Lo de los paralelismos y las analogías es cosa delicada, tanto que en ocasiones más vale rehuir los unos y descartar las otras. Pensemos en cómo están las cosas, en las tensas relaciones entre la Rusia de Putin y la Unión Europea. Y recordemos lo mucho que se ha escrito sobre cómo proceder en este trance, en los rearmes anunciados y en los antecedentes históricos que se han traído a colación. Ahora reparemos en Tim Bouverie, historiador de formación y periodista y escritor por dedicación. Casualidades del destino, su anterior libro se titulaba Apaciguar a Hitler. Chamberlain, Churchill y el camino a la guerra (Debate), que ahora viene seguido por Allies at War. The Politics of Defeating Hitler (Bodley Head). Diría que las comparaciones con la actualidad son odiosas, así que centrémonos en el contenido, en el breve prefacio:
“Stalin estaba de excelente humor. Como anfitrión de treinta y un invitados, incluidos tres intérpretes, marcó la pauta contando chistes, chocando copas y atacando con celo la cena de pescado blanco en salsa de champán, caviar, cordero y codorniz. Levantándose de su lugar en el centro de la mesa, propuso un brindis por el invitado de su izquierda, «el líder del Imperio Británico, el más valiente de todos los Primeros Ministros… que, cuando toda Europa estaba dispuesta a caer rendida ante Hitler, dijo que Gran Bretaña resistiría y lucharía sola contra Alemania, incluso sin ningún aliado». Más tarde, rindió homenaje a la alianza británico-soviético-estadounidense que había hecho retroceder al ejército alemán desde las estepas de Eurasia, las arenas del norte de África, las orillas del Mediterráneo y el Canal de la Mancha hasta la ciudadela nazi:
En la historia de la diplomacia no conozco una alianza tan estrecha de tres grandes potencias como ésta… Los aliados no deben engañarse mutuamente… Posiblemente nuestra alianza sea tan firme sólo porque no nos engañamos mutuamente, ¿o es porque no es tan fácil engañarse mutuamente? Propongo un brindis por la firmeza de nuestra Alianza de Tres Potencias, que sea fuerte y estable, que seamos lo más francos posible.
Las ironías de esta declaración de Stalin, realizada la quinta noche de la conferencia de Yalta, el 8 de febrero de 1945, abundan. Mientras Winston Churchill prometía «seguir luchando» tras la caída de Francia, Stalin colaboraba con Hitler. A pesar de su mandato contra el engaño, los soviéticos habían instalado docenas de dispositivos secretos de escucha en los palacios que albergaban a las delegaciones británica y estadounidense. Cada mañana, antes de que se reanudara la conferencia, Stalin era informado de las conversaciones privadas de Churchill y Franklin D. Roosevelt. Esa tarde se había reunido con el presidente estadounidense y había recibido la promesa de territorios en China y el Pacífico a cambio de que la Unión Soviética se uniera a la guerra contra Japón. Ni los británicos ni el líder nacionalista chino, Chiang Kai-shek, fueron consultados. Lo más grave de todo es que Stalin había declarado en repetidas ocasiones su deseo de ver una Polonia «fuerte», «independiente» y «democrática», al tiempo que se mantenía firme en su determinación de preservar el régimen títere comunista que había instalado recientemente en Varsovia. No es de extrañar que Churchill, como confesó en su brindis, sintiera el peso de la responsabilidad con más fuerza que en ningún otro momento de la guerra. El futuro de Europa del Este, se había quejado dos días antes al diplomático soviético Ivan Maisky, «descansa en vuestras bayonetas». Y sin embargo, como había dicho el propio Stalin, no habría sido «posible ganar la guerra sin la alianza».
Como señaló Churchill poco después de regresar de Yalta, «sólo hay una cosa peor que luchar con aliados y es luchar sin ellos». Este epigrama resume uno de los temas más importantes de la Segunda Guerra Mundial. Para derrotar al Eje, era necesario que británicos, franceses, estadounidenses, soviéticos y chinos trabajaran juntos. Su colaboración fue sofisticada, diversa, potente y conquistadora. Sin embargo, también fue díscola, sospechosa, engañosa y rival. Este libro se propone explorar este antagonismo: examinar el conflicto y la cooperación dentro de la alianza anti-Eje, con todas sus consecuencias para el siglo XX y más allá.
