Algo más de una década ha pasado desde que el profesor David Petruccelli leyera en Yale su tesis doctoral sobre los orígenes de la Interpol, con un tribunal formado por Timothy Snyder, Adam Tooze y Patrick Cohrs. Pasado ese tiempo, aquí nos llega el manuscrito final: A Scourge of Humanity. The Origins of Interpol and the End of Empire in Central and Eastern Europe (Oxford UP).
Veámoslo:

“En los últimos días de la agitada Europa de entreguerras, Dimitrios Makropoulos sufrió una muerte espantosa en un ostentoso apartamento parisino. Fue un final lamentable para una vida despiadada. Makropoulos se había embarcado en una carrera criminal casi dos décadas antes, en medio de los estertores del Imperio Otomano. En 1922, mientras las fuerzas turcas asolaban Esmirna y masacraban a sus habitantes griegos y armenios, robó y asesinó a un prestamista judío en la ciudad. Dejando a otro hombre a la horca por sus crímenes, Makropoulos se unió a las multitudes de refugiados que se dirigían a Grecia. Desde allí, se adentró en un turbio mundo de intrigas balcánicas. Estuvo implicado en un atentado contra la vida del primer ministro búlgaro en 1923 y del presidente turco en 1924. Unos años después, se vio envuelto en una conspiración para robar secretos navales yugoslavos. Reapareció tiempo después en París al frente de una operación que trasladaba mujeres polacas a burdeles egipcios a través de la capital francesa. Sin embargo, el clamor internacional por el tráfico de carne atrajo la atención policial, por lo que se dedicó a la fabricación de pólvora. Makropoulos dirigía un consorcio que contrabandeaba heroína desde una fábrica ilegal en Radomir, Bulgaria, hasta París, hasta que las autoridades también se percataron de esta actividad. En 1931, ante la presión de los investigadores, denunció a sus cómplices ante la policía y huyó a Roma. Viviendo bajo un nombre falso en la Italia fascista, se unió a la junta directiva de un banco clandestino involucrado en avivar la inestabilidad política en los Balcanes y proporcionó armas a nacionalistas croatas que planeaban asesinar a funcionarios yugoslavos. Pero no pudo escapar de su pasado. Asesinó a un antiguo cómplice que lo localizó e intentó chantajearlo, pero murió a tiros en un enfrentamiento con otro en la capital francesa.
Si la historia de Dimitrios Makropoulos parece ficción, es porque lo fue. El personaje principal de la novela de 1939, La máscara de Dimitrios, fue una invención, pero su autor británico, Eric Ambler, la recopiló a partir de historias reales que circularon en la prensa europea durante las décadas de 1920 y 1930: relatos de asesinatos y robos en medio de las convulsiones políticas de un orden imperial en declive, de un floreciente tráfico internacional de prostitutas procedentes de Polonia y de drogas procedentes de Bulgaria, y de asesinos croatas armados y entrenados en Italia. El crimen internacional cautivó la imaginación europea del período de entreguerras no solo por su interés perenne en la criminalidad, sino también por su forma de abordar las ansiedades de una época de crecientes tensiones internacionales. Estas asociaciones cobraron fuerza gracias a que la Sociedad de Naciones, cuyos fracasos en preservar la paz se convirtieron en un símbolo de la época, también dedicó su formidable aparato organizativo y publicitario a la lucha contra el tráfico sexual, el narcotráfico, el terrorismo y otros delitos internacionales.
Desde la perspectiva de la sede de la Liga en Ginebra, así como desde las capitales de Europa Occidental, los criminales internacionales más amenazantes de la época se parecían bastante al personaje epónimo de Ambler: europeos del Este de dudosa moral y antecedentes turbios. Era una imagen que se basaba en estereotipos arraigados en Europa Occidental sobre la anarquía y la barbarie en Europa del Este, y en temores más recientes de que alguna oscura trama criminal en este rincón del continente sumiría al mundo en una nueva guerra, como había ocurrido en 1914. Los oficiales de policía y los expertos legales de Europa Central y Oriental también estaban preocupados por criminales internacionales como Dimitrios, aunque por diferentes razones. El colapso de los imperios otomano, Habsburgo, ruso y alemán como resultado de la Primera Guerra Mundial había desencadenado un aumento de la delincuencia transfronteriza. Los frustrados oficiales de policía y los expertos legales de la región idearon nuevas formas de cooperación internacional ante este nuevo desafío. La inquietud occidental ante los delincuentes de Europa del Este brindó la oportunidad de involucrar a la comunidad internacional en los esfuerzos por extender estos esquemas de policía y derecho internacionales a nivel global.
