Andrew Ross Sorkin: 1929, la crisis desde dentro

Aún faltan cuatro años, pero quien lanza la primera piedra quizá obtenga ventaja. Así que ya tenemos a Andrew Ross Sorkin analizando 1929. The Inside Story of The Greatest Crash in Wall Street History (Allen Lane)

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Ha pasado casi un siglo desde la crisis de 1929, pero sigue siendo el desastre financiero más importante —y en gran medida incomprendido— de la historia moderna. Es posible que el público actual tenga una vaga idea de lo que ocurrió entonces, pero pocos conocen a las personas que desempeñaron un papel en este drama, lo que hicieron para precipitar la crisis, por qué no la vieron venir y qué medidas tomaron para intentar ponerle fin. Y lo que es más importante, tampoco perciben los notables paralelismos entre aquella época y el clima político y económico actual.

La década de 1920, más que cualquier otro período de la historia de nuestro país, fue testigo del nacimiento de la economía de consumo moderna que hoy damos por sentada. Cuando millones de estadounidenses abandonaron las granjas y los pueblos pequeños y se trasladaron a las áreas metropolitanas en busca de empleos mejor remunerados, crearon mercados para nuevos y sorprendentes productos y comodidades. Compraron automóviles, radios y lavavajillas, productos que nadie sabía que necesitaba, pero que hacían la vida mucho más fácil y agradable.

Pero el mejor producto, el que hizo posible todos los demás, fue el crédito. Compra ahora, paga después. Era una especie de magia.

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Una anécdota reveladora de esta época tiene como protagonista al joven Groucho Marx.

En otoño de 1929, con el mercado en aparente ascenso imparable, Marx pasaba horas leyendo el teletipo en su agencia de bolsa local, la sucursal de Newman Brothers & Worms en Great Neck, Long Island. Según su hijo, «no tenía instinto para el juego y, ni siquiera en los momentos más prósperos, dejaba de buscar formas de reducir los gastos de la casa».

«¿Quiere ver esto? RCA ha subido a quinientas treinta y cinco por acción. ¿Alguna vez ha visto algo así?», le dijo el corredor de bolsa de Groucho, el Sr. Green.

Groucho no lo había visto. «Hay una cosa que no entiendo, Sr. Green. Yo también tengo acciones de RCA. Pero, ¿cómo es posible que se vendan a quinientas treinta y cinco por acción y nunca declaren dividendos?».

Como si le hablara a un niño, el corredor le explicó: «Sr. Marx, para una persona normal que no tiene conocimientos de alta finanzas es difícil comprender lo que está pasando hoy en día. Pero le diré una cosa. Wall Street ya no es local. Ahora estamos en un mercado mundial. Va a seguir subiendo y subiendo. ¿Lo entiende?».

Groucho se mostró escéptico.

«Mire, señor Marx, esto es más grande que nosotros dos. No se resista. Tenga la seguridad de que va a acabar siendo un hombre muy rico. Y sé de lo que hablo. Yo mismo estoy en el mercado. Soy un hombre de familia y no correría el riesgo si no supiera que el mercado es sólido».

Groucho quedó impresionado por este razonamiento y se lo repitió a su amigo Max Gordon, un productor teatral de Nueva York que también había empezado a invertir en bolsa: «Wall Street ya no es local. Ahora estamos en un mercado mundial. Las posibilidades son ilimitadas».

«Esto es mejor que trabajar», dijo Gordon.

Marx, que en ese momento de su carrera todavía era artista de vodevil, aceptaba consejos bursátiles de casi cualquier persona, tanto amigos como desconocidos. Cuando un ascensorista del Ritz de Boston le aconsejó que comprara acciones de Union Carbide, Marx acudió a la agencia de bolsa más cercana —que, dada su omnipresencia, se encontraba literalmente dentro del hotel— y extendió un cheque por valor de 9.000 dólares para comprar acciones. Un compañero actor que pasó por su camerino le habló de Goldman Sachs Trading Corporation, una sociedad fiduciaria pública que la sociedad privada Goldman Sachs había creado para participar en el auge del mercado de valores. Marx compró rápidamente acciones por valor de 27.000 dólares.

Luego, durante la última semana de octubre de 1929, Marx recibió una llamada telefónica de su corredor: «Ha habido una ligera caída en el mercado, Sr. Marx. Será mejor que venga aquí con algo de dinero en efectivo para cubrir su margen».

Groucho acabó hipotecando su casa para pagar al corredor.

«¿No es usted el que decía que nada podía salir mal, que estábamos en un mercado mundial?», le dijo Groucho al Sr. Green.

«Supongo que me equivoqué», respondió Green avergonzado.

«No, el que se equivocó fui yo», dijo Groucho. «Le hice caso».

A todos nos encantan las buenas historias, las explicaciones concisas de cómo funciona el mundo. A todos nos encanta ganar dinero fácil. La tentación ha impulsado la locura humana durante siglos, ya sea la serpiente en el Jardín del Edén o las manías del mercado de las criptomonedas o la inteligencia artificial. Cada ola nos seduce haciéndonos creer que hemos aprendido de la historia y que, esta vez, no nos dejaremos engañar.

Entonces vuelve a ocurrir. Así es como sucedió en 1929”.

©  Andrew Ross Sorkin / Penguin Random House LLC.


OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Anaclet Pons (19 de noviembre de 2025). Andrew Ross Sorkin: 1929, la crisis desde dentro. C L I O N A U T A : Blog de Historia. Recuperado 17 de mayo de 2026 de https://doi.org/10.58079/15651


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