La única razón por la que Adolf Hitler, Benito Mussolini y los gobiernos militaristas del Emperador Michinomiya Hirohito no triunfaron entre 1939 y 1945 fue que se enfrentaron a una coalición superior de naciones e imperios que compartían sus recursos y coordinaban sus planes para frustrarlos. La población combinada de las tres principales potencias aliadas -el Imperio Británico, Estados Unidos y la Unión Soviética- era de unos 830 millones de habitantes al estallar la guerra. La población total del Eje -Alemania, Italia y Japón- era inferior a 260 millones. Los recursos financieros, industriales y materiales de los Aliados eclipsaban los de sus adversarios. Sólo en 1943, los Aliados produjeron 2.891 buques de guerra, 60.720 tanques y 147.161 aviones. El Eje, por el contrario, construyó 540 buques de guerra, 12.825 tanques y 43.524 aviones.
Sin embargo, las prolijas estadísticas sólo son parcialmente explicativas. Para hacer valer su peso económico y demográfico, la alianza anti-Eje tuvo que formarse y luego mantenerse a pesar de las profundas diferencias de ideología, ética, personalidad, sistemas políticos y objetivos de posguerra, así como de los desacuerdos sobre estrategia, diplomacia, finanzas, imperialismo, asignación de recursos y futuro de la paz.
La Segunda Guerra Mundial es el conflicto más relatado de la historia. Existen miles de libros sobre sus batallas, generales, soldados rasos y víctimas. El propósito de este libro no es aumentar esta montaña de historia militar. Más bien, se propone explorar la política y la diplomacia de la improbable e incongruente alianza que finalmente derrotó a Hitler. Naturalmente, algunos de los eventos y las personalidades más prominentes —Winston Churchill, Franklin D. Roosevelt y Joseph Stalin— resultarán familiares a los lectores. Sin embargo, este libro difiere de la literatura existente. En lugar de limitarse a la alianza británico-soviética-estadounidense —lo que Churchill solía llamar la «Gran Alianza»— o a las conferencias de guerra, examina los rasgos más destacados de la política y la diplomacia aliadas en tiempos de guerra en su totalidad. Así, mientras que la primera parte del libro trata sobre la alianza anglo-francesa y su desintegración, las secciones posteriores consideran la política colonial británica y de la Francia Libre a la luz de la embestida japonesa y la interacción occidental con ese vasto, complejo y a menudo desatendido aliado, la China nacionalista. Otros temas que trascienden los confines de la diplomacia exclusiva de los “Tres Grandes” incluyen las relaciones con la España franquista y la Irlanda neutral, la política aliada en la Italia liberada y la Yugoslavia devastada por la guerra, y la intervención británica en Grecia.
Finalmente, he roto mi propia norma de abnegación para describir acontecimientos militares que involucraron a aliados actuales o anteriores, como el hundimiento de la flota francesa en Mers el-Kébir por la Royal Navy, el aplastamiento de la revuelta iraquí de mayo-junio de 1941 y la campaña británico-gaullista para expulsar a los franceses de Vichy de Oriente Medio. Estas fueron acciones críticas con consecuencias de gran alcance y, sin embargo, siguen siendo poco conocidas, y la mayoría apenas recibe más de un párrafo en las historias generales.
(…)
Las dificultades inherentes a mantener una alianza global entre grandes potencias rivales con diferentes objetivos estratégicos, prioridades de combate, sistemas de gobierno, ideologías y economías eran inmensas. Solo Hitler podría haberlas unido. Los Aliados estaban unidos en su deseo de derrotar al dictador nazi y librar al mundo del militarismo alemán, japonés e italiano. En esta búsqueda, cooperaron con éxito y a un nivel sin precedentes. Sin embargo, discrepaban sobre la mejor manera de ganar la guerra y sobre el mundo que esperaban construir de sus cenizas”.
© Penguin Books Ltd. / Tim Bouverie