Odd Arne Westad: Poder y conflicto. Lo que la historia nos puede enseñar

A mi parecer, uno de los libros más asequibles y equilibrados sobre la Guerra Fría lo escribió Odd Arne Westad. Así pues, hay buena disposición para este nuevo The Coming Storm. Power, Conflict and Warnings from History (Allen Lane).

Por otra parte, me da la impresión que unos y otros temen que la guerra vuelva a enseñorearse de Occidente (en otros lugares, Trump y otros ya se encargan), o al menos por alguna de sus partes.  Y quizá por eso abundan los libros sobre el tema. Por la bitácora ya han pasado, cada uno a su modo,  Richard Overy (ya traducido) o Margaret MacMillan (también traducida). A ellos, pues, se une ahora el muy recomendable libro de Odd Arne Westad. Veamos:

“Cerca de Thiepval, un pequeño pueblo francés en Picardía con un centenar de habitantes, se encuentra uno de los monumentos conmemorativos más conmovedores en honor a los millones de muertos en la Primera Guerra Mundial. Con más de cincuenta metros de altura, el monumento se alza abruptamente sobre las orillas del río Ancre, un afluente del Somme. En sus muros se conmemora a más de 72.000 soldados británicos aún desaparecidos de los cementerios de guerra que salpican el paisaje del valle del Somme, 72.000 personas cuyos cuerpos nunca fueron identificados en la carnicería.

Los británicos desaparecidos representan solo una pequeña parte de los caídos en la Batalla del Somme durante la Primera Guerra Mundial. De julio a noviembre de 1916, hubo más de un millón de bajas. Personas de todo el mundo: alemanes, franceses, británicos, canadienses, australianos, indios, africanos, árabes, chinos. Solo el primer día de la batalla, el 1 de julio de 1916, se registraron casi 70.000 bajas. Muchos cuerpos nunca fueron recuperados. A diez minutos de Thiepval, al otro lado de la carretera que conduce a la hoy próspera ciudad fronteriza francesa de Amiens, se encuentra el cementerio de guerra alemán de Fricourt. Entre sus cruces negras se encuentran las tumbas de 17.000 soldados alemanes, apenas una fracción de los 160.000 alemanes que murieron aquí.

Tales cifras de bajas pueden fácilmente insensibilizarnos. Pero detrás de cada número hay una persona, un destino, generalmente el de un joven que nunca llegó a vivir su vida. Entre las tumbas a lo largo del Somme se encuentran las de cinco jóvenes que casualmente comparten el nombre de Alfred Webb. Todos tenían entre veintiuno y veintitrés años cuando murieron en julio o agosto de 1916. Provenían de Inglaterra, de Cheshire, Essex, Manchester. Uno era un inmigrante reciente a Fremantle, en el oeste de Australia, desde donde fue enviado de regreso a Europa para morir en el Somme el 7 de agosto de 1916, su primer día de batalla. Alfred Louis Webb, del 48.º Regimiento de Infantería Australiana, de veintitrés años, yace enterrado en Puchevilliers, entre otros dos mil: herreros, molineros, agricultores, conductores, científicos y escritores.

Al contemplar el monumento de Thiepval desde el río, al espectador moderno le parece un conjunto de gigantescas piezas de Lego, ensambladas a toda prisa y abandonadas en esa forma al terminar la partida. Hace pensar en algo involuntario, incluso fortuito. El monumento a los desaparecidos del Somme evoca la guerra en la que murieron estos jóvenes y cómo se produjo a raíz de un conjunto de decisiones interrelacionadas tomadas por hombres mucho mayores, lejos del campo de batalla, algunas de las cuales fueron accidentales o incluso confusas. Así es como se conectaron las piezas cuando el tiempo se agotó y el mundo entró en guerra en 1914.

La Primera Guerra Mundial fue uno de los mayores desastres de la historia de la humanidad. Hubo alrededor de 40 millones de víctimas en total, entre militares y civiles. Quienes sobrevivieron a menudo quedaron mutilados de por vida, física y espiritualmente. Para muchos de ellos, el mundo se había convertido en un lugar terrible, aunque sus nombres no figuraran en los monumentos de los campos de batalla. Más allá de la destrucción física, la Gran Guerra, como se la conocía entonces, destruyó un mundo donde muchos creían en el progreso y el avance gradual, sustituyéndolo por un mundo cínico y desesperado, en el que las naciones y las ideologías eran enemigos naturales e inevitables. A su vez, el daño causado por la Primera Guerra Mundial contribuyó a la Segunda y a la Guerra Fría que le siguió. «La guerra para acabar con todas las guerras», como la llamaron algunos de sus protagonistas, necesitó al menos tres generaciones para que el sufrimiento arraigado sanara.

