François Guillet: El juego en la modernidad francesa (1776-1933). Una historia de carne y hueso

Pasó por aquí hace un tiempo la historia de la virilidad comandada por Georges Vigarello, Alain Corbin y Jean-Jacques Courtine. No hemos tenido la fortuna de que tradujera (o eso creo), pero allí, en el segundo de los tres volúmenes, el historiador François Guillet firmaba un ensayo dedicado a  “Le duel et la défense de l’honneur viril”.  No en vano es autor de La Mort en face. Histoire du duel en France de la Révoluion à nos jours (Flammarion, 2008), libro que junto a Duelo a muerte en Sevilla (Comares) de Miguel Martorell conforman un binomio insustituible para estos menesteres.

Pero no es del duelo del que hablaremos, aunque haya cierta relación, sino de su reciente Vertige du jeu. La société française et les jeux d’argent (1776-1933) (Champ Vallon).

Vamos allá:

 

“Desde Aristóteles, ha existido un consenso general en cuanto a que las actividades serias son superiores a las diversiones, de las cuales el juego es un claro ejemplo. En el mejor de los casos, el juego se considera un mal necesario, que permite a las personas relajarse y descansar antes de la actividad laboriosa, con la que Tomás de Aquino, por ejemplo, lo contrasta claramente. Esta oposición configura toda reflexión sobre el juego. Si, durante la Ilustración, Rousseau y Kant se propusieron rehabilitar el juego, fue para establecerlo como una actividad propia de los niños, permitiéndoles aprender sobre su humanidad, es decir, su libertad. En su afán por sentar las bases antropológicas para el estudio del juego, Johan Huizinga  y Roger Caillois, en sus famosas obras, no rompen con esta distinción al situar el juego fuera de la actividad cotidiana o del mundo familiar y al enfatizar su naturaleza ficticia y gratuita. Está en la esencia misma del juego, escribe Roger Caillois en la Encyclopédie de la Pléiade, negar sus resultados, a diferencia de la actividad científica y, en especial, el trabajo, que capitalizan los suyos. El antropólogo se hace eco así de las reflexiones de Alain, quien considera el juego como la negación misma de las leyes del trabajo real.

El enfoque racionalista de Huizinga y Caillois, que opone lo real a lo imaginario, ha sido objeto de profundas críticas por parte de estructuralistas como Jacques Ehrmanns, cuyo pensamiento coincide con el de Walter Benjamin, para quien el juego es una categoría fundamental que permite la reconciliación de la naturaleza y la cultura, los seres humanos y el mundo, las palabras y las cosas. Sobre todo, desde la perspectiva que consideramos, la oposición entre entretenimiento y actividades serias, entre juego y trabajo, entre lo real y lo imaginario, es difícil de aplicar a los juegos, que inherentemente requieren el uso de ese equivalente universal de la riqueza: el dinero. El juego puede definirse como una actividad en la que se arriesga libremente una apuesta dentro de una sociedad de juego que enfrenta a los jugadores entre sí o a la banca, y donde el árbitro que decide la victoria o la derrota es el azar o una combinación de habilidad y azar (agôn et alea, según Roger Caillois). Esta definición incluye juegos de dados y cartas, así como diversas formas de lotería y azar, de las cuales la ruleta es un derivado, y apuestas en carreras de caballos. Mientras que el juego construye una realidad paralela y separa al jugador de la realidad cotidiana, el dinero en juego tiene repercusiones muy concretas en su existencia, contaminándola y sometiéndola a las exigencias del juego. El dinero es, de hecho, la esencia de la actividad del juego, y el jugador se arriesga a ser acusado de pervertir su uso al introducir la injusticia del azar en el intercambio social. Representa el riesgo que corre el jugador y transforma el entretenimiento en pasión. También subyace en gran medida a la condena moral del juego. Además, desde la Edad Moderna, el juego ha constituido un sector económico diferenciado, generador de empleo y actividades conexas, aunque la riqueza real así creada sea objeto de debate.

