Matthew Hilton: Seamos caritativos!! Humanitarismo, descolonización y desarrollo

Los seguidores o meramente lectores de la revista Past and Present quizá hayan advertido que, entre los miembros de su comité editorial, se halla Matthew Hilton, un historiador que ha dedicado sus muchas investigaciones al humanitarismo y el activismo social, tanto en Gran Bretaña como a nivel mundial. Prueba de ello es su último libro: Charity After Empire. British Humanitarianism, Decolonisation and Development (Cambridge UP)

“El presidente de Zimbabue, Robert Mugabe, realizó varios viajes a Gran Bretaña en la década de 1990. La mayoría de ellos atrajeron mucha atención. En mayo de 1994, por ejemplo, recibió el título honorario de caballero durante una visita oficial de Estado. Regresó en varias ocasiones, cada una de ellas más controvertida, ya que su gobierno se cebó en una comunidad minoritaria de colonos blancos que había cedido el poder tardíamente en 1980. En 1995, sin embargo, Mugabe realizó una visita que apenas recibió mención de la prensa. Vino a recoger las cenizas de Guy Clutton-Brock, un misionero y trabajador benéfico británico.

Clutton-Brock falleció el 29 de enero de ese año. Dos días después, Mugabe lo declaró «Héroe Nacional» en reconocimiento al papel que él y su esposa, Molly, habían desempeñado en el apoyo al nacionalismo africano. Organizaron una serie de granjas multirraciales gestionadas como cooperativas de desarrollo de base, apoyadas por diversas organizaciones benéficas británicas como Oxfam y Christian Aid. Los Clutton-Brock residieron en Rodesia del Sur y países vecinos durante más de dos décadas, de 1949 a 1971. En ese momento, Guy fue deportado por el gobierno pro-apartheid de Ian Smith, el Frente Rodesiano.

En marzo de 1995, Mugabe habló en el servicio conmemorativo de Guy en St. Martin-in-the-Fields, en Trafalgar Square. Rindió homenaje a la dedicación desinteresada y los sacrificios de Clutton-Brock por la causa de la libertad y la justicia en Zimbabue. Guy era un hombre de acciones nobles y excepcionales, uno de los pocos zimbabuenses blancos que anteponían sus principios morales a cualquier beneficio material. Junto con Molly, fue un “faro en medio de las fuerzas de reacción de los colonos” que “contribuyó enormemente a la liberación de nuestro país”. A su regreso a Harare, en una ceremonia discreta y con escasa asistencia, Mugabe esparció las cenizas de Guy en el Acre de los Héroes Nacionales, a las afueras de la ciudad. Hasta el día de hoy, Guy Clutton-Brock sigue siendo la única persona blanca enterrada en este santuario en honor a la lucha por la liberación africana.

Para comprender por qué Mugabe hizo tanto esfuerzo por rendir homenaje a un misionero cristiano respaldado por la caridad privada, es necesario comprender el humanitarismo británico en África a lo largo de varias décadas de descolonización. Este libro argumenta que la caridad ha sido fundamental en la forma en que Gran Bretaña ha abordado la ayuda exterior. La relación entre Mugabe y Clutton-Brock no representa la historia más amplia de la caridad, la descolonización y el desarrollo. La suya es solo una de las muchas y variadas interacciones entre los humanitarios británicos y numerosas comunidades y sociedades de toda África que se abordan en este libro. Sin embargo, Mugabe creía que la relación caritativa establecida entre los Clutton-Brock y el pueblo de Zimbabue era ideal. Representaba el intercambio de un regalo, dado entre iguales, que Mugabe correspondió voluntariamente mediante la conmemoración nacional de Clutton-Brock muchas décadas después.

La historia de Charity After Empire incluyó miles de “regalos” humanitarios transferidos desde Gran Bretaña a África. Constituyeron encuentros de ayuda y desarrollo que produjeron diversos resultados y que fueron impulsados ​​por una amplia gama de ideales y motivaciones, tanto progresistas como reaccionarios. Muchos fueron bien intencionados, pero no siempre bien meditados. La ayuda se dio y recibió en algunos casos con la intención de apoyar un futuro independiente y poscolonial. En otras ocasiones, reforzó la dinámica de un pasado colonial. El gesto de Mugabe puso fin a varias décadas de descolonización en las que las intervenciones caritativas en materia de ayuda y desarrollo adquirieron una presencia permanente. Sin embargo, no todos los intercambios resultaron en actos simbólicos de reciprocidad. Pero desde sus pequeños comienzos en el momento de la descolonización formal, a fines del siglo XX, el humanitarismo caritativo (o privado, voluntario y sin fines de lucro) se había convertido en una característica universalmente reconocida de la maquinaria internacional del desarrollo global.

(…)

En las páginas siguientes se exploran sus operaciones [de humanitarismo, entre los dos polos de igualdad idealizada y  condena de la explotación] como organizaciones benéficas, tanto legal como institucionalmente. Comprender su crecimiento y labor implica descubrir la lógica de la caridad humanitaria a lo largo de varias décadas de descolonización y desarrollo. Sin embargo, debido a las conexiones que el humanitarismo fomentó entre Gran Bretaña y el resto del mundo —política, económica y emocionalmente—, también constituye un punto de partida fundamental para comprender la lógica de la caridad en la economía política británica en general. Debido a las limitaciones impuestas al ámbito de competencias de la caridad —por la legislación, la gobernanza externa e interna, los intereses organizados y el público en general—, la caridad humanitaria ha ocupado, en gran medida, una posición que confirma, en lugar de socavar, las relaciones sociales existentes de las que surgió. Ir «más allá de la caridad» habría significado convertirse en algo que no eran. En cambio, han operado en un espacio tolerado por la sociedad en general y que, a su vez, las propias organizaciones benéficas han tolerado.

(…)”.

© Cambridge University Press / Matthew Hilton


OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Anaclet Pons (13 de febrero de 2026). Matthew Hilton: Seamos caritativos!! Humanitarismo, descolonización y desarrollo. C L I O N A U T A : Blog de Historia. Recuperado 15 de marzo de 2026 de https://doi.org/10.58079/15orm


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