Basta decir el nombre del veterano historiador Georges Vigarello para que nos vengan a la mente  los estudios sobre lo sano y lo malsano, sobre lo limpio y lo sucio,  sobre la belleza, sobre la obesidad, sobre la violación, por no hablar de la virilidad, de la fatiga,  de la silueta o de otras percepciones semejantes. Es decir, sobre el cuerpo. Dicho de otro modo, sobre  el “giro corporal” en historiografía, un asunto sobre el que se han extendido tanto franceses como anglosajones.

Y, por si fuera poco, en abril vendrá Françoise Waquet a ahondar en el cuerpo de la ciencia, es decir a analizarnos, con Le corps académique (CNRS Éditions), “un estudio sociológico e histórico de la dimensión física de los investigadores desde el siglo XVII en Occidente. La autora analiza el cuerpo humano como un instrumento técnico moldeado por las disciplinas, desde el aula hasta el laboratorio, y explora las normas de exclusión, los métodos de aprendizaje gestual y los problemas de salud relacionados con el ejercicio de las profesiones académicas”.

Pues bien, el profesor Vigarello compendia todos sus estudios y les da otro añadido en Les logiques du corps. Une autre manière de penser le temps (Seuil). Veámoslo

“En los últimos años, numerosas obras históricas, al examinar el cuerpo, han transformado perspectivas, producido hallazgos y se han impuesto objetivos ambiciosos: rastrear la historia de los “seres humanos en carne y hueso”, acercarse lo más posible a la existencia concreta, seguir sus huellas y valores materiales, cuestionar sus silencios y rastrear sus sentimientos. Miles de semi-ignorancias se han desmoronado, mil prácticas y sensaciones han emergido, todas revelando temporalidades específicas, objetivando cambios, incluso rupturas, y todas iluminando marcadores culturales, conductuales y de conocimiento. Esto ha dado lugar a importantes “aperturas”: antiguas sensibilidades se han agudizado, las distancias temporales se han orquestado de forma diferente, abarcando formas y rasgos físicos, vestimenta, expresiones gestuales, gustos, emociones y formas de hacer o experimentar. De ahí, también, la inevitable conclusión: la presencia física se ha profundizado como nunca antes, desde sus manifestaciones más visibles hasta sus implicaciones más secretas.

También surgieron problemas. El «cuerpo», una noción tan común como espontánea, resultó ser más heterogéneo de lo que parece, en gran medida fragmentado, a veces incluso al punto de la desintegración. Las mujeres y los hombres que, a lo largo del tiempo, se cuidan, comen, se visten, se lavan, se peinan, se miran, se «embellecen», se ejercitan, descansan, aman, se atacan, organizan el espacio, internalizan el tiempo, todos realizan, en cada caso, una serie de gestos físicos aparentemente desprovistos de cualquier conexión entre ellos. ¿Cuál es la relación entre la iluminación de un lugar y la comida consumida? ¿Cuál es la relación entre el uso de una herramienta y el intercambio de cortesías? (…)

La pluralidad de perspectivas aumenta aún más cuando se considera el espectro de ciencias que se supone deben iluminarlas: biología, psicología, antropología, demografía, economía y sociología; enfoques esenciales, pero que sugieren un enfoque interdisciplinario sin garantizar una unidad de análisis u objeto de estudio. Puede existir una brecha entre la comprensión microbiológica de una enfermedad y la de sus efectos psicológicos; una disparidad innegable, aparentemente incluso constitutiva de un campo tan fragmentado.

La pluralidad finalmente aumenta, más que nunca, una vez que se toma en cuenta la multiplicidad de cuestiones sociales en juego. El cuerpo es uno de los principales lugares donde se puede imponer la dominación: desde los castigos hasta las sentencias, desde la tortura hasta las correcciones; uno de los principales lugares donde se puede articular la expresión: desde los gestos hasta las expresiones faciales, desde las actitudes hasta las constituciones; uno de los principales lugares donde se puede manifestar la eficacia: desde la fuerza hasta las técnicas, desde las direcciones hasta la velocidad. Esto revela su poder testimonial, un espejo de lo cultural, lo psicológico y lo social, así como su inevitable dispersión, con una heterogeneidad de actos, signos y sensibilidades. Su presencia, que abarca todo comportamiento, acompaña al ser vivo a lo largo de toda su existencia. Se abre al más amplio campo de actividad. Posee su riqueza tanto como su diversidad; se fragmenta como las ciencias humanas; se metamorfosea como el aspecto físico de la inagotable riqueza de la vida. En este caso, es imposible imaginar la unidad, a pesar de que las referencias son tan complejas y variadas como las del comportamiento y la sensibilidad.