Este libro trata sobre el tema más importante de nuestro tiempo: la cuestión de la guerra o la paz. Hoy en día, menos del 0,5% de la población mundial ha experimentado una guerra entre grandes potencias. Y, aunque muchos más han sufrido las devastadoras consecuencias de otros tipos de guerra, la mayoría de las personas mayores de edad hoy en día han crecido en mundos relativamente estables, gobernados por una o dos superpotencias. Esos mundos no eran pacíficos, pero sí predecibles hasta cierto punto. Nuestro mundo actual se está volviendo más complejo e incierto. Estamos entrando en una fase en la que múltiples grandes potencias compiten por la supremacía en regiones y en iniciativas humanas como la tecnología nuclear, la inteligencia artificial o la exploración espacial. El comercio, que se había vuelto más libre durante dos generaciones, casi al nivel que tenía antes del inicio de la Primera Guerra Mundial, es cada vez más restringido y frágil, y estallan guerras comerciales entre las principales potencias.

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Al igual que en el mundo anterior a 1914, los nacionalismos de diversos tipos desempeñan un papel cada vez más importante en la política actual. Desde la búsqueda de Xi Jinping de recuperar la gloria de China, hasta los intentos de Vladimir Putin de instaurar un nuevo imperio ruso, y el auge de las actitudes populistas antiextranjeras en Estados Unidos, Gran Bretaña, Alemania y Francia, las opiniones negativas sobre otros sustentan muchos de los conflictos del mundo actual. (…)

Otra alarmante similitud entre el mundo actual y el anterior a 1914 es la amalgama de quejas que las grandes potencias tienen entre sí. Esto es particularmente cierto en la relación entre Estados Unidos y China, pero también se observa en otros lugares. (…)

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La mayor parte de este libro se centra en explicar a los lectores por qué es posible la guerra entre grandes potencias y cómo puede estallar. El propósito es advertir contra los acontecimientos que podrían aumentar la probabilidad de dicha guerra y ayudar a quienes lean el libro a tomar sus propios juicios y decisiones. El método consiste en aprender de la historia e intercalar un análisis de la actualidad internacional con lecciones del pasado, especialmente de la época anterior a la Primera Guerra Mundial, una época que, en muchos sentidos, es notablemente similar a la nuestra. La atención se centra en las Grandes Potencias, no solo porque provocaron la guerra en 1914, sino porque nuestro mundo actual se está convirtiendo rápidamente en una constelación cada vez más multipolar y compleja de potencias separadas que compiten entre sí, una era de competencia entre Grandes Potencias, como la denominó la primera administración del presidente estadounidense Donald Trump.

En conjunto, el libro sirve como argumento para buscar un compromiso entre las Grandes Potencias: no un acuerdo, ni una convergencia, ni una equivalencia moral, sino acuerdos provisionales para al menos algunos de los problemas que hoy intensifican los conflictos. Tales compromisos son lo que el mundo de principios del siglo XX no logró producir, y su ausencia hizo mucho más probable la guerra entre Grandes Potencias. La afirmación de que hoy somos inherentemente más capaces de llegar a acuerdos que entonces parece insostenible. Hemos disfrutado de ochenta años de paz, a veces inestable, entre las grandes potencias desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Pero el siglo XIX también fue mayoritariamente pacífico en Europa, y aun así desencadenó una guerra devastadora en 1914. En asuntos estratégicos, como en finanzas, el rendimiento pasado no garantiza resultados futuros. Si queremos evitar la guerra, debemos prepararnos para evitarla.

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También debemos comprender que el comportamiento y la retórica son elementos esenciales de la paz. La guerra estalló en el verano de 1914 debido al miedo generalizado que se había apoderado de muchos líderes de las grandes potencias, que buscaban señales de que serían atacados. Gran parte de ese miedo, que se volvió tan debilitante en los esfuerzos por detener la guerra, se basaba en lo que los líderes opositores habían dicho en el pasado, tanto en público como en privado, y en lo que creían saber sobre los planes de guerra de otros. La paciencia e incluso las garantías, características a menudo cruciales para prevenir el estallido del conflicto, no tenían cabida en semejante escenario. Hoy debemos prepararnos para hacerlo mejor. La alternativa, que también debemos contemplar, es una guerra a una escala que la gran mayoría de nosotros nunca ha experimentado”.

©  Odd Arne Westad / Penguin Books Ltd. 


OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Anaclet Pons (16 de marzo de 2026). Odd Arne Westad: Poder y conflicto. Lo que la historia nos puede enseñar. C L I O N A U T A : Blog de Historia. Recuperado 14 de abril de 2026 de https://doi.org/10.58079/15von


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