Seguro que han oído hablar de Paul Ingendaay, escritor, periodista y crítico literario alemán. Ha trabajado como editor y corresponsal cultural para Frankfurter Allgemeine Zeitung en España y Europa, ocupación que le ha servido para publicar distintos textos en castellano. Y ahora nos presenta su Entscheidung in Spanien. Der große Kampf der Literatur 1936-1939 (C.H. Beck).
El volumen se abre con un “Acerca del libro”, que nos dice, entre otras cosas:
“La Segunda República Española, que Franco destruyó, aún se lamenta hoy, a pesar de sus deficiencias, como una promesa incumplida. La lucha por la Constitución de 1931 y contra el auge del fascismo en la década de 1930 atrajo a innumerables personas a España. Luchar por la defensa de este país fue la última gran causa. Una solidaridad internacional como aquella no tenía precedentes en la historia, una historia documentada no solo por Orwell y Hemingway, sino también por Egon Erwin Kisch, Simone Weil, Manuel Chaves Nogales, Alfred Kantorowicz, Miguel Hernández, Heinrich Mann y Thomas Mann. Su legado político aún es visible hoy.
Los participantes en esta guerra provenían de sesenta países. Eran artistas, poetas, intelectuales, emigrantes, perseguidos, idealistas y aventureros; eran cooperantes y enfermeros, reporteros y fotógrafos. A veces con armas, a veces sin ellas, defendieron la democracia en un país extranjero.
No siempre tenían claro a quién o qué defendían exactamente. Y la «democracia» no significaba lo mismo entonces que hoy. Algunas de estas personas murieron, otras fueron traicionadas y desilusionadas. Sin embargo, muchas describieron su tiempo en el frente español como el más importante de sus vidas. Este libro cuenta su historia”.
Tras ese breve preámbulo, hay un prólogo sobre “los hijos de Thomas Mann y la lucha antifascista” en julio de 1938:

“Sus amigos les aconsejaron encarecidamente que no viajaran a España. La guerra civil llevaba dos años en pleno apogeo y el país estaba dividido en dos bloques de poder. Ya se habían producido miles de muertes y un nivel de brutalidad incomprensible para los jóvenes alemanes. Se habían cometido atrocidades inimaginables, tiroteos masivos en ambos bandos.
“¡Llegan demasiado tarde, está casi todo perdido!”, les decían personas bien intencionadas. “¡Solo encontrarán desintegración y caos!”.
Pero Erika Mann, de 32 años, y su hermano Klaus, de 31, no podían aceptarlo. Los hijos mayores del escritor Thomas Mann, quien estaba a punto de abandonar Suiza y exiliarse en Estados Unidos, querían ver la Guerra Civil Española con sus propios ojos. Como europeos y antifascistas, se debían a sí mismos demostrar su lealtad a la República Española. Creen que sus amigos han perdido la esperanza. Para sus propias vidas, esto les resulta inaceptable. «La diferencia entre conocer y estar familiarizado con algo es asombrosamente grande», escriben más tarde, «entre aprender y experimentar, entre haber leído mucho sobre ello durante años y haber estado allí una sola vez durante tres semanas».
Así que Erika y Klaus Mann, tan unidos como gemelos, aceptan la invitación de la prensa europea. Equipados con la documentación necesaria, emprenden su peligroso viaje el 24 de junio de 1938. En los Pirineos catalanes, cruzan la frontera franco-española. E incluso allí, se dan cuenta de «lo equivocados que están sus desanimados amigos». En los rostros españoles, descubren una «serenidad segura de sí mismos». Esta actitud es imposible de fingir; solo alguien seguro de su causa actuaría así. «Uno observa con mayor atención y agudeza cuando se involucra con todo el corazón», escribe Klaus en el primero de los artículos que aparecen unas semanas después como una serie de verano en el periódico alemán del exilio, el Parisien Daily. Los hermanos observan con atención las expresiones de quienes se encuentran, esperando señales de abatimiento o desesperación. Pero no hay rastro de ello. Los jóvenes españoles con los que se encuentran levantan el puño en el saludo del Frente Rojo, y a veces incluso ríen. Erika y Klaus han llegado a un país que se niega a rendirse.
