Dos décadas han pasado desde que se tradujera el clásico de Paul Kléber Monod sobre El poder de los reyes. Pues bien, ahora el rumbo ha cambiado y nos propone un Think of England Nation, People, and Race in the English Imagination (Cambridge UP). Un buen momento, pues, para actualizar lo dicho por el gran E.P. Thompson en aquel clásico sobre Las peculiaridades de lo inglés y otros ensayos (UNED – Alzira).
Veamos:

“El estallido de la guerra con Alemania en agosto de 1914 desató una efusión de poesía patriótica por todo el Reino Unido. Gran parte de ella consistía en declaraciones sentimentales de apego, no al Reino Unido ni a Gran Bretaña, sino a Inglaterra. Entre las colecciones de versos publicadas en aquella época se encontraba un delgado volumen, ahora olvidado, del clérigo anglicano William H. Draper, titulado Poems of the Love of England. Incluía “In a Strange Land”, que describía la nostalgia de un emigrante colonial inglés:
¡Oh, permanecer despierto por la noche y pensar en Inglaterra,
lejos y fuera de mi alcance!
¡Oh, verla en la distancia como una imagen
y dejar que tu imaginación juegue!
El narrador recuerda con nostalgia a la gente de Inglaterra, mostrando alegría ante la posibilidad de oír en la noche “una voz inglesa”. Al final, sin embargo, el exiliado debe aceptar con tristeza un lugar “donde ningún recuerdo inglés se conmueve” y el paisaje no está teñido “del verde inglés”. Es imposible determinar si el sensiblero poema de Draper dio origen a la conocida frase «cierra los ojos y piensa en Inglaterra», que se refiere al sexo más que a la nostalgia, pero su tono altamente sentimental parece invitar a la parodia. La frase, en su connotación más obscena, se atribuyó a Alice, Lady Hillingdon, cultivadora de rosas y esposa de un político conservador, quien en 1912 supuestamente escribió en su diario que cuando su esposo se acercó a su dormitorio, «me acuesto en mi cama, cierro los ojos, abro las piernas y pienso en Inglaterra». Por desgracia, no se conoce la existencia de ningún diario de la sufrida Lady Hillingdon, y el lexicógrafo Eric Partridge puso en duda seriamente su acuñación de la frase. Siendo neozelandés, Partridge propuso que «cierra los ojos y piensa en Inglaterra» era, en cambio, «empleado por los británicos que viven en países lejanos… cuando la vida se ha vuelto particularmente dura o angustiosa». 3 Aunque desconocía el poema de Draper, Partridge casi con toda seguridad tenía razón. Sin embargo, el gran historiador de las palabras se equivocaba en algo: era improbable que los escoceses y los galeses pensaran en Inglaterra cuando añoraban su hogar. Era una costumbre inglesa, no británica, como Draper era muy consciente. Sus poemas son himnos a una identidad específicamente inglesa.
¿Cuál era esa identidad y cómo cambió con el tiempo? Este libro busca responder a estas preguntas examinando cómo se imaginaba ser inglés, desde principios de la Edad Media hasta la actualidad: como perteneciente a una nación, un pueblo o una raza. Todas eran categorías de identidad que surgieron de la invención humana, no de la naturaleza ni de la genética. Solían confundirse entre sí tanto en el discurso académico como en el popular, y no siempre pueden separarse claramente. «Nación» originalmente significaba un pueblo, pero llegó a designar un estado definido por la lengua y la cultura; «pueblo» comenzó como un término genérico para la población, pero más tarde se adjuntó a un grupo unido por la historia y el linaje; «raza», el término más reciente, se convirtió en una forma de categorizar a la humanidad según rasgos que supuestamente corrían por la sangre. Nación, pueblo y raza nunca fueron categorías fijas, y variaban considerablemente: por género, clase y orientación política. Sin embargo, quienes creían en ellas las consideraban arraigadas en un pasado inmutable, en las consecuencias de una historia particular y en rasgos innatos o quizás incluso heredados de la sangre. En consecuencia, este libro no aborda una única concepción de Inglaterra, sino muchas que se superponen, el recuerdo de una sucesión de naciones e imperios cuyos habitantes creían pertenecer a una u otra nación, pueblo o raza. Estas múltiples identidades —la antigua británica, la anglosajona, la anglonormanda, la inglesa medieval, la protestante inglesa, la británica moderna y la inglesa moderna— a menudo coexistían en la mente de quienes escribieron sobre ellas. Sin embargo, se relacionaban con una identidad que siempre se percibió como perdurable en el tiempo.
