David King Dunaway: Antes de las gafas, el mundo era borroso. Una historia ocular

Decía hace poco el periodista David Steinberg que si uno se pregunta  cómo sumergirse en el nuevo y atractivo libro de David King Dunaway, A Four-Eyed World. How Glasses Changed the Way We See (Bloomsbury), lo mejor es visitar su sitio web.   Y continuaba:

“En la página de inicio del sitio web encontrará una serie de cortos relacionados con el tema de las gafas.

El primer clip es de la comedia policiaca de 1959,  Con faldas y a lo loco. En el clip,  la vocalista Sugar Kane (Marilyn Monroe) le cuenta  a Josephine (Tony Curtis disfrazado de mujer) por qué se va a Florida.

“Millonarios. Muchos. Todos se van al sur durante el invierno como pájaros”, arrulla Sugar.

“Oh, ¿vas a atrapar un pájaro rico?” Pregunta Josephine .

“Oh, no me importa lo rico que sea, siempre y cuando tenga un yate, su propio vagón de ferrocarril privado y su propia pasta de dientes”, responde Sugar. “Tienes derecho. Quizás también conozcas a uno, Josephine.”

“Ajá, con dinero como Rockefeller y hombros como Johnny Weismuller”, interviene Josephine

—Ay, no —aconseja Sugar—. Quiero que los míos lleven gafas. … Los hombres que llevan gafas son más tiernos, dulces e indefensos. ¿No te has dado cuenta? … Se les debilita la vista por leer. Esas columnitas largas y diminutas del Wall Street Journal”.

Esta escena se menciona en el capítulo “Glasses Go Hollywood” en el nuevo libro de Dunaway”.

Así pues, vayamos con el libro, con su introducción (“La lucha por la visión”):

“Lo más grande que un alma humana puede hacer en este mundo es ver algo y contarlo con claridad. Ver con claridad es poesía, profecía y religión, todo en uno (John Ruskin, 1856).

El presidente John F. Kennedy inauguró la carrera para llevar a los humanos a la Luna en 1962. Tras su primer viaje, los primeros astronautas decidieron que su momento más importante era ver el mundo en perspectiva. Al contemplar la Tierra brillando como un diamante en un cielo de terciopelo negro, su experiencia fue única no solo en la historia de la humanidad, sino en la historia misma de la visión. Vista en su totalidad de una sola mirada, la Tierra parecía frágil. “Miré hacia otro lado por un momento y ¡zas!, la Tierra había desaparecido», escribió el astronauta del Apolo 11, Michael Collins. “No pude encontrarla sin mirarla con atención”.

“A medida que nos alejábamos, la Tierra disminuía de tamaño. Finalmente, se redujo al tamaño de una canica”, comentó el astronauta James Irwin. “Lo más hermoso que puedas imaginar. Ver esto tiene que cambiar a cualquiera”. De hecho, cambió a la humanidad ver nuestro hogar en el cosmos, un pequeño y vulnerable punto de apoyo en el universo que los humanos debemos aprender a compartir y cuidar juntos.

La búsqueda de la Tierra desde el cosmos refleja la eterna búsqueda de la visión por parte de los humanos, a pesar de todos los obstáculos. Desde el comienzo de nuestra existencia en la Tierra, la humanidad ha buscado incansablemente ver con mayor claridad. Nuestra necesidad de claridad visual está codificada en nuestro lenguaje. En las conversaciones, le “vemos el sentido” y evaluamos la evidencia para “ver si alguien tiene razón”. Intentamos “ver lo que quieren decir”. (Es decir, a menos que hayamos “perdido de vista” lo que dicen). Siempre estamos “mirando hacia adelante”, “esperando ver” algo. (…) Docenas de metáforas similares subyacen en nuestra conciencia diaria, ya que conectamos visualmente al mirar a las personas directamente a los ojos para comprender su procedencia.

La búsqueda de una visión más clara comenzó con ungüentos y tónicos herbales aplicados directamente en los ojos, y luego con las lentes. La invención de las lentes condujo a su vez a telescopios, microscopios y todo tipo de dispositivos visuales, desde las gafas de sol con ojos rasgados y sin lentes desarrolladas por los pueblos indígenas del Ártico hasta las lupas, y finalmente a ese maravilloso, portátil y casi mágico dispositivo: las gafas. Para desarrollar esta tecnología, los científicos se esforzaron por comprender la visión, la luz y cómo ofrecer una visión nítida a quienes no habían nacido con ella.

(…)

Con el tiempo, los científicos se dieron cuenta de que comprender la visión también requería saber cómo enfoca el ojo. En el siglo XVII, el astrónomo alemán Johannes Kepler y el filósofo y científico francés René Descartes descubrieron por separado cómo las imágenes se invierten y se enfocan en la retina, una cortina en la parte posterior del ojo con bastones y conos sensibles a la luz y al color. Este proceso se descubrió en parte al proyectar rayos de luz hacia atrás a través de los ojos de personas recientemente fallecidas.

El sistema de acomodación del ojo —cómo cambia de enfoque cercano a lejano y cómo selecciona objetos— no era fácil de comprender. Al principio, los científicos creían que, para enfocar la luz en la retina, todo el ojo se alargaba y contraía alternativamente. Fue Descartes quien sugirió que no era todo el ojo lo que cambiaba, sino solo su cristalino. De hecho, estaba cerca de comprenderlo: es la curvatura de la córnea la que se flexiona y enfoca, moldeada por los músculos ciliares del ojo. Reconociendo esto, un científico llamó a estos músculos “El Marco Omnipotente Más Sabio del Ojo”.