De camino a Barcelona, imágenes de destrucción se alternan con una normalidad asombrosa. Las bombas de la aviación alemana e italiana han destrozado las casas de los pueblos catalanes desde el tejado hasta los cimientos. Los hermanos contemplan la intimidad impactantemente expuesta de habitaciones vacías y sin paredes, los muebles destrozados, los restos de papel pintado. Las personas que una vez vivieron aquí han desaparecido. ¿Han muerto? ¿Han huido?
(…)
Erika y Klaus Mann permanecen en España durante tres semanas, y casi todo les impresiona. Las tres ciudades más grandes del país siguen bajo control republicano tras dos años de guerra civil. Los hermanos experimentan Barcelona con alegría y un toque de desafío, pues los tiempos en la ciudad bombardeada son excepcionalmente duros. Los tranvías van abarrotados, con grandes grupos de gente esperando en las afueras porque hay pocos coches y apenas hay gasolina. El empobrecimiento, las colas frente a las tiendas, la escasez de cigarrillos, que sufren especialmente los hombres.
(…)
Es difícil imaginar una mezcla más atractiva de intelecto refinado y espíritu militar. Durante unos días, Klaus y Erika Mann pueden experimentar la atmósfera del frente. Cuando, por la noche, el reflector enemigo que circula al otro lado del río Ebro los ilumina y los baña en una luz cegadora por un instante, incluso experimentan un peligro real. Ahora podían oír disparos. Antes, habían oído explotar bombas, no demasiado cerca, pero tampoco tan lejos como para que pudieran relajarse.
Por la noche, durante una acogedora reunión en sus cuarteles, Hans Kahle interpreta las canciones de Ernst Busch, canciones sobre la Guerra Civil Española. El comunista berlinés y artista teatral lleva más de un año con las Brigadas Internacionales y ha hecho más de cincuenta apariciones en Radio Barcelona. Recorre las hogueras y canta para las tropas, algunas incluso en español. No, Ernst Busch no lucha con una bayoneta; su arma es su voz.
Como regalo de despedida, Hans Kahle les envía discos de canciones de batalla antifascistas a su alojamiento. El homenaje de Ernst Busch a Madrid, “Mamita mía”, es particularmente popular, al igual que la canción “El cielo de España”, conocida como “La columna Thälmann”, para la que Paul Dessau compuso la música:
El cielo de España extiende sus estrellas
sobre nuestras trincheras.
Y la mañana nos saluda desde lejos,
pronto saldremos a la nueva batalla.
El hogar está lejos, pero estamos listos.
Luchamos y conquistamos
Para ti: ¡Libertad!
Profundamente conmovidos, los hermanos se llevan los discos y unos días después los llevan a Küsnacht, cerca de Zúrich, donde su padre ya prepara la gran mudanza: en seis semanas, llegarán los de la mudanza y transportarán sus pertenencias a su próximo destino en el exilio, Princeton, EE. UU.
(…)
“Los niños quedaron profundamente impresionados por el frente español”, escribió Thomas Mann sobre el tiempo que pasaron juntos después de cenar. “Intercambiando experiencias”. Y aquí, en territorio seguro como Suiza, es un homenaje a las hazañas heroicas de la asediada República Española: a la abnegada defensa de Madrid contra un enemigo mucho mejor equipado. O a la sorpresiva victoria en Guadalajara en la primavera de 1937, que renovó la esperanza de los republicanos. Y a la devoción de todos los hombres y mujeres anónimos que estaban dispuestos a tomar las armas, sin entrenamiento, y sacrificar sus vidas.
Ocho meses después, todo había terminado en España.
Cinco meses más tarde, el 1 de septiembre de 1939, Hitler comenzó su guerra. Y siguió otra lucha mayor, que eclipsó a la anterior y la relegó al olvido en la conciencia europea durante mucho tiempo”.
© Verlag C.H.Beck GmbH Co. KG / Paul Ingendaay
OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Anaclet Pons (13 de marzo de 2026). Paul Ingendaay: España, la gran batalla literaria (1936-1939). C L I O N A U T A : Blog de Historia. Recuperado 14 de abril de 2026 de https://doi.org/10.58079/15vbc