Sarah Elizabeth Ruden: Errores reproductivos. De cómo se inventaron y propagaron las doctrinas de control sobre las mujeres

Presentamos hoy a la estadounidense Sarah Elizabeth Ruden, escritora, traductora y estudiosa de los clásicos. Ha sido académica visitante en la Universidad de Pensilvania y ha publicado textos  que incluyen poesía y periodismo, pasando por filología bíblica e interpretación religiosa. Por si fuera poco, es cuáquera.

Todo lo anterior no le impide, sino todo lo contrario, abordar un tema polémico: Reproductive Wrongs: A Short History of Bad Ideas About Women (Norton). Veámoslo:

“Este libro surgió de la sospecha de que yo —traductora, crítica literaria e historiadora cultural— tenía algo que aportar a la lucha por la libertad reproductiva en Estados Unidos: una perspectiva sobre la duración y la intensidad de las campañas de comunicación contra esta libertad. Espero que resulte inspirador para los lectores descubrir a qué se enfrentaron nuestros antepasados ​​en sus medios de comunicación, especialmente cuando se asemeja mucho a lo que enfrentamos nosotros.

(…)

Muchos quedaron perplejos después de que la Corte Suprema de Estados Unidos anulara el derecho constitucional al aborto, y las prohibiciones del aborto que se impusieron en algunos estados fueron tan severas que a algunas mujeres incluso se les negó atención de emergencia por abortos espontáneos y anticoncepción de emergencia tras una violación. Seguramente, pensó la mayoría de la gente, los autores de estas nuevas leyes y los jueces conservadores encargados de hacerlas cederían al darse cuenta de lo que estaba sucediendo. Seguramente se apresurarían a enmendarlas y a imponer prohibiciones, asegurando a médicos y enfermeras que no irían a la cárcel por seguir el código de ética médica y salvar vidas de mujeres. Seguramente las mujeres no tendrían que temer el tipo de totalitarismo reproductivo que Margaret Atwood describe en El cuento de la criada. Muchos pensaron que Estados Unidos podía y debía seguir el camino del resto del mundo, hacia un compromiso en materia de planificación familiar. Para los moderados políticos de todo el mundo, parece existir un equilibrio natural entre los derechos de las mujeres y los derechos de los fetos sanos y lo suficientemente desarrollados para sobrevivir fuera del útero. ¿Por qué el embarazo debería ser el único ámbito de absolutos legales y morales tan desequilibrados, un ámbito donde, por ejemplo, el derecho de un feto moribundo a existir una hora más prevalece sobre el derecho de una mujer a su esperanza de vida normal?

Pero ahora es evidente que los tribunales, las legislaturas y los medios de comunicación conservadores se han atrincherado en sus posiciones e incluso han dado la espalda al problema. Creo que esto se debe a que, bueno, estamos en Estados Unidos. Aquí, la peculiar evolución occidental del radicalismo sigue campando a sus anchas, sembrando el caos. (…)

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(…) En el pasado, las ambiciones declaradas de los autoritarios solían ser inversamente proporcionales a lo que realmente podían hacer. Como muestro en mi primer capítulo, la propaganda antiaborto comenzó bajo el primer emperador romano, Augusto, probablemente en relación con sus leyes pronatalistas y profamilia. Pero no hay pruebas de que alguien hiciera caso a la propaganda, y las leyes fueron ampliamente eludidas. No existían los recursos ni la voluntad popular para invadir la privacidad a la escala que se requería. El emperador solo presagió la injerencia coercitiva del Estado en la vida íntima de las mujeres.

Mis capítulos segundo y tercero se basan en las Epístolas Pastorales del Nuevo Testamento y en los escritos de Agustín, respectivamente. El lenguaje empleado sugiere medidas casi totalitarias sobre el terreno para forzar la maternidad en el primer caso y prevenirla en el segundo. Pero en lugar de señalar los abusos sistemáticos de la autonomía reproductiva de las parejas por parte de la jerarquía cristiana en la Antigüedad tardía y la Alta Edad Media, puedo citar principalmente la teología y la doctrina, con las que muchos cristianos probablemente se adhirieron voluntariamente.