«En realidad, se trata de delincuentes cosmopolitas, que desconocen nacionalidades y moralidad, extendidos lamentablemente por todo el mundo civilizado, una plaga para toda la humanidad», explicó el oficial de policía vienés Bruno Schultz a un grupo de expertos internacionales en control de drogas reunidos por la Sociedad de Naciones en Ginebra en enero de 1931. Ese mismo año, el jurista rumano Vespasiano V. Pella describió el crimen como una «plaga para la humanidad» en un informe a la Asamblea de la Sociedad de Naciones, recordando una advertencia que había emitido cuatro años antes de que ese delito representaba «uno de los peligros más graves para el mundo». Schultz fue el principal artífice intelectual de la Comisión Internacional de Policía Criminal (CIPC), institución fundada en Viena en 1923 y hoy conocida como Interpol. Pella fue la figura principal de un movimiento jurídico de entreguerras para unificar el derecho penal y el principal defensor de la época de un sistema de derecho penal internacional. Para ambos, al igual que para los demás miembros de sus respectivos grupos, las evocaciones de la universalidad de la amenaza criminal justificaban los llamados a transformar los programas forjados en el crisol de la Europa posimperial en modelos para una campaña global contra la delincuencia internacional. Este libro sigue sus trayectorias desde Europa Central y Oriental hasta el corazón de un nuevo sistema de gobernanza internacional que emergió a través de la Sociedad de Naciones en Ginebra. Muestra cómo transformaron la forma en que la comunidad internacional concebía y respondía a la delincuencia. Y muestra cómo estos programas contribuyeron a impulsar el modelo de internacionalismo promovido por la Sociedad de Naciones hacia rumbos antiliberales.
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A Scourge of Humanity recorre prácticamente el mismo terreno que la novela de Ambler. Comienza en una parte de Europa que emerge tras la Primera Guerra Mundial tras siglos de dominio imperial, aunque se centra principalmente en las tierras de los extintos Habsburgo más que en el Imperio Otomano. El territorio de Austria-Hungría se dividió entre siete estados sucesores después de 1918: Austria, Hungría, Checoslovaquia, Italia, Polonia, Rumanía y el Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos (conocido comúnmente, y posteriormente oficialmente, como Yugoslavia). De estos estados surgieron los defensores más fervientes de la policía internacional y el derecho penal internacional durante el período de entreguerras. La investigación de este libro, al igual que la del ficticio Charles Latimer, implicó la revisión de recortes de prensa, informes policiales, registros judiciales y archivos de la Sociedad de Naciones para reconstruir las historias de sospechosos de delitos que cautivaron al público europeo y que proporcionaron el material a partir del cual Ambler convocó a su creación. Este libro narra sus historias no para presentarlos como encarnaciones de un nuevo orden iliberal, sino para comprender cómo las herramientas desarrolladas para perseguirlos y detenerlos terminaron contribuyendo a la construcción de este orden. Sus protagonistas no son detectives aficionados británicos como Latimer, sino detectives de policía y expertos legales de Europa Central y Oriental que buscaban nuevas herramientas en su lucha contra la delincuencia internacional.
El argumento de este libro se desarrolla en tres partes, cada una de dos capítulos. La primera parte explora los orígenes postimperiales de la CIPC y el movimiento para unificar el derecho penal a través de capítulos sobre delitos internacionales contra la propiedad y falsificación. Ambas instituciones surgieron del afán de abordar las consecuencias del colapso de los imperios alemán, ruso, otomano y, especialmente, de los Habsburgo. Estas preocupaciones regionales específicas obstaculizaron inicialmente los esfuerzos por ganar apoyo en círculos internacionales y, posteriormente, tras el descubrimiento de una conspiración húngara para utilizar moneda falsa para financiar los esfuerzos por derrocar el statu quo regional de la posguerra, reforzaron sus argumentos sobre la amenaza más amplia de la delincuencia internacional. La segunda parte muestra cómo la CIPC y el movimiento de unificación impulsaron una transformación en la formulación de políticas internacionales sobre dos cuestiones clave: la trata de mujeres y el narcotráfico. Durante la mayor parte de la década de 1920, los administradores de la Sociedad de Naciones consideraron estos problemas humanitarios. En la década de 1930, los funcionarios policiales y los expertos legales lograron redefinirlos como delitos internacionales que se abordaban mejor mediante la política criminal. En la tercera parte, los capítulos sobre terrorismo y tráfico de personas muestran cómo los programas de la CIPC y el movimiento de unificación divergieron a medida que sus dimensiones iliberales se acentuaron en la década de 1930. Mientras los expertos legales buscaban rehacer el derecho penal abandonando el énfasis liberal tradicional en los derechos y responsabilidades individuales, los funcionarios policiales de la CIPC expandieron un sistema que creó una zona de anarquía fuera del ámbito del derecho nacional e internacional. Finalmente, el epílogo analiza los legados de la CIPC y el movimiento de unificación, y las lecciones que esta historia ofrece para la policía internacional y el derecho penal internacional.
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© Oxford University Press / David Petruccelli
OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Anaclet Pons (19 de febrero de 2026). David Petruccelli: La Interpol, policía y la legislación criminal en el período de entreguerras. C L I O N A U T A : Blog de Historia. Recuperado 6 de junio de 2026 de https://doi.org/10.58079/15q7f