Bruno Carvalho: Los futuros del pasado. Una historia de las ciudades

No muy conocido en estos lares, el profesor Bruno Carvalho es un reputado especialista en la vida urbana y la transformación de las ciudades, con un enfoque interdisciplinar que emplea la historia, el análisis literario, el diseño urbano, la arquitectura paisajística y las ciencias sociales. Resultado de todo ello es su reciente The Invention of the Future. A History of Cities in the Modern World (Princeton UP).

Veamos:

“I. ¿Sin ciudad, sin futuro?

El 11 de septiembre de 2001, Bob Dylan lanzó un álbum muy esperado. En la canción “Bye and Bye“, escuchamos una voz melancólica: “Bueno, para mí, el futuro ya es cosa del pasado”. Esa mañana, los neoyorquinos tenían buenas razones para esperar un martes más. Era una época de relativa paz y estabilidad. Cuando dos aviones se estrellaron contra el World Trade Center, el futuro cambió de maneras que nadie podría haber predicho. Los terroristas mataron a casi 3.000 personas. La respuesta estadounidense causó cientos de miles de víctimas. La canción de Dylan no trataba sobre geopolítica y no ofrecía ninguna guía ni consuelo. En conjunto con los acontecimientos de ese día, puede recordarnos una tendencia recurrente en la vida moderna: nuestra capacidad de prever no puede seguir el ritmo de los acontecimientos.

En la historia de Manhattan, como en otras ciudades en auge, el futuro era más a menudo algo por construir que algo del pasado. El 11-S, las tecnologías que impulsaron las transformaciones urbanas colisionaron: las vigas de acero que sostenían las torres, el cristal que envolvía las fachadas y los explosivos combustibles fósiles que impulsaban los vuelos. Entre las actividades de los oficinistas y las creencias de los pilotos suicidas, existen fuerzas de larga data que moldearon el curso de la urbanización: el comercio, la religión, la guerra. El verso de Dylan podría interpretarse como absurdo o premonitorio. En realidad, pretendía expresar compromiso: el primer amor del cantante sería el último. Reaccionaba a un mundo donde los cambios podrían darse por sentado, donde las relaciones van y vienen, como los aviones o los edificios, los sueños o el dinero.

The Invention of the Future narra cómo las ciudades modernas, en constante cambio, desafiaron las predicciones y rehicieron el destino de la humanidad. Comienza con otra catástrofe que cautivó a los medios de comunicación, el terremoto de Lisboa de 1755, y la reconstrucción que le siguió. Por aquel entonces, la expectativa de que el futuro sería radicalmente diferente del pasado comenzó a emerger como un rasgo definitorio de la vida moderna. Las ciudades se convirtieron en expresiones de autodeterminación y aspiraciones colectivas. Prometían mejoras materiales en este mundo, en lugar de redención en el más allá. Este libro replantea la urbanización a lo largo de casi tres siglos de visiones contrapuestas. Rastrea las perspectivas cambiantes de planificadores y habitantes de ciudades al otro lado del Atlántico. Ya sea que compitieran por potenciales liberadores o por jerarquías consolidadas, salvación o supervivencia, innumerables personas experimentaron e imaginaron las ciudades como lugares de posibilidades. Los hábitos mentales, las instituciones y las innovaciones tecnológicas con visión de futuro cambiaron la forma en que vestían, adoraban, trabajaban, amaban, construían, se organizaban, se desplazaban, cuidaban de su salud, se divertían, ganaban dinero, creaban arte y contaban historias. ¿Qué importancia tuvieron las ideas sobre el futuro en sus mundos y en el nuestro?

A lo largo de la historia, los seres humanos asumieron principalmente que las fuerzas divinas determinaban el futuro. Durante el siglo XVIII, los europeos y estadounidenses cultos comenzaron a preguntarse cómo podrían transformar la sociedad humana y el medio ambiente. La planificación urbana se basaba en la comprensión del progreso como algo alcanzable y deseable. Sin embargo, pocos coincidían en lo que eso significaba. Los sueños de las ciudades del futuro contemplaban sistemas de alcantarillado, vehículos voladores y todo lo demás, desde utopías igualitarias hasta enclaves exclusivos. Los proyectos se multiplicaron, desde ordenanzas de zonificación y poesía hasta infraestructuras de transporte y ciencia ficción. Más recientemente, el cambio climático creó otra condición: la calamidad parece inevitable. Con poderes restringidos, la planificación urbana se ha centrado más en la adaptación y la mitigación que en la creación de nuevos mundos. Numerosas narrativas presentan el futuro como algo que debe prevenirse en lugar de construirse. Mientras tanto, seguimos aprendiendo sobre cómo la mejora de los niveles de vida y la sostenibilidad pueden coexistir en una urbanización compacta. Al considerar las fuerzas simultáneas que colisionan y convergen en las últimas décadas, es difícil discernir un arco único. Sin embargo, un patrón global continúa inalterado: cada vez más personas se mudan a las ciudades.

Al mirar atrás, este libro se moverá entre un enfoque detallado y escalas panorámicas, revelando conexiones a través de continentes, sitios y vidas. Cada capítulo se centra en ciudades particulares donde florecieron las culturas modernas, durante los principales puntos de inflexión en la planificación urbana: la reconstrucción de Lisboa como una capital imperial secular después del desastre natural de 1755; el Plan de Comisionados en cuadrícula de 1811 para Manhattan, que catalizó una relación radicalmente abierta con el desarrollo; la reconstrucción integral de París de 1853 a 1870, que se convirtió en un modelo global; las reformas para modernizar Río de Janeiro entre 1903 y 1906, a raíz de la abolición de la esclavitud; las propuestas en duelo de las décadas de 1920 y 1930 para Buenos Aires por parte de los planificadores locales y el ícono modernista Le Corbusier, con diferentes enfoques de los modos de transporte emergentes y las crecientes escalas metropolitanas; la expansión sin precedentes de Lagos desde la década de 1950. Otras ciudades importantes reaparecen a lo largo del libro o proporcionan contrapuntos, entre ellas Londres, Barcelona, ​​Chicago, Argel, Berlín, Ciudad de México y Brasilia. A medida que nos acercamos a nuestro siglo, los futuros urbanos se desplazan del mundo atlántico al Pacífico. Un libro sobre la urbanización más contemporánea tendría que centrarse en un conjunto muy diferente de ciudades, principalmente en Asia. El epílogo reflexiona sobre los futuros viables de la actualidad, sobre los límites del aprendizaje del pasado y sobre cómo podemos extraer lecciones erróneas o inspiración de la historia.

(…)”.

©  Princeton University Press / Bruno Carvalho 


OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Anaclet Pons (28 de enero de 2026). Bruno Carvalho: Los futuros del pasado. Una historia de las ciudades. C L I O N A U T A : Blog de Historia. Recuperado 6 de junio de 2026 de https://doi.org/10.58079/15l24


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