Ayer mismo nos referíamos a la efeméride norteamericana del año, para la cual ha dispuesto su texto otro renombrado historiador, Nathan Perl-Rosenthal, tras el éxito de su anterior libro sobre La Era de las revoluciones (P&P). No es el único, pues otros tratarán la revolución americana en otros contextos, como Freedom Round the Globe: A World History of the American Revolution (Doubleday), de Sarah M.S. Pearsall, o Radical Duke: How One Aristocrat and the American Revolution Transformed Britain (Liveright) by Danielle Allen.
En cambio, Perl-Rosenthal va directo al grano con The Long Revolution: Creating a United States After 1776 (Basic)

“Olvidemos 1776
4 de julio de 1777: Las banderas ondearon y los cañones retumbaron mientras la ciudad de Boston celebraba el primer aniversario de la declaración de independencia de los Estados Unidos. Compañías de milicianos se reunieron y marcharon, líderes políticos brindaron por la salud de la recién nacida nación y los barcos en el puerto dispararon una “Gran Salva”.
La legislatura estatal invitó a un destacado ministro local, William Gordon, a pronunciar un discurso en honor a la independencia estadounidense. Gordon, nacido en Gran Bretaña y llegado a Norteamérica menos de una década antes, era una figura conocida en los círculos patriotas de Nueva Inglaterra. Era conocido por su fervor: un firme defensor de la autonomía colonial y un acérrimo crítico del gobierno británico. También tenía fama de ser irascible y de hablar sin tapujos. Invitarlo a hablar siempre era arriesgado.
En esta ocasión, Gordon ofreció lo que sus anfitriones esperaban: una defensa vehemente de la decisión de los antiguos colonos de separarse del Imperio Británico. Inspirándose en la historia de la «separación» de las tribus judías tras la muerte de Salomón, según el Libro de los Reyes de la Biblia, Gordon argumentó que el «Señor» era el autor de las revoluciones. Al igual que los norteamericanos de su época, las tribus habían sido salvadas de un monarca «insultador y tiránico» por intervención divina. Exhortó a sus oyentes a aprovechar la oportunidad para desterrar «la tiranía y la monarquía de los estados americanos» y devolverlas «a Europa, de donde habían sido importadas». Ese mismo día, la legislatura envió una delegación para solicitarle a Gordon una copia para su impresión.
El discurso de Gordon fue el primer discurso del 4 de julio publicado como folleto. No sería el último. Durante el siglo siguiente, entre 1777 y 1876, el 4 de julio se convirtió en una fiesta nacional y una ocasión anual esencial para debatir el presente y el futuro de la política estadounidense. Se pronunciaron más de cien mil discursos del 4 de julio durante el primer siglo de la independencia de Estados Unidos. Muchos se publicaron como panfletos, en los que los autores generalmente afirmaban no haber alterado el tono ni el sentimiento expresado. Se conservan alrededor de dos mil quinientos de estos panfletos.
La celebración del 4 de julio, con el discurso como eje central, fue una institución política estadounidense en el siglo XIX. Al igual que aquella en la que habló William Gordon en 1777, la mayoría de las celebraciones se organizaban a nivel local. Algunos eventos contaban con el patrocinio oficial del gobierno, pero muchos otros eran organizados por partidos políticos, grupos de defensa y asociaciones profesionales. Ya a finales de la década de 1780, las celebraciones del 4 de julio habían adoptado una forma consistente: el día comenzaba con ejercicios militares, seguidos de una procesión, tras la cual la multitud se reunía para escuchar una oración, la lectura de la Declaración de Independencia y un discurso. Los discursos eran extensos y a menudo duraban una hora o más.
La lectura de la Declaración y el discurso que la seguía constituían el centro ritual del 4 de julio. Los rituales son recreaciones estilizadas de momentos de una narrativa colectiva. Al igual que el bautismo en la tradición cristiana, que recrea la purificación de Jesús en el río Jordán, o el Hajj, durante el cual los musulmanes emprenden simbólicamente partes de los viajes de Mahoma, los rituales pueden conectar a sus participantes con la persona o el momento que se recrea. Crean un tiempo fuera del tiempo, un bucle en el que el participante del ritual se conecta con el original a través del océano del tiempo ordinario. Al recrear la proclamación pública de la independencia de Estados Unidos por parte del Congreso en 1776, las celebraciones del 4 de julio sumergieron ritualmente a los estadounidenses en la propia Revolución.
Los discursos extendieron el ritual del 4 de julio convirtiéndolo en una historia. Los oradores lo hicieron de forma limitada al narrar los acontecimientos de la Revolución durante los primeros minutos de sus discursos. Pero su objetivo principal, como dijo uno de ellos en 1834, no era recordar el pasado, sino «examinar el presente y mirar hacia el futuro». Los primeros discursos del 4 de julio se inspiraron en los pronunciados para el aniversario de la llamada Masacre de Boston de 1770. Los oradores tomaron prestados elementos de la larga tradición de las lamentaciones estadounidenses, discursos que utilizaban la crítica mordaz para incitar a su público al cambio y la reforma. Los oradores del 4 de julio buscaban despertar emociones, impartir lecciones e inspirar a la acción. No mediante el relato del pasado, sino trayendo la Revolución Americana al presente y convirtiendo a sus oyentes en protagonistas del drama revolucionario. Narrada de esta manera, como dijo un orador, la Revolución «nos transforma a su propia imagen». Los dos mil quinientos discursos publicados nos ofrecen una visión de estas efímeras ocasiones anuales en las que la Revolución se renovaba mediante la repetición.
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La Revolución Americana que los oradores imaginaron y debatieron durante el siglo comprendido entre 1776 y 1876 fue muy diferente de la que concebimos hoy. Su Revolución era una que aún estaba en curso. Incluso sus límites básicos en el tiempo y el espacio permanecieron maleables hasta bien entrado el siglo XIX. Su significado, lejos de estar definido y consensuado, evolucionó repetidamente y suscitó interpretaciones radicalmente distintas. Y una sensación de peligro se cernía sobre esta larga Revolución: la amenaza de su fracaso y el colapso de la nación siempre estuvo presente en la mente de los oradores.
(…)
El centenario de la independencia estadounidense en 1876 culminó la transformación de la Revolución Americana, pasando de la acción al recuerdo. Las celebraciones del 4 de julio de ese año, organizadas por primera vez a nivel nacional, adoptaron un enfoque conmemorativo firme de la Revolución, relegándola definitivamente al pasado. No por casualidad, los oradores de 1876 también mostraron un interés mucho mayor por los nativos americanos que cualquiera de sus predecesores. Durante las décadas siguientes, los debates sobre la Revolución se volvieron cada vez más distantes. Este cambio cultural se reflejó en la forma de los discursos, que se hicieron más cortos y menos complejos, y dejaron de imprimirse en grandes cantidades. Sin embargo, algunos aún intentaban aferrarse a la viva historia revolucionaria. Los afroamericanos continuaron abrazando la creencia, que se remontaba a un siglo atrás, en una Revolución en curso. En el siglo XX, socialistas y radicales continuaron, al igual que sus antepasados, presentándose como protagonistas de una Revolución Americana inconclusa.
(…)”.
© Hachette Book Group / Nathan Perl-Rosenthal
OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Anaclet Pons (2 de junio de 2026). Nathan Perl-Rosenthal: Discursos del Día de la Independencia, una nueva historia de la larga Revolución Americana. C L I O N A U T A : Blog de Historia. Recuperado 6 de junio de 2026 de https://doi.org/10.58079/16bg0