(…)

Con el tiempo, la gente ha explorado diferentes formas de ver. Los pintores, por ejemplo, siempre han coloreado su visión con la imaginación. Una cita atribuida a Oliver Sacks es: “¿Mirar lo invisible? ¡Eso es lo que llamamos imaginación!”. Aunque las gafas no aparecen en las pinturas hasta el siglo XV, en el retrato de un santo, los artistas llevan mucho tiempo experimentando con formas de dirigir nuestra vista mediante el sombreado, la perspectiva y otras técnicas. Juegan con la luz y la sombra y experimentan con el color. Así, la historia del arte está conectada con la historia de la visión, y de las visiones. Tomemos como ejemplo los grabados de William Blake: «Hizo todo lo posible para que sus figuras perdieran sustancia», escribió John Berger, «para que se volvieran transparentes e indeterminadas… presentes pero intangibles».  Al presentar el mundo que nos rodea de nuevas maneras, los artistas abren puertas invisibles.

El arte visual y la visión están inalterablemente unidos, basándose en el elaborado proceso de convertir la información bruta sobre la luz y el color en imágenes o, como diría un científico, en radiación electromagnética a la que las células nerviosas de la retina pueden responder. Cuando ese proceso se interrumpe —cuando la debilidad o la enfermedad alteran la información visual—, el artista deja de tener una visión normal del mundo.  ¿Pintan con precisión lo que ven, o mejor dicho, cómo quieren que veamos?

Los críticos han especulado durante mucho tiempo sobre cómo la vista de los pintores influyó en su obra. Según los Dres. Michael Marmor y James Ravin, en su libro The Artist’s Eyes, mencionan entre aquellos cuyo arte se ha considerado distorsionado debido a problemas oculares a Botticelli, Tiziano, Matisse, Modigliani y Degas. Los académicos se preguntan, por ejemplo, si las imágenes alargadas y delgadas del genio español El Greco se debieron al astigmatismo. (Marmor y Raven concluyen que no, porque otros lienzos del artista de la misma época estaban perfectamente proporcionados). Algunos se preguntan si los cielos sueltos y ondulados de Van Gogh se debieron a la miopía (probablemente no, pero muchos pintores pintan con mayor libertad en la vejez).
El pintor inglés del siglo XIX J. M. W. Turner ha sido considerado deficiente en color debido a que los cielos brumosos de sus pinturas, en particular las últimas, están dominados por el amarillo. (Utilizó este color a lo largo de su carrera y lo mencionó en sus escritos).  Sus cielos blanco amarillentos parecen flotar sobre el lienzo, un efecto que llevó a un crítico a sugerir que su pincel estaba sumergido en la luz del sol. En 1845, a los setenta años, Turner pintó una serie de óleos borrosos y difusos. Se parecen a las imágenes que veo sin gafas. Aunque el museo Tate Britain no lo sugiere en su literatura, esa opacidad probablemente se debía a cataratas. Para Turner, la limitación visual se convirtió en trascendencia visual.

Un problema para discernir la asociación entre la agudeza visual de los artistas y sus imágenes pintadas es la falta de registros de la visión de los artistas anteriores al siglo XIX. Debido a esta falta de evidencia, diagnosticar problemas oculares a partir de obras de arte terminadas es especulativo. Sin embargo, se sabe que algunos artistas famosos eran miopes, como Paul Cézanne, quien, sin embargo, desdeñaba la ayuda de las lentes: «Quítenme esas cosas vulgares», dijo, según se dice.

(…)

La forma de ver del pintor se traduce en las marcas que realiza sobre el papel o el lienzo, de modo que, al contemplar un paisaje, nos situamos en él. Antes de la llegada de las gafas, dibujar paisajes era un reto para los miopes; los retratos y la joyería finamente elaborada, difíciles para los hipermétropes. En el siglo XX, el cineasta futurista ruso Dziga Vertov afirmó que su visión artística creaba una nueva percepción del mundo, previamente desconocida para el espectador. Las gafas ofrecían una promesa similar.

Descifrar nuestro complejo aparato visual (y cómo corregirlo) llevó a los científicos un milenio. El largo y accidentado camino hacia la claridad visual contenía baches y desvíos. Pero es bueno que los científicos finalmente lo hayan descubierto, ya que las personas pasan más tiempo mirando pantallas grandes y pequeñas, observando el mundo que nos rodea, que saboreando, sintiendo, oliendo u oyendo. El estadounidense promedio pasa más de cuatro horas al día mirando su teléfono por trabajo y por placer. Para algunos, el tiempo frente a la pantalla ocupa la mayor parte de sus horas de vigilia. La vista ocupa nuestro tiempo: conduciendo, leyendo, viendo, jugando. Entonces decidí que, para comprender mejor lo que las gafas aportan a nuestras vidas, iba a dejarlas todas durante una semana”.

© Bloomsbury Publishing Inc / David King Dunaway  


OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Anaclet Pons (6 de marzo de 2026). David King Dunaway: Antes de las gafas, el mundo era borroso. Una historia ocular. C L I O N A U T A : Blog de Historia. Recuperado 13 de abril de 2026 de https://doi.org/10.58079/15tnk


Deja una respuesta

Tu dirección de correo electrónico no será publicada. Los campos obligatorios están marcados con *

This site uses Akismet to reduce spam. Learn how your comment data is processed.