Mi propia obra, que abarca varias décadas y va desde la historia de la salud hasta la historia de la belleza, desde la historia de la silueta hasta la historia de la vestimenta, desde la historia de la violencia hasta la historia de los sentidos, desde la historia de la tecnología hasta la historia del movimiento, puede haber dado la impresión de una diversidad insuperable, incluso de una falta de unidad insuperable, al confrontarse con la pluralidad real de referencias y efectos; aun cuando he demostrado, con coherencia y determinación, incluso sistemáticamente, cómo, en el corazón de cada período, en el corazón de cada momento histórico, emergen convergencias y similitudes, tanto en las representaciones del cuerpo como en la realización de prácticas y acciones. (…)

Lejos de la fragmentación, es en otros lugares donde debemos buscar la relevancia histórica. Y son precisamente estos puntos de convergencia y unidad los que pretendo establecer como el eje central de este libro: el objetivo deliberado de mostrar cómo la historia del cuerpo revela profundas coherencias físicas, ilustrativas y sensoriales dentro de cada período temporal, y cómo, además, son estas coherencias las que pueden confirmar la unidad de los propios períodos temporales. Una tarea resuelta y decisiva, que revisa la historia del cuerpo para destacar no solo su valor heurístico, sino también sus profundos principios de coherencia, su cohesión, sus conexiones y sus desafíos. Una tarea tanto más significativa, finalmente, cuanto que numerosos enfoques ya han delineado sus contornos. (…)

Por lo tanto, es desde una perspectiva cada vez más sistemática que tales homogeneidades deben considerarse. Deben explicarse, priorizarse y detallarse. Un primer nivel es el de los modelos «funcionales». Estos son los modelos que guían las operaciones concretas del cuerpo, su disposición, su eficiencia; aquellos que orquestan y conectan mecanismos cuasiorgánicos, incluso hasta los modos de autocuidado. Aquí surge una verdad «unificadora»: la observación de modelos sucesivos, que atraviesan el tiempo, todos vinculados a períodos específicos, todos dependientes de contextos; estos modelos se originan en técnicas, formas de hacer las cosas, descubrimientos académicos o los entornos más mundanos. Son estos modelos los que, en última instancia, unifican las prácticas más diversas, así como las formas más íntimas de sentir. Son estos modelos cuyos ejemplos se suceden, claramente homogéneos, claramente distintos. (…)

Es imposible, sin embargo, ignorar otro nivel de representación, menos explorado hasta ahora, más abarcador, más elaborado. De ahí la necesidad de otro enfoque histórico para iluminarlo mejor, aquel donde se explotan y dirigen las propias funcionalidades, aquel donde se orientan las elecciones de vida, las formas de dar al cuerpo su papel, su lugar, así como su verdad: modelos «existenciales», en otras palabras, y ya no solo «funcionales»; esos mismos modelos donde lo orgánico cobra sentido, donde florecen los deseos, las voluntades, las formas de afirmarse, así como de experimentarse.  (…)

(…)

Una vez reconocidas y debatidas la liberación y la individualización, queda otra dinámica fundamental: la que interactúa con el mundo sensorial, una profundización progresiva de las percepciones exploradas y las emociones experimentadas. Una observación inevitable: el detalle de los mensajes físicos e internos aumenta con el tiempo histórico. Las propias designaciones del dolor, por ejemplo, se expanden inexorablemente. Inicialmente, estas referencias son más o menos restringidas, como el límite de cinco adjetivos que la tradición ha mantenido desde los antiguos textos galénicos. Posteriormente, se añaden muchas otras, en el corazón del mundo clásico. (…)

Liberación, individualización e incorporación: estas son, de hecho, las tres dinámicas centrales, decisivas e interrelacionadas que, en última instancia, definen el cuerpo occidental, encarnando sus formas de ser, sus lógicas de existencia y sus particularidades, todo lo cual requiere, para una mejor comprensión, una perspectiva histórica renovada. Todos estos son modelos “existenciales”, es decir, que enriquecen y dan sentido a los modelos “funcionales” iniciales; Todas estas son disposiciones, sucesivas o continuas, que revelan la lenta elaboración de nuestro propio universo corporal. Sobre todo, son la prueba definitiva de la existencia de un campo de estudio específico: la historia del cuerpo, ya no como un territorio de investigación fragmentado, sino como un territorio de convergencia y unidad; precisamente donde emergen modelos explícitos y lógicas claramente identificables, con su potencial de renovación, según la historia y el contexto. De ahí el título, que evoca las «lógicas del cuerpo».

El objetivo de este libro puede definirse mejor: dotar a la historia del cuerpo de una coherencia más específica, una unidad que, sin duda, siempre se presupuso, pero que durante mucho tiempo ha permanecido implícita en lugar de explícita; destacar la posible existencia de un «campo» específico, tan relevante como homogéneo, tan identificable como construido. Además, es importante distinguir grandes fases temporales que ilustran las transformaciones de esta misma unidad. Centrarse en la interacción de una historia potencialmente «particular», aparentemente limitada al cuerpo, aunque de ella pueda surgir una historia más amplia que abarque la existencia, ilumine la conciencia, lo psicológico, lo colectivo y las relaciones. ¿Por qué estudiar el cuerpo? La historia ofrece la respuesta, sugiriendo una «creación» lenta, más central de lo que parece. Incluso responde afirmando una originalidad temporal decisiva, un engendramiento lento, tan convergente como profundo, insuficientemente enfatizado hasta ahora. Sobre todo, responde mostrando que dicho viaje no es otro que el de nuestra libertad, junto con su inevitable arraigo corporal”.

© Éditions du Seuil / Georges Vigarello 

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