Revoluciones, levantamientos, golpes de Estado, guerras de independencia o civiles y Estados en la sombra. Todo eso y algo más en la mente del señor Trump y sus acólitos y en el nuevo libro de Alexander Querengässer: Gewalt. Eine Kulturgeschichte des Krieges (BeBra).

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(…) La guerra y la violencia bélica no han sido ni son exclusivamente obra del ejército estatal. Al contrario: el monopolio estatal de la violencia, tanto hacia el exterior como hacia el interior, es un ideal al que se aspira una y otra vez, pero que con la misma frecuencia es socavado por actores no estatales.
Si se entiende la guerra exclusivamente como un conflicto entre Estados, entonces América Latina debería considerarse el continente más pacífico de los últimos noventa años, ya que desde el final de la Guerra del Chaco entre Paraguay y Bolivia (1932-1934) no ha habido allí más conflictos violentos entre Estados. Sin embargo, muchos Estados latinoamericanos están altamente militarizados y experimentan todo tipo de conflictos modernos que escapan a las definiciones tradicionales de guerra, entre ellos intentos de golpe de Estado, enfrentamientos por motivos religiosos y, sobre todo, guerras contra las drogas.
La existencia de estos fenómenos pone de manifiesto que una historia moderna de la guerra debería ser una historia de la violencia militar o militarizada en un sentido más amplio. Por «violencia militar» se entiende el ejercicio de la violencia por parte del ejército regular (por ejemplo, el despliegue de unidades del ejército en la lucha contra las drogas), y por «violencia militarizada», el ejercicio de la violencia por parte de grupos armados y organizados sin legitimidad estatal (por ejemplo, en el curso de guerras civiles). Las transiciones entre ambas formas pueden ser fluidas, ya que las comunidades violentas más grandes tarde o temprano se organizan militarmente, se estructuran e incluso reclaman en parte la legitimidad estatal.
Antes de profundizar en el tema, debemos aclarar qué formas de actos violentos se describen y analizan en el marco de este libro. En un principio, el título iba a ser simplemente «Guerra y violencia». El uso dualista de estos dos términos ya apunta a una dificultad definitoria: la guerra se queda corta, pero la violencia va demasiado lejos. Basándonos en la conocida frase del general prusiano Carl von Clausewitz (1780-1831), que describió la guerra como la continuación de la política por otros medios, la guerra es principalmente un acto político que puede terminar con otro acto político: la firma de la paz.
En investigaciones anteriores, el tema de la violencia en relación con las guerras se limitaba principalmente al uso inmediato de la violencia en la batalla —un acontecimiento militar relativamente poco frecuente— o al ejercicio de la violencia que traspasaba las normas, las tan criticadas «atrocidades de la guerra». Sin embargo, la violencia es un medio que una y otra vez resulta ser una caja de Pandora que no puede cerrarse con un tratado de paz. La violencia causada por la guerra y la que la acompaña pueden continuar incluso en tiempos de paz, y hay formas de violencia similares a la guerra que escapan a los actos políticos.
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La mayoría de los fenómenos aquí tratados tienen en común que son ejercidos principalmente por grupos militarizados. Estas comunidades violentas, que durante mucho tiempo apenas recibieron atención en la historia militar centrada en los ámbitos de la guerra y el ejército, han ampliado la perspectiva tanto sobre los ejecutores como sobre el ejercicio de la violencia. Aún no se han explorado completamente los límites de lo que constituye una comunidad violenta. A menudo se entiende por ello grupos paramilitares, premodernos o étnicos, formados por mercenarios o guerreros tribales. Las asociaciones criminales como los ladrones, los piratas, la mafia o los cárteles de la droga latinoamericanos no se han considerado hasta ahora desde esta perspectiva, sobre todo porque la violencia, al menos en teoría, no es necesariamente un componente central de la delincuencia organizada de los siglos XX y XXI. Sin embargo, en la práctica, estas organizaciones compiten hoy, como entonces, con el Estado y la ley, lo que en algunos casos da lugar a enfrentamientos enormemente violentos. Esto por sí solo justifica su inclusión en este libro.
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Ampliar la antigua historia de la guerra a una historia moderna de la violencia supone un enorme reto, sobre todo en un libro que solo tiene un autor y cuyo volumen se limita a unas 400 páginas. En lugar de un enfoque cronológico, he optado por un enfoque estructural. Esto permite destacar determinados fenómenos que trascienden épocas y espacios, mostrar desarrollos y continuidades a largo plazo y reconocer similitudes culturales, pero también diferencias.
Por otro lado, un enfoque estructural conlleva el riesgo de encasillar los acontecimientos históricos en categorías prefabricadas, pasar por alto su multicausalidad y privar a la historia de su complejidad. Quien compara fenómenos violentos individuales más allá de las fronteras culturales del espacio y el tiempo siempre corre el riesgo de simplificarlos. Este problema se agrava por el hecho de que algunos capítulos tratan formas de expresión de la violencia (como las batallas o las particularidades de la guerra aérea), mientras que otros se centran en las causas (como la religión y la ideología). Solo por eso, los mismos acontecimientos pueden asignarse a diferentes capítulos, lo que da lugar en parte a repeticiones, pero también a lagunas.
En última instancia, este libro tiene como objetivo describir determinados fenómenos universales de la historia de la guerra y la violencia que se han producido independientemente de la época y el espacio, ya que son inherentes a la naturaleza humana o están marcados por condiciones similares que se derivan de la naturaleza de las batallas o los asedios, de factores logísticos o de principios fundamentales de la interacción entre civiles y militares. Además de los paralelismos y similitudes, también se abordarán los fenómenos de violencia marcados culturalmente, que han variado en las diferentes sociedades. Puede tratarse de formas de comportamiento honorable antes de las hostilidades o de prácticas de saqueo después de ellas.
El hecho de que el libro adopte una perspectiva global permite comparar los fenómenos de violencia en diferentes espacios. Sin embargo, debido a la gran cantidad de temas y al tamaño limitado del libro, existe el riesgo de que los acontecimientos individuales se encadenen de forma anecdótica y se encajen entre sí de forma que parezcan encajar. Este problema se ve agravado por el hecho de que la mayoría de los documentos personales utilizados para el libro son de origen occidental. Esto se debe, por un lado, a mis limitadas habilidades lingüísticas y, por otro, a que se han recopilado y publicado muchos menos documentos personales de soldados, guerreros u otros miembros de comunidades violentas del mundo no occidental. Sin embargo, dado que la investigación histórica, a diferencia del periodismo, no puede basar sus afirmaciones en declaraciones individuales seleccionadas, también he recurrido a estudios de investigación psicológica para verificarlas. Sobre esta base, al menos es posible intentar determinar si determinados fenómenos y actos violentos eran específicos de determinados lugares, épocas o culturas, o si en ellos se pueden discernir características humanas fundamentales.
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Este libro no pretende explicar la guerra y la violencia a partir de la predisposición individual del ser humano a la violencia, sino que intenta demostrar que se trata de un fenómeno cultural, social y, sobre todo, estructural de las sociedades humanas. Precisamente por eso, lo que nos interesa es la última parte de la historia de la humanidad. En este periodo se han desarrollado las condiciones de las que ya casi no podemos liberarnos.
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© BeBra Verlag / Alexander Querengässer
OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Anaclet Pons (13 de enero de 2026). Alexander Querengässer: Violencia, una historia cultural de la guerra. C L I O N A U T A : Blog de Historia. Recuperado 12 de febrero de 2026 de https://doi.org/10.58079/15ho7