Este libro es un estudio cultural de los usos del lenguaje en fuentes escritas e impresas, así como en las gráficas. Busca interpretar el lenguaje de la identidad inglesa en relación con una serie de contextos cambiantes, basados principalmente en otras fuentes escritas e impresas. En última instancia, las referencias a las características nacionales no suelen relacionarse con cosas reales, sino con otros conceptos, a menudo nociones incompletas o prejuicios. Sin embargo, los vínculos lingüísticos surgen de situaciones históricas reales y pueden tener un fuerte impacto en eventos como las guerras y la formación de imperios. El lenguaje tiene causas y consecuencias que pueden superar con creces su aparente y limitada significación retórica.<sup>5</sup>
El tema de este libro surgió de una aparente laguna en la creciente cantidad de investigaciones históricas que han surgido en los últimos cuarenta años sobre las identidades inglesa y británica.<sup>6</sup> La publicación en 1992 de la influyente obra de Linda Colley, Britons, que aborda la identidad nacional durante los siglos XVIII y principios del XIX, desató un intenso debate sobre el uso del término «británico» en Escocia, pero no estimuló un análisis exhaustivo de su uso en Inglaterra.<sup>7</sup> En las últimas décadas, los historiadores han tomado conciencia de que «imperio británico» y «británicos» se utilizaban en los períodos Tudor y Estuardo para transmitir la unión inglesa con sus vecinos y su dominio sobre ellos, pero ninguno ha extendido esa interpretación más allá de 1707.<sup>8</sup> Sorprendentemente, se ha prestado poco interés académico a cuándo las fuentes modernas utilizan «inglés» para referirse a la identidad. A menudo se ha asumido que su uso era aleatorio y accidental; la gente se refería al inglés sin pensarlo cuando quería decir británico, y viceversa. Sin embargo, al examinarlo con detenimiento, se hace evidente que la mayoría de los ejemplos de cada término no pueden considerarse accidentales; siguen patrones discernibles que cambiaron con el tiempo y se relacionan con diversas concepciones de la identidad. Mucho antes de la Unión de las Coronas de 1603, «británico» era el adjetivo preferido para describir la relación de Inglaterra con otras partes de las Islas Británicas. Sin embargo, bajo la Unión de 1707, «británico» pasó a referirse al Estado y sus obras. Al describir la cultura, las costumbres, el carácter, las tradiciones, las leyes, la religión y la estratificación social, así como la historia nacional, «inglés» solía tener precedencia verbal. Esto se consolidó tras la Unión con Irlanda en 1801, cuando el carácter, la cultura, la sociedad y el gobierno ingleses parecieron verse desafiados desde dentro por un pueblo hostil.
(…)
Este libro incluirá relatos de quienes vivieron en Inglaterra, fueran o no de origen inglés, pero evitará abordar los atributos “típicos”, aunque las fuentes inglesas los destacaron con frecuencia. Como todos los pueblos del mundo, los ingleses se percibían a sí mismos como poseedores de rasgos o características morales comunes, que eran abrumadoramente positivos: tolerancia, generosidad, valentía, lealtad, justicia, rectitud ética y bondad hacia los animales. Quienes juzgaban a los ingleses desde una perspectiva externa los veían con frecuencia en términos opuestos: fanáticos, avariciosos, fríos, cobardes, traicioneros, egoístas y crueles con zorros, tejones y niños. Se pueden encontrar pruebas que respaldan cada una de estas caracterizaciones, tanto positivas como negativas, pero se refieren a individuos o grupos específicos de la sociedad y, consideradas en su conjunto, son estereotipos distorsionados. Al mismo tiempo, lo que los miembros de un grupo dicen de sí mismos es importante para comprender su cultura, aunque sea completamente improbable que la mayoría de ellos se ajustara a ella. Lo que vecinos, visitantes, inmigrantes recientes y súbditos imperiales piensan sobre los ingleses también es importante, aunque pueda ser exagerado, a veces grotescamente. Si bien las caricaturas no son representaciones exactas, transmiten una realidad imaginaria cuyas implicaciones siguen siendo significativas.
(…)”.
© Cambridge University Press / Paul Kléber Monod
OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Anaclet Pons (3 de marzo de 2026). Paul Kléber Monod: La identidad nacional de los ingleses. Un estudio cultural de los usos del lenguaje. C L I O N A U T A : Blog de Historia. Recuperado 15 de marzo de 2026 de https://doi.org/10.58079/15sos