Kate Smith: Esto es mío! Una historia cultural de la posesión y la autoestima en los albores de la era moderna.

Presentamos hoy a la historiadora Kate Smith, especialista en la Gran Bretaña del siglo XVIII y principios del XIX y que ha centrado sus investigaciones en cómo los actores históricos produjeron, consumieron y derivaron significado del mundo material. Es lo que hizo en su primer libro, que no provenía precisamente de su tesis doctoral.  A partir de entonces surgió un segundo proyecto, sugerido por la participación en el taller colaborativo “Loss, Recovery, Reclamation: Re-thinking the Modern World”  (2015), por la participación en una conferencia internacional sobre “Understanding Material Loss” (2017) y en el Being Human Festival dedicado a “Lost & Found” (2017). El resultado lo tenemos en imprenta: Keeping Hold. A Cultural and Social History of Possession in Eighteenth-Century Britain (Cambridge UP).

Veamos:

“En una carta dirigida a su hermana Susanna (1755-1800) en marzo de 1777, un año antes de la publicación de su primera novela, la escritora Frances Burney (1752-1840) trató de entretenerla con historias sobre unos zapatos problemáticos. Burney había comprado, o más bien «rescatado», un par de zapatos de un almacén «oscuro y polvoriento» y, al poseerlos, les dio un propósito. Sin embargo, al caminar, resultaron ser inestables. Eran «falsos y sin valor», más unidos al barro que a su propietaria. Burney se quejaba de que «me amenazan constantemente con abandonarme», ya que estaban más unidos «al fango» que a sus pies y podían haberse ido en cualquier momento. Burney no se habría sorprendido si «algún día» la hubieran abandonado para siempre. Aquí, en su carta, Burney construyó una filosofía de la posesión. Expuso la dificultad de lograr la coherencia y obtener el cumplimiento por parte del objeto en sí. Como tal, Burney posicionó la posesión como una relación que necesita una promulgación continua. Su descripción de un paseo y la inadecuación de sus zapatos para lidiar con el abundante barro nos presenta un problema más amplio dentro de la sociedad del siglo XVIII: la relación de la posesión y lo que se entendía por ella. Como escritora que se detenía en cuestiones de propiedad en su obra, y cuya independencia financiera dependía de su capacidad para reclamar los derechos de autor recién establecidos, tal vez no sea sorprendente que Burney abordara cuestiones más caprichosas sobre la posesión en sus cartas. La broma de Burney, cuidadosamente construida para su querida Susanna, funciona porque no son los zapatos los que se levantan y se van, sino el barro el que los arrastra. Aunque aquí se antropomorfizan, los zapatos no pueden (por supuesto) actuar por voluntad propia, por lo que la relación de posesión en este caso debería ser fácil de mantener. Sin embargo, al enmarcar su historia de esta manera, Burney aborda una preocupación con la que los británicos del siglo XVIII estaban familiarizados, a saber, ¿qué significaba poseer? El propósito de este libro es examinar esta cuestión.

Lo que significaba ser un propietario legítimo de bienes era una cuestión apremiante en el siglo XVIII, ya que cada vez más personas poseían más cosas. Hace tiempo que sabemos que entre 1675 y 1725 la gente poseía más bienes. A lo largo de este medio siglo, un mayor porcentaje de inventarios sucesorios pasó a incluir mesas, ollas, cacerolas, platos y fuentes de peltre, loza, libros, relojes, cuadros, espejos, cortinas, cuchillos y tenedores, vajilla y utensilios para bebidas calientes.  También sabemos que la gente trabajaba más duro y reorganizaba los recursos para privilegiar el consumo y obtener estos bienes. Desde la década de 1990, los historiadores han abordado en gran medida el fenómeno de que más personas poseyeran más bienes como una cuestión de consumo y cultura material. Han descubierto los sistemas y procesos que crearon estos bienes y se han preguntado por qué y cómo los consumía la gente y qué significaban estos objetos. Como resultado de este trabajo, comprendemos mejor los sistemas globales del capitalismo racial que suministraban nuevos bienes, como el azúcar del Caribe.  Al mismo tiempo, hemos aprendido que las intervenciones de Gran Bretaña en las rutas comerciales mundiales y su control violento de las mismas suministraban bienes del sur y el este de Asia, como los textiles de algodón del subcontinente indio y la porcelana de China. Además del conocimiento de las conexiones globales, también hemos adquirido una mejor comprensión de cómo los fabricantes y creadores británicos producían bienes innovadores. Estos productos nuevos y novedosos animaron a los británicos a entrar en el mercado, y el sofisticado diseño de las tiendas y la cultura impresa consolidaron aún más la centralidad del materialismo y el consumo en la sociedad británica. Una vez comprados, estos bienes significaban gusto y conocimiento, y construían estatus, género, pertenencia y exclusión.  Más recientemente, hemos aprendido que se trataba de cosas que se sentían y que unían y negociaban relaciones. También eran objetos materiales que determinaban la forma en que las personas y sus cuerpos se movían por el mundo.

Estos estudios han permitido comprender en profundidad cómo la sociedad del siglo XVIII construyó, experimentó y dotó de significado a su mundo material. Sin embargo, dentro de estas investigaciones tan variadas y fructíferas, la cuestión de la propiedad —la relación de posesión, más que la posesión en sí misma— ha sido poco explorada. Aunque a esta cuestión no se le ha concedido importancia historiográfica, este libro considera que fue históricamente importante. A medida que más personas llegaban a poseer más cosas, la propiedad moldeaba cada vez más la conexión de las personas consigo mismas y con los demás. La cuestión de quién podía poseer y de quién podía poseer qué proporcionaba un medio para descifrar la personalidad jurídica e influía en la comprensión del yo. Como tal, la posesión descubre y explica una amplia gama de relaciones «sociales». Dada su importancia, debemos desviar nuestra atención de las posesiones hacia la relación de posesión para examinar cómo la sociedad y la cultura del siglo XVIII la consideraban. Keeping Hold revela cómo la comprensión de la autoestima llegó a estar ligada a la posesión de cosas en los albores de la era moderna.

(…)”.

 © Cambridge University Press / Kate Smith 


OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Anaclet Pons (4 de febrero de 2026). Kate Smith: Esto es mío! Una historia cultural de la posesión y la autoestima en los albores de la era moderna. C L I O N A U T A : Blog de Historia. Recuperado 12 de febrero de 2026 de https://doi.org/10.58079/15mlu


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