema de plantaciones sureño anterior a la guerra, como se describe en la novela superventas de Margaret Mitchell, Lo que el viento se llevó. Esta recuperación de la resistencia esclavizada se vio aún más galvanizada por la innovadora recuperación de Ples Sterling Stuckey del dinamismo del folclore afroamericano, que reunió el amplio repertorio de historias, bailes y canciones cautivas (en particular, espirituales) para resaltar las inspiraciones de África occidental dentro de la cultura esclava.
Gracias a la investigación de estos primeros historiadores revisionistas y a las obras de académicos posteriores como Robin Blackburn y Eugene Genovese, la resistencia se convirtió en parte integral del campo en las últimas décadas del siglo XX. Produjo un corpus a menudo inspirado en la teoría marxista. Aplicó sus grandes teorías del conflicto social, la lucha organizada y la dominación hegemónica al mundo de la esclavitud, equiparando así la resistencia con la acción colectiva y los conflictos violentos a gran escala. Herbert Aptheker descubrió 250 revueltas en su investigación sobre la esclavitud estadounidense, concluyendo que «el descontento y la rebeldía no solo eran extremadamente comunes, sino, de hecho, característicos de los esclavos negros estadounidenses». Además, uno de los casos históricos más emblemáticos de la esclavitud en las plantaciones coloniales, la Saint-Domingue francesa del siglo XVIII, también resultó ser el ejemplo más completo de resistencia, donde los esclavizados se deshicieron de su servidumbre y proclamaron la independencia de Haití en 1804, como se acaba de mencionar. No fue casualidad que C. L. R. James y Aimé Césaire, autores de dos estudios clásicos y aún insuperables sobre la revolución haitiana, estuvieran fuertemente influenciados por el marxismo.
Estas primeras investigaciones destruyeron lo que Genovese llamó «el mito de la docilidad y la quietud de los esclavos», allanando el camino para un crecimiento significativo del tema en las últimas tres décadas. Este renacimiento se vio impulsado por la expansión geográfica de los estudios sobre la esclavitud en el Caribe y el Atlántico, la recuperación de nuevas fuentes de archivo y nuevas perspectivas provenientes de los estudios culturales y de género, la antropología, los estudios arqueológicos y la historia oral. En su mejor momento, esta investigación ha producido trabajos de alta calidad que han desmontado viejas certezas, han rescatado vislumbres de historias perdidas —particularmente en África— y han ampliado el espectro de actores en consideración, a la vez que arrojan luz reveladora sobre las prácticas y los impactos de la esclavitud atlántica en general. Una ventaja particularmente notable ha sido el creciente reconocimiento de la necesidad de integrar la esclavitud humana en el estudio de acontecimientos históricos más amplios y de los procesos políticos y económicos en Europa y Estados Unidos. En algunos ámbitos, esto se da por sentado. Por ejemplo, ya no es posible escribir con credibilidad sobre las revoluciones francesa y estadounidense sin abordar sus complejas relaciones en torno a la esclavitud y la raza, o limitando el análisis únicamente a las conversaciones e interacciones entre ciudadanos blancos, muchos de los cuales poseían esclavos. Asimismo, los historiadores ahora aprecian las múltiples maneras en que la Revolución Industrial británica fue posible gracias a las enormes contribuciones de la esclavitud a la economía nacional. De manera similar, el estudio más reciente de Robin Blackburn ha destacado las distintivas fortalezas económicas y tecnológicas de la «segunda esclavitud» en Estados Unidos, Brasil y Cuba a principios y mediados del siglo XIX, gracias a sus fuertes conexiones con el capitalismo global.
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Daring to be Free busca ofrecer un relato lo más completo posible de la resistencia de los cautivos atlánticos. No se trata de una historia exhaustiva de la esclavitud atlántica, ya que nuestro tema no incluye mucho material sobre los defensores, defensores y beneficiarios de la esclavitud, salvo cuando es necesario para explicar las acciones y creencias de quienes desafiaron dicho sistema. Tampoco se trata de una narrativa general sobre la historia del abolicionismo y los movimientos abolicionistas en Europa y Estados Unidos. Se interesa por ellos solo en la medida en que revelan la (generalmente amplia) brecha entre los reformistas blancos y los defensores esclavizados de su propia emancipación. Tampoco se trata de una historia de la emancipación, ya que esta última incluye temas como el servicio militar y la manumisión (la liberación legal de los esclavizados de la servidumbre), tratados de forma excelente en Slave No More, de Aline Helg, recientemente traducido.
El libro tampoco es, de hecho, una historia de todas las formas de empoderamiento de los cautivos. Nos centramos aquí en sus dimensiones críticas, concretamente en las formas políticas e intelectuales en que los esclavizados tomaron las riendas de su destino y lucharon por su libertad a través de lo que la historiadora y activista por la justicia social Hilary Beckles define acertadamente como un «ethos de autoemancipación». Al abordar el tema de esta manera, mi objetivo es evitar forzar la definición de resistencia y centrarme específicamente en la «política interna de la comunidad esclava».< Esta perspectiva destaca las acciones y pensamientos reflexivos de los esclavizados, tanto en el ámbito material como en el espiritual, así como sus redes de organización formales e informales, que desempeñaron un papel vital en su capacidad de resistencia. Presta especial atención a su comprensión general y colectiva de sí mismos y del mundo, describiendo las formas en que los cautivos intentaron
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Sobre todo, los cautivos que resistían luchaban por liberarse de la dominación esclavista. Celebraban sus cualidades africanas y rechazaban el axioma esclavista de que la servidumbre humana era una condición natural insuperable. Desafiaban la asociación que los esclavistas hacían de la negritud con el salvajismo y afirmaban su capacidad y autoestima. Se dedicaban a sus propias actividades religiosas y espirituales y, siempre que era posible, se separaban físicamente del control colonial. Y a pesar de su desventaja material, se unieron para derrocar el régimen esclavista y crear comunidades libres y autónomas. Aludían a su deseo de libertad en canciones y poemas que improvisaban en las bodegas de los barcos, en cuadrillas de trabajo en plantaciones o muelles, o durante festividades nocturnas que organizaban en secreto en las plantaciones. 75 Cuando eran castigadas por atreverse a ser libres, afrontaban su destino con valentía y estoicismo, incluso si esto implicaba el sacrificio definitivo de sus vidas. En su novela sobre Soledad, que termina con un relato novelado de su muerte, André Schwarz-Bart la representa enfrentándose desafiante a su verdugo y «prorrumpiendo en una carcajada gutural».
© Penguin Books Ltd. R / Sudhir Hazareesingh
OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Anaclet Pons (12 de noviembre de 2025). Sudhir Hazareesingh: La esclavitud y quienes la resistieron. C L I O N A U T A : Blog de Historia. Recuperado 7 de marzo de 2026 de https://doi.org/10.58079/154qr