Si bien se ha dedicado una importante labor al fenómeno del juego en la Edad Moderna, su importancia ha pasado en gran medida desapercibida en la época contemporánea, en particular en el siglo XIX. El alcance del auge del juego no data del siglo XVIII, como demostró Robert Mandrou ya en 1961 en su Introduction à la France moderne, ni siquiera de principios de la Edad Moderna. La creación de la lotería real en 1776 coincide con el momento en que el Estado reconoció el auge del juego e intentó capitalizarlo. Como atestiguan todos los observadores, el impacto social del fenómeno se acentuó con la Revolución, cuando la lotería nacional, tras una breve interrupción, reanudó sus actividades y se controla el juego [Ferme des jeux]. El juego dejó su huella en la primera parte del siglo XIX hasta 1838, fecha del cierre de las casas de juego parisinas, para luego trasladarse, durante la segunda mitad del siglo XIX, a clubes, casinos e hipódromos. Acorralado, el Estado se vio obligado de nuevo, en 1933, a recurrir al juego para financiar sus gastos. Desde el principio hasta el final del período, el juego afectó a amplios segmentos de la población, pero su omnipresencia también se vio impulsada por un discurso que lo situó en el centro de los desarrollos económicos, sociales y morales de las épocas que atravesó. La cuestión del juego aparece, en realidad, como una obsesión, impregnando la literatura de los siglos XVIII y XIX y dando lugar a discursos, panfletos y ensayos de todo tipo.

Estudiar el juego, por lo tanto, significa sumergirse de lleno en la «modernidad», que, como sugiere Christophe Charle, puede definirse como una tensión entre el pasado, el presente y un futuro aún por forjar. Esta modernidad, que se despliega y redefine entre finales del siglo XVIII y finales del XIX, es la de los espacios y modos de sociabilidad lúdica, cuyas nuevas formas se asocian a las ciudades, que les sirven de matriz. Los juegos se integran en el creciente movimiento de ocio y se establecen en lugares dedicados a ellos, como ciudades balnearias y estaciones termales. La modernidad es también la de la comunidad de jugadores, entre quienes se forjan vínculos tan singulares, y más aún, es la figura del jugador, héroe trágico, encarnación contemporánea del sufrimiento, sometido a un tormento que a veces lo lleva al suicidio, otra aflicción característica que alarmó a la sociedad del siglo XIX. La modernidad, en última instancia, se encarna en el dinero, que ocupa un lugar tan importante en la sociedad del siglo XIX y cuya circulación se ve acelerada por el juego, al igual que acompaña el movimiento de ideas y modas en los salones y cafés donde se desarrolla. El juego muestra una afinidad particular con una época de cambio, en la que la sociedad ya no sabe qué es. La movilidad, la incertidumbre y la indescifrabilidad social acompañan el reinado del dinero, que se ha convertido en el principal medio para interpretar y evaluar las jerarquías.  A través de los procedimientos, el conocimiento y la ética que emplea, pero también a través de su temido poder para perturbar, incluso desestabilizar, el juego emerge claramente como el paradigma de una época.

Estudiar el juego es estudiar la sociedad del juego. En los siglos XVIII y XIX, los juegos eran una actividad común y cotidiana, que afectaba a todas las clases, categorías y estratos sociales: eran parte integral del estilo de vida de la época en Francia y Europa. Ejercían una profunda atracción sobre las poblaciones, pero de maneras muy diversas. La sociabilidad lúdica transformó las relaciones sociales dentro de una comunidad de jugadores a veces inclusiva, donde las diferencias de estatus parecían desaparecer, pero también podía poner de relieve las jerarquías sociales y las diferencias de género, como en el caso de los círculos de moda creados a principios de la década de 1830. A través de apuestas, pérdidas y, a veces, ganancias mínimas, los juegos revelaban, en sus más íntimos detalles, el valor del dinero para quienes jugaban, ofreciendo así una perspectiva diferente del mundo social. Como un ostentoso desperdicio de tiempo y dinero, íntimamente ligado a las prácticas de honor de las que deriva el juego, entre las élites sociales de los siglos XVIII y XIX, el juego también aparece como un remedio para la «vida frágil» y como un espacio de posibilidades, el de las aspiraciones y esperanzas de los jugadores. En este sentido, forma parte de la construcción de una sociedad democrática, un proceso que no deja de despertar, por ejemplo, la ansiedad de un Maine de Biran. Además, la actividad lúdica contribuye al auge del consumo moderno, que genera el deseo de experimentar placeres moldeados por la imaginación, cuyo disfrute también suele ser imaginario. Utilizando un lenguaje análogo al del sueño, el juego participa en una vida soñada o interpretada, que no solo ocupa un lugar esencial en la vida de los niños, sino que también impregna la de los adultos.