El poder de las palabras para fomentar la violencia reproductiva organizada se manifestó únicamente en la época de los primeros libros impresos y las inquietas y crecientes clases comerciales, que exigían una justificación para las acciones de su clero y sus gobernantes locales. Durante la histeria de la caza de brujas de la Edad Moderna, que exploro en el cuarto capítulo a través del exitoso tratado The Hammer of Witches, las jóvenes fértiles y las parteras fueron las principales víctimas de los cazadores de brujas, y sus supuestos crímenes principales consistían en engendrar el ejército de Satanás con amantes demoníacos y utilizar la anticoncepción y el aborto para impedir el nacimiento del ejército de Dios. (…)

En el siglo XIX, la injerencia en la fertilidad, aunque mucho menos directa y violenta, era común e incluso tenía un aire de ostentosa filantropía. Y, de nuevo, y de forma más generalizada a medida que aumentaba la alfabetización, la escritura se convirtió en un vehículo indispensable para dicha injerencia. Las autoridades parecían empeñadas en aumentar la natalidad para conseguir más mano de obra barata mediante campañas de presión médica —promovida por libros pomposos— contra la masturbación, un acto sexual no reproductivo. Los jóvenes, a quienes se les hacía sentir vergüenza y terror al satisfacer sus impulsos en privado, se veían atraídos por el matrimonio precoz como alternativa e inevitablemente tenían más hijos que las parejas que se casaban tarde. (…) En esta etapa, dicho lenguaje era el proverbial guante de terciopelo que ocultaba un puño de hierro, ya que el siglo XIX vio la promulgación de las primeras leyes draconianas contra el aborto, que también reprimieron la anticoncepción femenina, puesto que en aquel entonces no existía una distinción verificable entre prevenir un embarazo e interrumpir uno muy temprano.

A principios del siglo XX, la eugenesia era dominante; sus defensores, en sus escritos de moda, podían sonar humanitarios, o incluso místicos y románticos, como la británica Marie Stopes. Analizo en detalle uno de los libros más influyentes y cautivadores de Stopes, Radiant Motherhood. Pero algunos de los resultados de las políticas públicas que lograron los eugenistas fueron brutales, incluyendo la esterilización forzada de niñas y mujeres consideradas (con escasa o nula evidencia) «imbéciles» o «moralmente dementes». (…).

A finales del siglo XX y principios del XXI, en los supuestamente avanzados y democráticos Estados Unidos, surgieron numerosas formas de propaganda antiaborto sutiles y difundidas a través de la cultura popular. Exploro la biografía de la “superviviente del aborto” bajo el seudónimo de Gianna Jessen. Paradójicamente, esta propaganda atenuada sirve a nuevas y extremas ambiciones de control y castigo. Sin una minuciosa vigilancia reproductiva, una intervención médica distópica propia de la ciencia ficción y un sistema penal kafkiano, sería imposible —con esas dulces y concienzudas palabras— “proteger la vida desde el momento de la concepción”.

Nunca antes había existido una mayor desconexión entre lo que podríamos estar enfrentando y cómo se nos presenta. Es hora de tomar en serio la situación actual y la máxima del caricaturista Walt Kelly: hemos encontrado al enemigo, y somos nosotros mismos. Nuestros mayores conflictos ya no se libran sobre nuestras cabezas con bombas y secuestros terroristas. Combatimos estas amenazas nosotros mismos mediante la comunicación, y solo podremos prevalecer, asegurándonos una vida humana y digna, si prestamos más atención a lo que escuchamos y a su verdadero significado”.

© W. W. Norton & Company Ltd / Sarah Ruden  


OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Anaclet Pons (16 de abril de 2026). Sarah Elizabeth Ruden: Errores reproductivos. De cómo se inventaron y propagaron las doctrinas de control sobre las mujeres. C L I O N A U T A : Blog de Historia. Recuperado 17 de mayo de 2026 de https://doi.org/10.58079/162yi


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