Porque el juego también se centra en el jugador, un tipo social que, a pesar de su diversidad, encarna las características y rasgos de la modernidad. El estudio del juego implica rastrear la construcción de esta figura, que surgió en círculos aristocráticos, donde el jugador compulsivo se codeaba con el estafador, es decir, el tramposo, su inverso. Los juegos de la élite, en todas sus formas, incluyendo aquellos considerados más cerebrales, como el ajedrez, reemplazaron las confrontaciones físicas tradicionales, de acuerdo con el proceso de influencia cortesana analizado por Norbert Elias, cuya relevancia es incuestionable. Sin embargo, nada indica que la compulsión por jugar se limite a las élites sociales o se circunscriba únicamente al género masculino. Examinar a los jugadores requiere realizar una historia de pasiones y emociones. La vorágine emocional a la que se ve sometido el jugador ha sido objeto de numerosas descripciones desde el siglo XVI,  autores que observaron sus efectos en la sociedad cortesana y la sociabilidad aristocrática. La expansión social del juego condujo a un aumento concomitante de la literatura dedicada al mismo. A los teólogos, que cuestionaron la naturaleza de esta aflicción y sus síntomas para combatirla mejor, se unieron filósofos y observadores del siglo XVIII. Con una estructura diacrónica, marcada por reveses, accidentes y giros dramáticos, el juego también impulsó los dramas y novelas de los siglos XVIII y XIX, entre los que destaca la obra de Dostoievski como la más ilustre. Desde principios del siglo XIX, los médicos asumieron un papel decisivo: se convirtieron en los principales árbitros de las normas sociales y ostentaron la legitimidad necesaria para trazar la línea entre el comportamiento socialmente aceptable y el que provoca desaprobación, entre la conducta inofensiva y la que representa un peligro social, entre lo normal y lo patológico. El discurso sobre el juego contribuyó a la construcción de una historia de las costumbres y la psicología, esbozando imágenes sucesivas, superpuestas, pero entrelazadas, del jugador como un ser degradado, como un enemigo de la sociedad y, posteriormente, como víctima de una pasión incontrolable. En contraste con el jugador dependiente pero distinguido, surgió la figura del criminal, entregado a todas sus pasiones e incapaz de autocontrolarse, figura retomada por la literatura estadística del siglo XIX. Podríamos añadir a esto la de la jugadora, cuya naturaleza la hace vulnerable, pero que se mantiene claramente por detrás de su homólogo masculino.

La expansión del juego planteó importantes problemas a las autoridades, que se enfrentaron a un fenómeno cuya dinámica era autónoma y que no podían controlar. El juego podía dar lugar a excesos, faltas o delitos que atentaban contra la paz pública y exponían al jugador a la ruina. Era contrario a la utilidad social, pues fomentaba la pereza y el desprecio por el trabajo, así como a la moral imperante, que responsabilizaba a los hombres de la familia y la garantizaba. La actuación de las autoridades dio lugar a intensos debates a lo largo del siglo y a una avalancha de publicaciones. Legalmente, en Francia, el legislador optó por no reconocer la existencia del juego, y por ende del contrato lúdico, pero tampoco lo prohibió como la prostitución; el juego no era ni legal ni ilegal. Si, en aras del realismo, el Estado abandona la prohibición, no por ello renuncia a la lucha contra los daños que causa el juego cuando se practica en lugares públicos. Examinar el juego significa, por tanto, rastrear la historia de la vigilancia del juego en su sentido más amplio, es decir, el trato administrado por las autoridades a lo que oficialmente consideran una lacra social. La lucha que libra la policía busca garantizar el orden, pero el Estado también pretende regular la conducta de los jugadores, en nombre de los valores morales y una ética protectora, de la que las sociedades filantrópicas y los médicos son los principales defensores. La contradicción con el establecimiento de instituciones públicas de juego es flagrante. ¿Puede y debe el Estado beneficiarse de esta fuente de ingresos potencialmente abundante, cuyo desarrollo es indetenible? La cuestión nunca se resolverá definitivamente, pero, a la larga, las autoridades responden afirmativamente.

El estudio del juego se enmarca en una historia de las prácticas sociales, o lo que Joffre Dumazedier denominó «una cultura vivida». Esto implica rastrear la genealogía de los discursos, relacionando las actividades de juego con las clases, grupos o categorías implicadas, desde el humilde comprador de billetes de lotería hasta el asiduo del Cercle des étrangers, que pierde diez mil francos en una sola noche. También requiere sumergirse en los lugares donde se juega, reconstruir gestos y actitudes, y comprender los pensamientos y emociones del jugador recurriendo a todas las fuentes disponibles. Al abarcar todos los ámbitos de actividad y todas las categorías sociales, el juego ofrece una visión panorámica de las sociedades pasadas. También nos permite esbozar una historia de intimidad y autoconciencia: una historia de carne y hueso, en resumen”.

© Champ Vallon / François Guillet


OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Anaclet Pons (25 de febrero de 2026). François Guillet: El juego en la modernidad francesa (1776-1933). Una historia de carne y hueso. C L I O N A U T A : Blog de Historia. Recuperado 7 de junio de 2026 de https://doi.org/10.58079/15riw


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